Я лихорадочно принялась рыться в своей сумочке в поисках маленького двустороннего зеркальца, а когда наконец нашла, у меня его тут же выхватили и убежали в другой конец парка, где фонари были исправны и очень ярко освещали прохожих.

Находясь под впечатлением от увиденного перевоплощения из страшной женщины в прекрасную даму, я присела на скамеечку и решила спланировать дальнейшие действия относительно производства в больших объемах своего экспериментального эликсира.

Кажется, я скоро стану богатой!

Желудок радостно напомнил о себе, видимо, учуял денежки у хозяйки. И я торопливо засеменила в сторону дома… Судя по темени, что окутала парк, время было уже позднее, лавки и кафе наверняка закрыты. Можно было бы славно погулять в ресторане — столько золотых! Но я девушка экономная, пока в завтрашнем дне не буду до конца уверена, не стану шиковать.

Я решила срезать путь, а то центральная клумба в парке удлиняла тропинку на полмили, и пошла по газончику сквозь заросли деревьев. Когда днем здесь прогуливаешься — не страшно, а сейчас в темноте стволы напоминали корявые силуэты. Я невольно поежилась, постаралась не сравнивать ни с чем тени и ускорила шаг. Хотелось поскорее пробежать этот участок.

— Попалась! — Меня схватили чьи-то крепкие руки. — Какая стройная цыпочка, мм… Повеселимся, парни? — Меня оттолкнули, и я угодила в объятия другого мужчины, который бесцеремонно попытался меня облапать, но я благодаря папочке владела некоторыми приемами обороны и знала боевые заклинания, поэтому пнула хулигана больно по коленке каблуком, крутанулась в его руках и добавила в стратегически важное мужское место. Он завопил, но отпустил…

— Резвая шлюшка! — Но сбежать не получилось, бандитов было слишком много, и они обступили меня со всех сторон, закрыв пути к отступлению.

Пока я размышляла, как прорваться сквозь оцепление, какое заклинание применить, чтоб без жертв, была схвачена сзади, мои руки завели за спину, а тот, на кого смотрела, подошел, сплюнул мне под ноги и усмехнулся.

— Что здесь у нас? — его руки наглым образом заскользили по моему телу, задержались на груди и продвинулись к бедрам. Нащупав монеты, он присвистнул: — Так ты еще и богатенькая, красоточка!

— Посвети мне в лицо и увидишь, что я далеко не симпатичная! — Может, эффект зелья и сейчас меня выручит?

— Знаешь, нам все равно!

Они даже не стали разматывать шаль! Главарь просто схватил подол моей юбки и рванул его вверх.

— Держите ее, я первый!

Я закричала.

Правда, мне тут же зажали рот ладонью и приказали заткнуться. Вот бы высвободить руку, и тогда я смогла бы послать на негодяев какое-нибудь проклятье или огненный шар, он у меня вообще отлично получается, лучше даже, чем у отца — все сносит на своем пути, но, возможно, парк пострадает… О чем это я? Сейчас моя невинность пострадает, а я о красоте клумб беспокоюсь.

— Ножки прелесть… — Нахал провел ладонями по моей коже на бедрах и уже приближался к заветному, когда я цапнула за руку того, кто закрывал мне рот и закричала снова, одновременно попыталась вырваться, чем, собственно, и привлекла внимание проходящего мимо мужчины в плаще.

— А-а-а-а! Помогите!

— Тварь! — Тот, кого цапнула, залепил мне пощечину, аж искры из глаз посыпались.

— Что здесь происходит? — Мужчина нырнул к нам в тень и загородил разворотом плеч весь свет.

— Уходи подобру-поздорову. Шлюху купили, делим… — сплюнул главарь.

— Я не… — Снова зажали рот, только теперь тряпкой, настолько вонючей, мне стало не по себе. Начала переживать, что вот-вот и скудное содержимое несчастного желудка выйдет наружу. А все так хорошо начиналось…

— Отпустите девушку!

— Пошел прочь! — Все как один повынимали разного вида ножи, даже те личности, что меня держали. Не знаю, что за супергерой забрел на сегодняшний бандитский пир, но одному ему явно не справиться. Этих гадов человек семь, не меньше! Вот же я влипла! И где моя удача?

Незнакомец не стал более болтать, тоже достал длинный меч… причем огненный, и напал на главного, мигом лишив последнего холодного оружия.

— Брось, а то порежешься! — усмехнулся мой спаситель и кинулся в атаку на остальных, которые, в свою очередь, одновременно решили покромсать героя. И вот в свете его ловко отбивающего удары бандитов меча я разглядела, что незнакомец в черной маске, полностью скрывающей лицо, но фигура впечатляла.

Вот какая из меня ведьма? Да к тому же еще дипломированная? Ведь недруги таких, как я, должны бояться и стороной обходить, а что получается? Дала себя в обиду? А если бы незнакомец, владеющий боевой магией и навыками боя на мечах, мимо не проходил, что тогда? Почувствовала, как начинает внутри меня закипать недовольство, в первую очередь собой. Растерялась, словно первокурсница, не ну, в самом деле, пора уже показать, кто тут самая настоящая ведьма!

Я щелкнула пальцами, и штаны у хулиганов вниз упали, ноги в тряпье запутались, некоторые потеряли равновесие. Осознали бандиты, что против мага с мечами им не выстоять, да и я уже поигрывала на ладонях огненными шариками размером с апельсин. В общем, кто упал, тот вскочил, а кто еще стоял, подхватил штанцы и помчался прочь. Ночная шайка дала деру. Вот тут-то мои шарики и отправились за ними вдогонку, чтобы подпалить зады. А ожоги останутся долго не заживающие, кое-кто не сможет не только сидеть, но и много чего еще. Ишь вздумали над девушкой слабой надругаться! Пусть еще спасибо скажут, что лет так на пять не лишила их мужской силы, чтобы неповадно было насильничать. А, наверное, надо было, ибо доброта — качество не всегда оправданное.

Вот мужики бегут, орут, шаровары у них пылают, обжигая пятые точки, а мне вдруг стало совсем невесело. Мстить приятно, не спорю… Но я вдруг вспомнила, что гады с моими золотыми удрали, а кушать хочется все так же сильно!

Меня накрыла истерика. Слезы из глаз брызнули, стояла, шалью их утирала и рыдала, рыдала над своей столь переменчивой удачей, можно сказать, черно-белой.

— Вы целы? — спрятав свои мечи, вопросил спаситель юных дев.

— Никакая я не целая… — Вспомнила, что я страшная, сколько золота пропало, и снова вспомнила, что голодная, потом поняла, что сказала… Уже икать начала вперемешку со всхлипываниями.

— Девушка, успокойтесь! Если они вас тронули, я их догоню, поотрубаю им трогалки!

— Стой… те! Вы не так поняли… Со мной все физически нормально. Они деньги укра-а-али-и-и-и… — и я опять заплакала. Очень красиво блестели золотые монетки в моей ладошке, и я столько всего на них купить планировала. Это все, что у меня было… А теперь даже зелье не сваришь, не все ингредиенты есть.

Мужчина остановился и вернулся ко мне.

— И много?

— Целое состояние — десять!

— Десять могут быть разные, — усмехнулся он, — десять миллионов, тысяч… Золотых или серебряных?