ведь кончится праздник – и игрушки вынесут на свалку… А она ведь не игрушка, она человек!

Выкатилась из Лушиного глаза деревянная слёзка, поскакала по паркетному полу звонким шариком. Выкатилась другая, третья. Но кто поможет кукольному горю, кто догадается, что не кукла она, а девочка? Что же ты наделал, Дедушка Мороз?

Думала Луша, думала своей деревянной головкой, шептал молитву деревянный её ротик. А какую молитву? Есть ли молитва Деду Морозу? Молила Луша прощение – за то, что не подумала, когда изделия свои вернуть решила. Но услышит ли её теперь Божий дедушка? Неслышны и невидимы кукольные слёзки…

Всю Рождественскую ночь веселились гости. Давно увели спать двух малюток, которые бегали вокруг ёлки, пора было спать и старшей девочке. Вот она, серьёзная гимназистка Таня, ещё раз обошла гостиную, подошла к ёлке. Завтра утром под ней обязательно появятся завёрнутые в нарядную упаковку подарки – когда всё в доме стихнет, положит их туда добрый Дедушка Мороз. Осталось подождать совсем немного, с каждой минутой всё ближе утро. Но уходить в спальню и расставаться с ёлкой – ох как не хочется. Таня решила хлопушку хлопнуть напоследок.

Протянула руку к той, что ещё осталась висеть на ёлке, – и заметила игрушку, которую точно сегодня не видела! Забыв о хлопушке, Таня сняла с ветки странную куклу-замарашку. Няня уже поторапливала от дверей, и с куклой в руках девочка побежала в свою комнату.

Вот так кукла! Скорее всего, её принёс кто-то из взрослых гостей, а ему она досталась на благотворительном празднике.

Таких кукол вчера Татьяна в гимназии наряжала. Только почему так плохо её одели, из какой дерюжки ей платье пошили? Наверное, это поделка бедных детишек из приюта, таких шелков и атласа, какие подготовила для рукоделия наставница Евдокия Дмитриевна, у них, конечно, не было. Так подумала Таня – и стало ей куколку очень жалко. Сразу вспомнила она Петрушку, которого сделала вчера, – ах, какой он получился задорный и красивый! Кожаные сапожки, нарядный колпак, красная атласная рубаха с широким кантом по воротничку – щёголь! А эта куколка…

– Бедная ты куколка! – шептала Таня, поправляя на кукле затёртый фартук и малюсенькие валенки с крохотными заплатками. – Завтра я одену тебя в другое платье. Будешь ты не хуже других…

Пробежав по тёмной комнате к дивану, на котором сидели её куклы, Таня посадила деревянную бедняжку на колени большой французской кукле Паулине. Рядом с ней находились Мальвина и Христина, такие же прекрасные, с завитыми шёлковыми локонами, серебряными серёжками в ушах, в роскошных платьях. Паулина и Мальвина в туфельках, Христина в сапожках.

Деревянная убогая игрушка выглядела на фоне этих красавиц совсем бедолагой.

Таня даже всхлипнула: ей стало понятно, почему у неё самой никогда не было подобной куклы. И почему их делают специально только для благотворительности.

…Бледно светил в окно комнаты уличный фонарь, в его неровном свете смотрела на своих кукол девочка. И кукла Луша изо всех сил на них смотрела – старалась разглядеть красавиц. Вот они какие, настоящие куклы!

– Как же мне тебя назвать? – задумчиво прошептала Таня, усаживая рядом с новой куклой плюшевую кошку с глазами из янтаря. Кошка и оборваночка смотрелись вместе очень даже хорошо.

Не видели куколкины слёзы птички, не могли передать Деду Морозу, что в Рождественскую ночь опять плачет ребёнок.

Но ничего не укрылось от домовых мышек, которые собрались в дальнем углу гостиной и ждали, когда можно будет поживиться крошками с праздничного стола. Они-то и увидели шарики кукольных слёз, укатили их в свои норы. Схватила самая шустрая мышка в зубы такую слёзку – и ходами-переходами, только мышам известными, под домами, под землёй – примчалась к Дедушке Морозу. А где уж он в этот момент был, только мышки да птички и знают. Забралась к нему в валенок, скребётся.

Щекотно стало Деду, вытряхнул он мышь из валенка. А она ему раз – слёзку деревянную выкатила. И рассказала про куклу-девочку. Что она раскаивается, что не так уж и виновата – потому что видела она в своей жизни только работу, а не игрушки и веселье.

Понял Дедушка Мороз, что перестарался с наказанием. Ах, как неловко стало волшебному Деду! Да как же это он – всему свету радость приносит, а тут покарать решил. И кого – ребёнка, который трудится без выходных и праздников!

Ох, какой вихрь закрутился над городом, когда Дед Мороз в него влетел! Весь снег, что за зиму нападал, в воздух поднялся – ни зги не видно. Вот как Дедушка Мороз торопился. Шух! – и вот он уже в комнате у Татьяны.

Тут же лампы загорелись. Смотрит на Деда Мороза Таня – и глазам не верит. Нет, верит, потому что Дед Мороз ей и говорит:

– Здравствуй, Танечка!

– Здравствуй, Дедушка Мороз! – отвечает ему Таня. – Ты принёс мне подарки?

А Дедушка-то Мороз не принёс подарки, а, наоборот, отобрать хочет. И Таня заметила, что он без мешка.

И Дед Мороз понял: ах, опять промашка. Всем приносит подарки, а у Тани куклу отбирает… Засуетился Дед Мороз, поспешно схватил с дивана деревянную куколку для бедных, что сидела в окружении фарфоровых красавиц и игрушек из плюша.

– Это не кукла, а превращённая девочка! – сказал он, чуть не плача. – Наказал я её слишком строго, теперь надо срочно всё исправить, в человеческий вид её вернуть.

А вот в это Таня уж никак не могла поверить! Даже обиделся Дед Мороз – как так, ему да не верят?! Стукнул посохом об пол – и вот перед Таней Луша стоит.

– Танечка, что у тебя там за шум? – раздалось тут из-за двери.

Няня проснулась!

И не успела дверь открыться, как ледяной вихрь пронёсся по комнате, погасил все лампы, няню чуть с ног не сбил. Это Дедушка Мороз из девочкиной комнаты умчался.

Заглянула няня, никого не увидела, кроме Тани, которая успела юркнуть под одеяло и начать сонно сопеть. Закрыла дверь, ушла.

А Таня выскочила из кровати и вывела Лушу из-за шторы. Ну надо же! Та же одежда, что на кукле, только человеческого размера! Вот так чудеса этой ночью творятся!

– Вот так чудеса! – повторила Таня.

А Луша, которая перестала быть деревянной, трогала своё лицо, голову, отряхивала платье. И прищуривалась – старалась разглядеть, чем заполнена просторная комната.

Чудеса. Конечно же, чудеса… Но теперь скорее домой! Что-то там сейчас происходит – после нашествия кукол и пропажи Луши…

Она даже не сразу расслышала, что Таня спрашивает что-то. А-а, как её зовут… Да-да, уходить надо.

Но ёлка! В той прекрасной гостиной, где висела Луша на ветке игрушкой и плакала деревянными слезами. Ёлка!

– Покажи ёлку! – попросила Луша Таню. – И я уйду. Пожалуйста.

…Вот так приключение! Такого Таня уж точно не ожидала. Явление Деда Мороза, кукла в драном фартуке, которая превратилась в девочку…

А вот теперь эту