девочку нужно вести через весь дом к выходу. Конечно, приключение!

Таня обрадовалась. Но вот как всё это осуществить? Чтобы пробраться в гостиную, нужно пройти мимо няни, которая спит сразу за дверью Таниной комнаты.

А няня спит чутко.

В соседних комнатах кроватки малышей, и при них своя няня.

Что будет, если кто-то из них проснётся?

А если родители увидят, как Таня путешествует по дому в компании незнакомой девочки?!

Но ведь Лушу проводить надо, так что всё равно из комнаты выходить придётся. Тихо-тихо-тихо, Таня на цыпочках босиком, а Луша в мягких стоптанных валенках, стали выбираться из комнаты.

На счастье девочек, няни не проснулись, и малыши вели себя тихо. Вот Таня и Луша уже в прихожей…

Ярко горел свет, слышались весёлые голоса взрослых. Заиграла музыка – в гостиной снова танцевали. Таня схватила Лушу за руку, подвела к двери, которую приоткрыла сначала совсем чуть-чуть, только чтобы глазом прижаться.

– Смотри!

Луша приникла к дверной щёлочке.

Ёлка всё так же была освещена огоньками свеч, блистала украшениями. Кружились пары празднично одетых весёлых людей, звенели бокалы, раздавался смех. Вкусно пахло едой, которую Луша никогда не пробовала, играла музыка, которую Луша никогда не слышала. И не видела ничего подобного этому дому. Никогда.

Уходить из такого замечательного места не хотелось.

Но Таня очень боялась, что их увидят. И если увидит мама – она будет очень недовольна. Бродить по дому в ночной рубашке и водить за собой чужую девочку… Лучше даже не представлять того, что мама об этом скажет…

Таня потянула Лушу за руку.

Луша всё поняла, отошла подальше от гостиной. Таня повела её к выходу, открыла дверь. Холод ворвался в прихожую – и только сейчас Таня вспомнила, что на дворе зима, а девочка, бывшая куколка, без шубы, без шапочки. Волшебством её Дед Мороз сюда доставил, а обратно как?.. Где-то в шкафах Танина одежда: и пальто, и капор, и муфточка.

Можно, конечно, их вытащить и спасти Лушу от холода. Но что скажут няня и родители завтра – когда не обнаружится этого добра на привычном месте?

Луша тоже подумала о зимней стуже.

Девочки стояли по разные стороны открытой двери и смотрели друг на друга.

И ничего не существовало сейчас на свете, что могло бы объединить их. Их соединила сказка, Рождественское чудо, но неумолимо разводила в разные стороны жизнь. И Таня быстро увидела, что Луша – девочка не из общества, к которому она привыкла. И Луша понимала, что Таня из благородных. Луша не попросит тёплой одежды, чтобы не пришлось услышать барского отказа, а Тане нельзя предложить ничего из своего гардероба, девочка купила-то эти вещи не сама.

– Какая у вас улица? – спросила Луша.

– Садовая! – охотно ответила Таня, хватаясь за этот вопрос, как за спасительный багор. Ответ на вопрос – тоже, какая-никакая, а помощь.

– Ну, спаси Бог! – махнула рукой бывшая кукла, развернулась и побежала вниз по ступенькам.

И в этот же миг за спиной Тани раздались голоса её отца и матери.

– Ты почему открыла дверь?

– Ты куда?

– Да она же ждёт не дождётся Дедушку Мороза!

– Ах, Таня, какая ты ещё маленькая…

– Маленькая…

Они уложили Таню спать, добрые весёлые родители; они целовали её и шептали (чтобы не разбудить няню), что надо не караулить у двери, а поутру бежать под ёлку и вытаскивать подарки от Деда Мороза.

Как хотелось Тане рассказать, что она Деда Мороза сегодня уже видела! Но тут же вспоминалась Луша, которая бежит сейчас по морозу в платье и фартуке, – и становилось Тане очень неловко. Как будто всех она обманула, всем отказала и всех обидела, спасая свой покой. Хорошо, что родители торопились к гостям, девочкиного смятения не заметили.

До самого утра, когда посерело, а потом побелело небо за окном, не спала, мучилась от мыслей Таня…

Малыши проснулись раньше неё, разорвали под ёлкой упаковки с подарками, раскидали обрывки по всей гостиной, которую ещё не успели убрать после ночного праздника.

Нянюшки не дали детям забраться в коробку, на которой было написано «Тане».

Девочка проснулась к полудню, раскрыла подарочную упаковку – и обнаружила деревянную куклу-скелетку, наряженную в платье маленькой мастерицы. Никто, кроме Дедушки Мороза, не мог приготовить Тане такой подарок. Снова посадила Таня куклу среди своих красавиц с фарфоровыми личиками. Думать о том, добежала ли девочка Луша ночью до своего дома или нет, у Тани не хватало душевных сил.

Он встала у окна и задумалась. Конечно, при желании она сможет узнать, где живёт девочка Луша, которая делает деревянных скелеток. Сможет прийти и сделать для облегчения её жизни действительно что-то стоящее. И с господами Пандемеевыми, и с князьями Остроуховыми водят знакомство Танины родители. А значит, всё можно исправить, всё наладить. Исправляет ошибки и меняет жизнь только тот, кто что-то делает.

Таня смотрела в окно на блестящие под солнцем свежие сугробы. И улыбалась.

И Луша улыбалась тоже. Она лежала на тёплой печке, накрытая отцовским тулупом, в матушкином платке и с калачом в руке – подарком от брата. Её колотила лихорадка – и испуганная матушка кипятила ей чай с малиновым листом.

Луша была счастлива. Видеть своих родных – всех вместе, всех дома, это ли не счастье? Долго бродили матушка, отец и брат по улицам. Вместо праздничного гуляния искали Лушу, которая никогда без спроса не отлучалась из дому, кричали, звали… И когда она явилась на пороге – живая и невредимая, бросились они все друг к другу, плакали, обнимались, радовались.

…Ведь до самого утра Луша бежала по морозным улицам к своему дому.

Город хоть и небольшой, а поди-ка пойми тёмной ночью на безлюдных улицах, как добраться из центра на окраину?

Пусть не сразу, но Луша нашла дорогу. Пусть промёрзшая до костей, но домой прибежала.

И когда, лёжа на печке под тёплым тулупом, она выпила вместо лекарства горячего чая и уснула, то, проснувшись, увидела рядом с собой куклу – новую куклу с золотыми локонами, нежным фарфоровым личиком и в роскошном кружевном платье.

В мастерской жужжал станок – брат трудился. Сказал, что кроме калача ничего Луше не дарил. Матушка с удивлением и восторгом рассматривала куклу – и говорила, что это не они с отцом.

А Дедушка Мороз шёл по зимнему лесу, гудел песню себе в усы, улыбался.

Когда всё по его случалось, когда подарки заставляли людей становиться лучше, тогда Дед Мороз бывал очень доволен.

И проходила зима без ужасных холодов.

Не верите? А вы понаблюдайте.

Санта-Мороз

«Дедушка Мороз, миленький, приходи, обязательно приходи! Я очень-очень тебя жду!» – просила маленькая Изаура, сидя на подоконнике. Вот уже несколько часов она смотрела на улицу. Там было темно, и только совсем далеко горел жёлто-зелёный огонёк, как будто в чулане орудовал одноглазый кот, на него посветили фонариком, и во мраке вспыхнул его хищный воровской глаз. Слишком тёмная была темнота, темнота с вызовом.