Никита улыбнулся. Не применяя своих навыков вскрытия замков — дед Андриан сгоряча может и не разобраться, почему ворота распахнулись, и пальнет из дробовика в незваных гостей — он нажал на кнопку вызова. Здесь тоже придется ставить автоматические ворота. Не дело старику каждый раз бегать из дома на улицу.

Вспыхнул свет на парадной лестнице. Его ждали, потому что Никита по дороге позвонил Тамаре и сказал, что едет домой. Кто-то торопливо шагал к воротам. По заметному ковылянию стало понятно, что это дед. Для пожилой четы решение молодых хозяев о продолжении их службы было как дар богов. Старики едва не плакали, когда узнали об этом. Кирпичный флигелек уже построили, вставили рамы, возвели крышу — осталось только провести электричество, трубы от центральной котельной, находящейся в подвале особняка, оштукатурить стены — и можно заселять. Плохо, что к зиме не успели закончить. Но к лету точно справят новоселье. А пока верные старики оставались жить в своей комнатушке, примыкающей к кухне, со своим своенравным котом.

— Никита Анатольевич! Заждались уже! — старик запыхался, но виду не подал, что ему тяжело дался пробег.

— Перестаньте, Андриан Тимофеевич, в молодость играть! — пожурил старика Никита, садясь за руль. — Холодно на улице, опасно так здоровьем пренебрегать.

— Эх, барин, не берет меня лихоманка! — весело крикнул дед, распахивая ворота. Дождался, когда машина заедет во двор, тут же их закрыл. Даже подергал для верности.

Никита решил идти медленно, так как подволакивающий ногу Андриан Тимофеевич старался не отставать от молодого барина. Так и зашли в дом, где старик решительно отобрал у молодого хозяина дорожную сумку и уковылял куда-то, по пути приказывая бабке Марьяне накрывать на стол.

Тамара встретила Никиту в парадной. Она с улыбкой шагнула навстречу и крепко обняла волхва за шею, прижалась к нему гибким телом, и молча стояла так, словно замерев в безвременье. Никита вдохнул тонкий аромат духов.

— «Сонье де нуа», — пробормотал он.

— Милый, у тебя жуткий французский, — оторвавшись от Никиты, сказала девушка. — Если хочешь — наймем репетитора, он тебе живо поставит произношение.

По интонации Никита понял, что Тамара слегка подтрунивает над ним, усмехнулся и ласково потрепал кудряшки, выбившиеся из простенькой прически.

— Как твое самочувствие? — спросил он.

— Ты каждый день спрашиваешь об этом, — ресницы жены дрогнули. — Перестань волноваться. В конце концов, результаты лечения можно будет проверить только после неких изменений в организме…

При этих словах она легонько покраснела.

— Понятно, все по-прежнему, — Никита разделся, повесил куртку на вешалку, после чего, приобняв Тамару за талию, прошел с ней в гостиную, где Марьяна хлопотала, накрывая на стол. На слова жены волхв отреагировал спокойно. Раз профессоры от магической медицины сказали подождать некоторое время — почему нужно дергаться?

— Времени прошло не так много, чтобы о чем-то говорить. Но если ты не будешь корпеть над своим дипломным проектом по ночам, мы можем больше времени уделить друг другу, — Тамара подтолкнула Никиту к столу. — Садись, ешь.

Намек был понят. Никита и в самом деле слегка увлекся проектом активного магического планшета, и в последнее время засиживался допоздна над расчетами. А сегодня тем более после слов Затонского почувствовал воодушевление.

— Как прошел день на полигоне? Расскажешь? — Тамара подперла кулачком подбородок и внимательно смотрела, как Никита наворачивает исходящий душистым парком борщ.

— Конечно, — кивнул волхв. — Представляешь, что мне сегодня сказал полковник Затонский…

И он расписал перспективы, которые до этого услышал от руководителя кафедры. Тамара выслушала внимательно и обрадовалась, что некоторые бюрократические препоны можно обойти таким изящным способом. В конце концов, считала про себя девушка, Никита достоин значка генштабиста даже по совокупности тех дел, ради которых его так долго мурыжили господа из Коллегии. А такая карьера сама по себе дает возможность большого выбора в жизни. Недвижимые активы Назаровых, конечно, вещь прекрасная, хоть и хлопотная, но слишком ненадежная. Тамара с самого детства, находясь возле отца, научилась видеть, как зарождаются интриги в высшем обществе, и на что готовы идти аристократы, чтобы заполучить лакомый кусочек. Корпорации «Изумруд» и «Гранит» являлись той самой вкусняшкой. И девушка всерьез опасалась, что рано или поздно кому-то из клановых князей придет в голову отжать их в свою пользу. Мысль бредовая в свете последних событий, когда молодая чета Назаровых заручилась поддержкой многих дворянских семей, имеющих значимый вес в обществе. И это — не считая маячившей за спиной фигуры дяди Саши — императора России.

Но червячок сомнения, как раздражающий фактор на периферии, не давал покоя. Лучше подстраховаться и получить осязаемый вес в обществе как военный офицер Генштаба, волхв высокого уровня. А там глядишь — иерархом станет. Недаром же князь Балахнин озвучил желание многих аристократов увидеть Никиту в роли Кормчего.

— Ты как будто сквозь меня смотришь, — заметил Никита, разглядев в неподвижно застывших зрачках Тамары загадочно искрящиеся звездочки. — Никак в астрал улетела? Что интересного увидела?

— Ой, задумалась, — махнула рукой девушка, вынырнув из пучин собственных переживаний. — Жаркое попробуй из баранины. Марьяна сегодня постаралась на славу. Давай, положу тебе. Послушай, я подумала вот о чем…

Она вкратце рассказала Никите о своих переживаниях, внутренне готовясь к аргументированным ответам мужа, зная его отношение к родовому предпринимательству. И была удивлена, что Никита спокойно воспринял ее беспокойства. Даже покивал головой.

— Я просчитывал такой вариант. И знаешь, он может сработать при определенных условиях.

— При каких? — Тамаре стало любопытно.

— Когда деда не станет — мы в полной мере ощутим давление со стороны. Кто-то начнет играть на понижение акций, кто-то будет вставлять палки в колеса. Подключатся мощные игроки вроде Карповичей или Абрамовых. Петр Дмитриевич, не забывай, владеет половиной оружейного рынка России, и военные разработки в «Изумруде» его очень привлекают. Но пока на горизонте маячит фигура твоего отца, в первую очередь, никто не дернется.

— Думаешь, рано или поздно ты потеряешь протекцию?

— Не хочу об этом думать, — поморщился Никита, отпивая из кружки горячий чай, — но все может этим закончиться. Интерес императорского клана к мощностям наших предприятий становится очень интенсивным. Учитывая, какие секреты хранятся в подвалах того же «Изумруда» — легко соблазниться ими. Если император захочет подмять под себя перспективные наработки — я не смогу противостоять такой силе, потому что еще никто в этом мире хищников. Сожрут и не подавятся, даже на мои способности не посмотрят. Навалятся толпой — затопчут.

— Хорошо, что ты объективно оцениваешь свои силы, — Тамара встала из-за стола и уютно примостилась на коленях Никиты, обняла его, требовательно перехватила кружку и поставила на стол. Потом крепко поцеловала. Волхв ответил, чувствуя, как ауры обоих вытягиваются друг другу навстречу, переплетаясь в ярких выплесках бешеной энергии. Желание как кипящая в котле вода, грозилось выплеснуться наружу раньше времени. — Тебе нужно постараться закончить Академию Иерархов и прорваться наверх по карьерной лестнице. Высшая магическая знать все еще остается независимой регулирующей силой. Так что намеки князя Балахнина не лишены смысла. Если мы потеряем в одном — приобретем в другом.