И всё же одна мысль не давала покоя, она как зерно сомнения зародилась в сознании в момент встречи со стариком. И теперь, демон эту мысль глушит, но она настойчиво пробивается в сознание Дарка.

— Тебя кто-то подставил, специально привели сюда, чтобы этот демон получил именно твоё тело, твой разум, навыки и репутацию!

Теперь надо разыскать носителя демона, пусть пояснит, что тут происходит.

Вечером, Дарк не решился искать дом старика и остановился в ближайшей гостинице до утра. Ночные ведения отступили только с первыми лучами солнца, и тогда Джон смог уснуть, точнее, он отключился и пришёл в себя ближе к полудню. Невыносимо болела голова, кофе, душ и аспирин, немного привели его в форму. Клеймо побледнело и больше напоминало старую татуировку, перевязывать руку уже не имело смысла. Дарк оделся, собрал свои вещи, которые накануне вытряхнул из сумки прямо на пол, чтобы снова не наткнуться на лезвие кинжала, который, впрочем, больше не проявлял активности.

Почти собравшись, он вспомнил, что кинжал и есть его основная улика, вероятно, придётся обращаться к специалистам по холодному оружию.

Дорога до особняка старого самурая заняла почти два часа, он жил далеко за городом, в доме очень похожем на дом Бориса и Эрики, но значительно меньше и без феерических украшений. Скорее, наоборот, дом идеально прост: красивый сад, каменная дорожка, небольшой пруд и цветы, где-то за рощей шумит небольшой водопад, весь пейзаж снова создавал ощущение отсутствия времени, есть только пространство — этот дом стоял тут лет двести назад и таким же и останется ещё долгое время.

Навстречу вышла пожилая японка и низко поклонилась Дарку, после ответного поклона он спросил:

— Добрый день, мадам, меня зовут Джон Дарк, могу ли я просить о встрече с господином?

— О, конечно, но не ранее завтрашнего утра, господин беседует в своей комнате и не может прервать своё занятие, прошу прощения, но вы, кажется, издалека. Предлагаю вам переночевать в нашем скромном жилище, — женщина говорила спокойным голосом, постоянно улыбаясь Джону, и рукой указала на вход. Дарк также поклонился и прошёл в помещение.

Разговор продолжился, уже в небольшом холле:

— Я провожу вас в комнату, там есть скромные удобства, необходимые для отдыха, поэтому располагайтесь, тёплую воду и ужин сейчас вам принесут.

В комнате, Дарк снова ощутил безвременье и покой. Ему принесли сначала кувшин с тёплой водой, а позже и ужин: рис, кусочки обжаренной рыбы, соус и чистую воду для питья. Более чем скромный ужин, но сытный, если удастся заснуть, то утром он должен будет…

Как только его тело приняло горизонтальное положение на циновках, сознание дало отбой всей нервной системе, это не сон, а скорее транс или глубокий обморок.

Глава 4. Высший дух

Арт не раздумывал, в какую сторону ему двигаться, что-то влекло пройти через кедровый бор, это желание и стало определяющим в выборе направления. Касуми пропала, а с ней и уверенность в своих силах.

Конечно, рассуждал он, в деревне больше шансов найти транспорт до города или телефон, чтобы позвонить Эрике, а она уже пришлёт за ним машину, но приключение есть приключение, долой логику в поступках, выпасть из окна небоскрёба, уцелеть, и потом всё испортить одним звонком шефу, ну нет.

Мысли путались в голове, слишком многое произошло за последнее время, трудно даже определить какие ещё события могут случиться с ним, он стал главным персонажем комиксов, вот только интересно случится ли счастливый конец у этой истории.

Тем временем художник оказался в центре бора, воздух такой густой и насыщенный запахами смолы, что голова закружилась, ему пришлось присесть на время, пока сознание не просветлится. Сидя на камне, Арт закрыл глаза и представил себя кружащимся в пространстве, вокруг закрутились деревья и вихрь из плотного воздуха мог бы доставить его до места назначения. Голова прояснилась, но небольшая тошнота всё-таки создавала дискомфорт, как после полёта на маленьком самолёте. Арт, не открывая глаз, встал с камня и потянулся, странное ощущение усталости почувствовал во всём теле, будто он уже прошёл весь путь до дома.

— Пора выбираться из этого заколдованного места, — сказал он вслух и открыл глаза, — вот чёрт!

Он стоит перед домом, бор остался далеко позади. От внезапного шока Арт снова сел на землю, ноги в коленях дрожали от перевозбуждения.

Из дома послышалась мелодия, нежный напев лютни, пересилив свой испуг, художник поднялся и по каменной дорожке к дому с тростниковой крышей.

Навстречу вышла пожилая женщина в чудесном кимоно и поманила его рукой, Арт вежливо улыбнулся и молча вошёл в дверь крестьянской хижины. Хозяйка, не останавливаясь, провела гостя в одну из комнат и оставила там, через некоторое время ему принесли тёплую воду для умывания и еду: рис, обжаренную рыбу, соус и чистую воду для питья. После обеда художник решил отдохнуть, в конце концов, он устал, а хозяева не торопились заходить к нему.

Свет в комнатке окрасился оранжевым цветом, так светит солнце перед закатом, луч опустился на циновку рядом со спящим художником, помедлил секунду и погладил его по щеке. Прикосновение луча разбудило Арта. Уже наученный опытом перемещений, он не открыл глаза сразу, а провёл рукой по циновке, потом закрыл лицо руками и через щели между пальцев посмотрел на обстановку вокруг, всё оставалось как прежде. Успокоенный стабильностью своего положения в пространстве, сел и только тогда заметил, что не один в комнате. У самого окна сидел древний старичок и смотрел на художника не моргая.

— Добрый вечер, отец, извините меня за нескромное поведение, я не поблагодарил вас за приют и обед, — гость говорил тихо, так как стал сомневаться в реальности сегодняшнего дня, и просто решил дождаться пробуждения в своей квартире в Токио.

— Приветствую тебя Арт, — также тихо сказал старик.

— Я совершенно не понимаю, где я и что происходит, если вы сможете мне помочь попасть домой, буду вам весьма признателен, — Арт не сразу сообразил, что его назвали по имени, и говорил эту фразу как можно вежливее после паузы он настороженно привстал с циновок на колени и спросил, — откуда вам известно моё имя, или это ваша идея отправить меня в это приключение?

— Нет, всё сложнее, чем ты можешь себе представить и чем можно объяснить в самом начале беседы, которая продлится до утра. А пока перейдём в чайную комнату, закрой глаза.

Арт закрыл глаза, опять почувствовал лёгкое головокружение.

— Мы на месте, — голос старика стал ближе.

— Как мы сделали это?

— Что мы сделали?

— Перенеслись