Дежурство камергеров и камер-юнкеров было установлено со вступления на престол императора Николая I. При аудиенции послов назначался обыкновенно на основании церемониала один камер-юнкер для встречи посла во дворце на верхней площадке, но были исключения, например, при представлении владетельного шахмала Тарковского Мехти Хана дежурными были два камергера и два камер-юнкера; в 1831 году при представлении наследного шведского принца были тоже два камергера и два камер-юнкера. На балах обыкновенно назначались к Ее Величеству два камергера и два камер-юнкера, к Их Высочествам великим княгиням и княжнам по одному камергеру и по одному камер-юнкеру. Во время Высочайшего стола при подаче кубков назначались обыкновенно камергеры и камер-юнкера на основании церемониала. Во время святого крещения особ Императорской Фамилии назначались также по церемониалу и обыкновенно к Ее Величеству два камергера и два камер-юнкера, а к Их Высочествам княжнам и княгиням по одному. При церковных церемониях назначались: 6 января при выходе на Иордан – при Ее Величестве два камергера и два камер-юнкера, при Их Высочествах по одному камергеру и по одному камер-юнкеру при каждой особе; 30 августа в Невский монастырь до 1828 года наряжали к Ее Величеству по два камергера и два камер-юнкера, но после 1828 года особенных дежурств не было, а помещались к приезду в церковь все камергеры и камер-юнкеры. На спектакли в Эрмитажном театре на дежурство наряжались по числу присылаемых для сего от двора билетов, коих всегда доставляемо было к обер-камергеру шесть, и дежурными бывали три камергера и три камер-юнкера. Неисправное или неаккуратное исправление дежурств обращало на себя внимание Государя императора; так, в 1834 году Его Величество заметил, что некоторые камергеры и камер-юнкеры не явились 14 апреля при выходе Высочайшего двора ко всенощному бдению, и камергера Кошелева, объяснившего свое отсутствие неимением мундира, велел исключить из придворного списка.

Последующее царствование императора Александра II получило уже регламентированное положение о придворных чинах, и потому в это царствование не приходилось уже встречаться на практике с вопросами нерешенными, как то приходилось в царствование Николая I. Хотя «Положения» о придворных чинах как отдельного законодательного акта не существует88, и Высочайшие повеления, относящиеся к этому вопросу, разбросаны в Полном собрании законов и в отдельных указах, данных Придворной конторе, сохранившихся в архивных делах Министерства Императорского Двора, но прочно установившаяся практика настолько внедрила в общественное сознание понятие о придворных чинах, что ныне уже не может возникнуть тех недоумений, которые ранее возникали.

Придворные чины введены у нас императором Петром Великим, и, заимствованные им с Запада, быстро привились к нашему Двору, как звание отменно почетное и желательное для лиц, близко стоящих к престолу. Государи и Государыни всероссийские, признавая необходимость придворных штатов, как для придания двору надлежащего блеска, так и в целях поощрения истинных заслуг выдающейся наградой, в течение почти ста пятидесяти лет стремились поставить придворных чинов на их надлежащее место, и желали видеть в них не праздных царедворцев, а слуг престола, достойных сынов отечества, «кои за выслуги изрядные и почет получают не менее из ряду выходящий». Достигнуть это всецело удалось императору Николаю I, которому в истории нашей принадлежит по-преимуществу роль систематизатора всего выработанного предыдущими эпохами. Обширный, неустанно работавший гений этого Великого Государя, единственного, быть может, из числа отошедших в вечность венценосцев всех стран и времен, делал для него возможным одновременно и работу над созданием Свода законов Российской империи, и сравнительно более частную работу над упорядочением дворского уклада. Царствование его чрезвычайно обильно повелениями по сему поводу89; ему также принадлежат, между прочим, выработка форм одежды придворных чинов и гораздо более важное установление – соответствие придворного чина и действительной службы, чем озабочивались государи от времен Петра Великого. Изменения, происходившие в этой области, заслуживают отдельного внимания.

Ранг придворных чинов определялся разно в разное время: камергеры при Петре Великом состояли в ранге полковника, а камер-юнкеры – капитана. Императрица Анна Иоанновна указом Правительствующему Сенату от 12 января 1737 года90 возводит камергеров в ранг генерал-майора, а камер-юнкеров в ранг полковника. В царствовании этом встречается некоторая сбивчивость указаний, а именно: в 1731 году 13 ноября[4]повелено не именовать придворных чинов против их ранга военными чинами, а указ 1737 года как бы дает к этому повод, назначая ранги придворных чинов именно по соответствию с воинскими рангами. Есть основание предполагать, что установление ранга придворных чинов при императрице Анне оставалось мертвой буквой, ибо в одном архивном деле91 находим такую справку: «При жизни Государыни императрицы Анны Иоанновны ни одного штата с рангами не было, но только с именованием одних придворных чинов». Кажущееся противоречие это нельзя объяснить ничем иным, как несоответствием точной буквы Высочайшего повеления с практикой, ибо нельзя предполагать, чтоб составителю справки был неизвестен закон 1737 года. Императрица Елизавета в Высочайшем повелении 6 февраля 1742 года повышает камер-юнкеров до бригадирского (V класса статский советник) ранга. В тех же рангах остаются чины эти и при императрице Екатерине II, как подтверждено повелением от 15 августа 1762 года[5], которым установлены и обязанности придворных кавалеров92. Но с 1809 года звания камергеров и камер-юнкеров признаются лишь придворным отличием, не приносящим никакого чина. Таким остаются они и до настоящего времени.

Император Николай I именным указом министру Императорского Двора Высочайше повелеть соизволил 23 июня 1836 года[6]о непредставлении к пожалованию в звание камер-юнкеров чиновников ниже титулярного советника, и в камергеры ниже статского советника, а 11 июля 1850 года[7]Высочайше утвержденным Положением Комитета министров указано производить в камергеры чиновников не ниже действительного статского советника, и в камер-юнкеры не ниже коллежского асессора. Придворным званием настолько дорожили носители его, что принимали все меры для его сохранения за собой. Нередко случалось, что при ходатайстве о пожаловании состоящих в звании камер-юнкеров в действительные статские советники испрашивалось вместе с тем и сохранение ими придворного звания. По всеподданнейшему о сем докладу министра Императорского Двора последовало Высочайшее повеление, объявленное сенатским указом от 14 декабря 1854 года***, в котором разъяснено, что камер-юнкеры, производимые в действительные статские советники, не могут уже сохранять сего придворного звания, и не должны быть представляемы вместе с тем к пожалованию в звание камергеров, ибо это было бы для них двойной наградой. Сверх того, Его Величеству было угодно, чтобы на будущее время пожалование в какое-либо придворное звание испрашивалось не иначе как по предварительному сношению с министром Императорского Двора, а производство камергеров и камер-юнкеров в чин совершалось согласно 556 ст. т. III Свода законов изд. 1842 года 93