ранена? – в глазах Ромки промелькнул шок.

– Нет, я цела. Тебя искали, но мне вовремя помог проезжающий мимо мужчина. Все обошлось для нас, пока… – проговорила я обрывисто, все же аккуратно обняв своего мальчугана.

Идти нам некуда, от этого становится страшно. Если эти люди узнали, кто я такая, то дело осталось за малым. Всего-то пробить адрес или съездить в детский дом и стрясти с директрисы о нас информацию.

Я переоделась, искупалась, приготовила вместе с Ромой поздний сытный ужин, но лично у меня кусок в горло не лез. Хорошо хоть у моего маленького мужчины с аппетитом проблем не возникло. Уже в полночь мы сидели в обнимку в полной тишине и старались ни о чем не думать. Сон к нам обоим не шел.

– Ты помнишь, что мы завтра идем на почту? – спросила я.

– Конечно, – вздохнул он.

Дверной звонок издал длинную трель, заставив нас обоих подскочить от страха. Мы оба боялись сдвинуться с места, но трель повторилась.

– Бери Оптимуса и прячься под ванну. Не закрывайся, чтобы не было подозрений. Можешь даже сифон сдернуть, чтобы не мешал. Понял?

– А как же ты? Я не хочу снова оставаться один! – твердо заявил он.

– Деваться некуда, вперед! – подтолкнула я его, а сама на цыпочках подобралась к глазку.

Каково же было мое удивление, когда я увидела за дверью нового знакомого с горбинкой на носу. Открыть или нет? Что за вопрос, он мне жизнь спас.

– Ох, дура ты, Юлька, – высказала я сама себе и, помучавшись немного с замком, все же открыла его.

Владелец Мазды знакомо улыбнулся, подхватил с пола тяжелую спортивную сумку и вошел без приглашения.

– Скромненько живешь, – присвистнул он, оглядывая мои владения.

– Ты… зачем приехал?

– Жить, спасать и защищать… – бросил он коротко и добавил двусмысленно. – И получать награду.

– МАКСИМ!!! – выскочил из ванной Ромка с победным воплем и бросился к нему на шею.

Я села там, где стояла, больно ударившись пятой точкой о пол. Мужчины перевели на меня озадаченный взгляд, а в глазах Ромки еще и блеснули счастливые слезы.

Воскресший из мертвых дядя, не спуская с рук пацаненка, подошел и подал мне руку. Я оперлась на нее, при этом разглядывая так, будто надеялась, что вот-вот она растворится. Как только я пересела на диван в зале, Макс вынул из кармана черных джинсов сложенный вчетверо конверт и протянул мне. В нем я узнала наше письмо.

– Дошло… – шокированно произнесла я.

Дядя присел рядом, пересаживая льнувшего к нему Ромку.

– А я говорил! Я говорил! Я знал, что ты меня не оставишь!

– Само собой! Молодец, что не забыл адрес, – потрепал он мальчонку по голове и перевел снова взгляд на меня. – А теперь насущный вопрос. Кто-нибудь покормит голодного волка?

Я подскочила, как ужаленная.

– С-сейчас, там все теплое, но я подогрею получше, – прошмыгнула на кухню.

Вот теперь я могу вздохнуть свободно и собраться с мыслями. Дядя Ромки в самом деле жив! И он спас меня. Как так вышло? Как он узнал, что я мачеха Ромы? Спустя несколько минут на кухню вошел Максим и присел за кухонный уголок рядом со мной. От него исходила мощь, мышцы рук и открытых плеч имели четкий рельеф, притягивающий взгляд, аромат дорогого одеколона немного разбавил кухонные запахи.

– Уснул, – произнес он.

– Он плачет по ночам и завет отца.

Макс перевел на меня взгляд темно-серых, почти синих глаз, а затем на стоящую перед ним еду.

– Ты ешь, – произнесла я. – Окорочки мы мариновали вместе.

– Спасибо, – вздохнул он тяжело, беря вилку. – Пока вас искал, чуть с голоду не помер.

– Зачем же так торопился?

– Но ведь не зря? – в его голосе проскочили самодовольные нотки.

– Не зря. И как ты нас нашел?

– В детский дом заглянул.

– Я… надеюсь с Анной Федоровной все в порядке? – обеспокоилась я.

Макс снова поднял на меня насмешливый взгляд.

– Пришлось привязать ее к стулу и пытать.

– Не смешно, – сложила я руки на груди.

– Я ночью в окно залез.

– Понятно, – расслабилась я.

– Ехал к вам из поликлиники. Фото там твое на Доске почета очень кстати висит.

– То есть ты знал, как я выгляжу, и заметил еще до того, как я попала в переулок?!

– Само собой.

– Так что же ты раньше на помощь не явился и дал этим типам развлекаться со мной?! – возмутилась я.

– Хотел выглядеть героем в глазах новой мамы Ромки.

– Какие же все мужики козлы, – стукнула я Макса кулаком по плечу.

Тот лишь шутливо прикрыл голову.

– Ты что шарахаешься?

– Так ты ж дерешься! – не унимался этот проходимец. – Кстати, кошка и то царапает больнее.

Я раздраженно зарычала и поднялась с места. Меня тут же обхватили за бедра и усадили назад.

– Что ты…

– Сидеть! – перебил он меня командирским тоном. – Я еще не наелся.

– Так ешь давай!

– Ага, как только дашь мне этим заняться.

– Я тебе зачем?

– А кто мне добавки наложит?

– У самого что ли рук нет? – возмутилась я.

– Ты моя должница.

– Ты, между прочим, тоже мой должник!

– Не я, а Ромка. Не путай. Так что сиди и жди меня.

Я отвернулась к окну, скрестив руки на груди.

– Не дуйся, от этого твои щечки кажутся пухлее.

Ох, уж этот «дядя»! Мы с ним не уживемся. Это я вам точно говорю.

– Завтра пойдешь на работу и возьмешь отпуск или уволишься.

– Что?! Но эта работа – все, что я умею! – изумилась я.

– Дурочка. Нам надо переезжать отсюда.

– Это настолько необходимо?

– Да.

– И куда мы пойдем? – вздернула я бровь укоризненно.

– В дом моего брата.

– У тебя есть ключи?