желудке. Ну и перспективы. Нет бы отправить меня в какой-нибудь бар, где я наемся, напьюсь, повеселюсь вдоволь, высплюсь хорошенько. Н-да, размечтался что-то. Оно и понятно, желудок сворачивается от голода уже.

— Хочу пить, водички, холодненькой, чистенькой, свежей… Ох! — Споткнулся и упал — это знак, что хватит ныть, нужно под ноги смотреть.

Встал, отряхнулся, огляделся и заметил сзади что-то сверкнуло, подошёл и сначала замер, осознавая произошедшее. Я споткнулся о бутылку воды. В следующее мгновение я уже жадно пил, забыв напрочь, что вода может оказаться грязной или вредной для моего организма. Напившись вдоволь, закрыл почти пустую бутылку и назвал себя дураком, потому что только дурак мог выпить больше половины имеющейся воды, не подумав о будущем. Но что сделано, то сделано. Взяв бутылку, кстати, самую обычную пластиковую, литра на полтора, без этикеток и наименований, отправился дальше. Решил, что лучше хоть куда-то двигаться, чем глупо сидеть и, ничего не делая, ждать неизвестности…

И вот иду я, ругая себя безголового, за то, что выпил слишком много воды и стараясь не думать, откуда она вообще взялась в лесу. Ну проблем с фантазией у меня никогда не наблюдалось, поэтому успел выдумать сто и сто тысяч вариантов того, как бутылка воды оказалась в лесу, от самых банальных до невероятных. В момент, когда я надеялся на вероятность нахождения неподалеку людей, и свалился в яму. Неглубокую, но теперь кроме плеча, живота и спины появилась боль в ноге, ударился неудачно, на руках и плече ссадины, туника и так уж изрядно потрёпанная вновь пострадала.

Сижу, думаю. Как много в мире, то есть в мирах, существ способных вырыть такую яму? Глубиной в два моих роста и шириной в два квадратных метра. Ммм возможностей много, но явно не инструментами это сделали. Неровные с бороздами края наталкивали на мысль, что это существо с когтями, а если вырыло яму, явно в некоторой степени разумное. И вот наличие звероподобных, разумных, охотящихся существ уже напрягало сильно. Создалось стойкое желание бежать, жаль возможности нет.

Вдруг в голову пришла мысль, что когтистыми лапами крышку на бутылке открутить и закрутить невозможно, а значит и не когтистые обитатели здесь отыщутся. Ох, как же я ошибался…

В яме было темнее, чем за её пределами, но даже здесь я понимал, что время суток не меняется. Небо все такое же пасмурное и серое. В яме было более сыро, чем в лесу, земля мокрая, но это не помешало мне на неё сесть, когда стоять сил уже не осталось. Вода закончилась несколько часов назад, нога жутко болела, боль в плече и ссадины стали уже привычны, туника промокла насквозь и стала цвета земли, окружающей меня. Я думал, что это все, может кто-то вырыл яму и забыл о ней или уже умер? Невероятно, я умру, потому что, как балван смотрел по сторонам, а не под ноги.

Вой, чистый и глубокий, ласкающий слух, заставил меня вздрогнуть, а сердце окутал холод. Страх. Обычно, я не позволяю ему захватить такую власть над телом, но сейчас… Тело измотано и истощено, сознание поглощено мыслями о смерти. Сейчас я уязвим и беспомощен. Мое лицо скривилось от этих мыслей, стало от самого себя тошно, и это очистило голову и избавило от парализующего страха. Готовый встретить своего убийцу, я медленно поднял голову и сфокусировал взгляд.

Это была огромная морда с удлиненной пастью, светящимися лунным светом глазами и серебристой переливающейся шерстью. Восхитительное существо втянуло носом воздух и исчезло с поля моего зрения, тут же появившись в яме. Все тело покрыто той же невероятной шерстью, длинные задние лапы, на которых он стоял выглядели неестественными, массивными, а передние тонкие, тоже удлинённые заканчивались острыми когтями.

Пока я осматривал это мифическое создание, оно вглядывалось в мои глаза, словно что-то пытаясь увидеть и принюхивалось. А я ждал. Ждал, когда оно набросится на меня, чтобы впиться клыками в мою шею, потому что даже в хорошем состоянии, я не смог бы ничего противопоставить этому животному. Оно зарычало, я замер, не дыша. Секунда… Две… Три… Ничего не происходит, почему он не нападает? Чего ждёт? Мой взгляд уловил плавное и стремительное движение существа в мою сторону. Всё. Конец.

Мгновение головокружения, и я лежу на траве вне ямы. Тело так ослабло, что даже движения век были мягкими и тяжёлыми, однако я не позволяю мыслям унести меня, не знаю почему, но хотел все осознавать. Спустя недолгое время меня схватили, подкинули, и я утонул в мягкой шерсти. Снова время движется неизвестностью для меня, словно стоит на месте. А мы двигались: существо, бегущее, словно человек и я, лежащий на его спине, придерживаемый лапами за руки, свисающие с плеч огромного зверя. Снова рык, вибрации которого я ощутил всем телом и вздрогнул.

Путь я провел в полусознательном состоянии, то теряя нить реальности, то выныривая из забытья. В один из таких моментов я понял, что мы уже не двигаемся, и вообще я один и лежу на теплом гладком камне. Тряпку, в которую превратилась туника, с меня уже сняли и накрыли какой-то мягкой тканью. Телу было хорошо, боль отступала вместе с тяжестью истощения и холодом, глаза закрылись, принося успокоение.

Я не знал, засыпаю или умираю, но мне становилось хорошо и легко, поэтому сопротивления наступающему состоянию я не оказывал, напротив, легко поддался.

Как же тепло и спокойно, тело окутывает нечто лёгкое и мягкое, даже двигаться не хочу. Но повернулся, желая убедиться в том, что жив, потому что мертвые такой возможности не имеют. Сладко потянулся, неспеша приоткрыл глаза, увидев стены пещеры цвета глины, но твердые и гладкие. Повернув голову, обнаружил чашу с водой и большое блюдо с кусками жаренного мяса. Точно, именно манящий запах меня и разбудил.

Огляделся, никого нет. Интересно, если я съем еду, меня эти звери съедят вместо мяса? Рычание раздалось за пределами пещеры. Я повернулся, чтобы иметь лучший обзор, но там был лишь тот же густой лес, больше никого разглядеть мне не удалось. Вглядываясь, посидел еще немного, но вскоре не выдержал и отпил воды, не поворачиваясь спиной ко входу в пещеру, расположился так, чтобы и вход видно было, и еда в поле зрения находилась. Посидел еще немного, размышляя, воздастся ли мне за то, что вкушу чужой пищи? Жжение в желудке заставило принять рискованное решение.

Очень медленно потянулся рукой к мясу, не сводя глаз с проема. Ничего не происходит. Прикоснулся пальцами к еде, все еще ничего.