Теперь это казалось глупым. Гуннер и я боролись за девчонок, как на поле, так и вне его. Дни, когда дружба для нас была на первом месте, давно прошли. Гуннер был моим другом, но зачастую он был испорченным придурком. Его родители были отвратительными, но у него была материальная база, о которой он так мечтает. И это порядком раздражало.

Но тогда, в прошлом он был одним из моих лучших друзей, и я не хотел потерять это. Не из-за девушки, уж точно. Ни из-за одной, что были у Гуннера. Мы были полны решимости остаться близкими друзьями, несмотря ни на что. Однако, все меняется.

Уилла не станет нашей первой большой схваткой. Ею была Серена, когда мы учились в восьмом классе. Прежде, чем мы поняли, что Серена пойдет по рукам через всю футбольную команду, вплоть до второго курса.

Я задавался вопросом, все было бы хорошо, если бы Уилла осталась. Стала бы она нашей первой большой схваткой? Потеряли бы мы нашу дружбу из-за неё? Даже несмотря на то, что мы были детьми, мы оба её любили.

И то, что это была чистая правда, я знал точно. Хотя сейчас она стала совсем другой девушкой. Темнота в его глазах говорила о том, что её жизнь изменилась. Она отличалась от всех. И я хотел узнать почему.

— Брэди, — голос Мэгги раздался с лестницы, ведущей в мою комнату. Я остановился на верхней ступеньке, повернулся и уставился на неё сверху вниз. Она поднялась ко мне.

— Да?

Мэгги нервно прикусила нижнюю губу, потом вздохнула прежде, чем снова заговорить. Я ждал.

— В её глазах я вижу что-то мне знакомое. В них присутствует боль. Такая, глубокая темная боль, что меняет тебя. И девушки, что была тебе знакома прежде, возможно нет. Она изменилась. С ней что-то случилось. Но она наблюдает за тобой. Но она не смотрит так на Гуннера. Сегодня у меня с ней было три совместных урока, и никому она не уделяла внимание так, как тебе. Просто... — она сделала паузу и грустно мне улыбнулась, — Будь осторожен с ней.

Я даже понятия не имел, каким образом моя двоюродная сестра считает, что я мог кого-то обидеть. Я был не из таких парней.

— И что, по—твоему, я смогу с ней сделать?

Вопрос прозвучал раздраженно, потому что он меня взбесил.

Нахмурившись, Мэгги произнесла зажато:

— Айви Холлис. В последний раз я застала тебя встречающимся с ней. — потом она развернула свою всезнающую задницу и ушла.

Черт подери. Я понимал, что она была права. Я не могу узнавать Уиллу и продолжать мои странные отношения с Айви. Но и Айви я тоже обижать не хотел.

Снаружи, на улице я услышал звук закрываемой двери автомобиля и выглянул в окно, Уэст шел по тротуару. Счастливым он не выглядел, собственно, после совместных консультаций с матерью он выглядел так всегда.

Первое, что он делал — возвращался к Мэгги. Сначала я беспокоился за нее, что он использует её, но потом понял, что она в нем нуждается еще больше. Оба они жили в своей боли, которая была мне не знакома. Я любил их обоих, и я был благодарен, что они есть друг у друга.

Таких потерь, какие пережили они, в своей жизни, у меня не было. Темнота, которая преследовала глаза Уиллы была мне не знакома и непонятна. Мог ли я стать для неё тем плечом, на которое она смогла бы опереться? Если у меня не было собственных демонов, которых нужно победить, смогу ли я ей помочь?

Айви была простой. Мы понимали друг друга. Мы были во многом схожи. А отношения с ней были комфортными. Она была милой и надежной, если не раздражала. Иногда я мог намекнуть, что хотел бы на обед съесть то или иное, и на следующий день она могла принести то, что мне хотелось.

Когда я жаловался на то, что в моем шкафчике беспорядок и я там ничего не могу найти, она в виде сюрприза могла там навести порядок после школы. Она заботилась обо мне. Очень много. Мне не нужно было стараться сделать её счастливой. Даже зная то, что я её не любил. Хотел ли я этого на самом деле? Легкости? Или я хотел большего?

Все еще одна большая счастливая семья

ГУННЕР

Семейный ужин был чертовым розыгрышем. Если мама хотела, чтобы я присутствовал на нем, то она будет разочарована.

Да и бабушка Лоутон может с таким же успехом поцеловать меня в задницу. Мне похрен, если женщина, в жилах которой течет не похожая на мою кровь, появится в этом городке. Вот Ретта она всегда была рада видеть, когда тот приезжал на рождественские каникулы из колледжа.

Ужин с людьми, которым безразлично, дышу я или нет, не входил в список моих дел. У меня были другие планы. И я вынашивал их целый день. Я должен был увидеться с Уиллой.

Мисс Эймс будет обслуживать семейный ужин, и я могу застать Уиллу одну. Все то дерьмо, что она сегодня раскидывала в школе, не должно было оставаться со мной. Она вернулась. И мне было до чертиков любопытно.

И она была чертовски сексуальной. Этот умный ротик, который спросил меня, случайно ли мой пенис попал во влагалище Кимми, это веселый и точный комментарий, я ожидал его, от Уиллы, от Уиллы, которую я знал.

Но я знал разную Уиллу. И даже ту, которую не знал Брэди. Она никогда не была собой рядом с Брэди.

Она все время хихикала и краснела, когда он крутился рядом. Я был маленьким, но уже тогда я знал, что это означало. В тот момент, когда она мне рассказывала анекдоты и смеялась до коликов, фыркала, с Брэди она такой свободной не была. Я был её другом. А от Брэди она хотела большего.

И тогда, я так сильно ревновал, что я даже не мог видеть ясно. Уилла была моей. Я не хотел делиться ею с Брэди, но я должен был, потому что он был моим лучшим другом. Когда я понял, что он нравится ей не так, как ей нравлюсь я, то вспомнил, как мое юношеское сердце разбилось. У меня уже не было родительской любви. Они обожали Ретта.

А потом и Уилла выбрала Брэди. Он было в её глазах. В тот момент я слишком хорошо узнал боль отвержения. Я поклялся, если я потеряю её, если она будет с Брэди, я больше никогда и никого снова не полюблю. Я буду любить только себя. Себе я доверял.

Но она покинула нас раньше, чем это произошло. Ради Брэди она меня не бросала, но почему—то я все еще строил стены вокруг себя. Может быть потому, что её отъезд слишком сильно ранил меня и я не хотел снова пережить такое.

Я не воспользовался парадной дверью. Не потому, что боялся быть застигнутым. Мне действительно было наплевать, если моя мать застанет меня, когда я буду уходить. Просто я не хотел, чтобы кто-тоузнал, что я направляюсь к мисс Эймс. Я хотел поговорить с Уиллой наедине.

Я выскользнул из двери, перед аперитивом, который подавали в гостиной перед ужином. Мама позвала меня дважды, и я был уверен она снова позовет меня. Но к тому времени я уйду.

Когда мисс Эймс пойдет искать меня, она будет расстроена, что не найдет меня, но я знал, что в глубине души, она поймет. Я думал, что она прекрасно понимала, что по крови я не Лоутон. Она жила здесь еще до моего рождения.