оружия. Правда, всё что ты купил на стороне, должно соответствовать стандартам армии – никто не будет специально для тебя заказывать редкие боеприпасы. Отпуск раз в год. Затраты на проезд бесплатно, но это и понятно, подобные льготы остаются с тобой и после службы.

Разорвать контракт нельзя, но это относится ко всем контрактам, а не только к первому. Досрочное увольнение возможно, но лишь при определённых условиях, которые никому не понравятся. Вроде того, когда у тебя слишком много протезов.

Прочитав пару раз контракт, откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Последний шанс передумать… Окей, не передумал. Будь, что будет. Дед тридцать лет служил, а я над жалкими пятью годами раздумываю. Взяв в руку чашку остывшего чая, парой глотков осушил её и, поставив обратно на стол, резко встал с кресла.

– Что ж, я готов подписать контракт, – подошёл я к девушке на ресепшене. – Кстати, не подскажете, как вас зовут?

– Сержант Анастасия Кнежевич, мистер Марич, – улыбнулась она.

Так она местная? Поздновато, конечно, решил узнать её имя, но не мучиться же потом от любопытства до ближайшего отпуска.

Глава 2

Точкой сбора курсантов был спецтерминал в космопорте, на который, помимо меня, прибыло ещё пять человек. Не сильно-то производителен вербовочный пункт столицы. Знакомиться никто не лез, хотя мне, например, было очень любопытно, что забыл в армии вон тот парень, который выглядит ещё большим ботаником, чем я, и как этот доходяга вообще сдал тест на физическую подготовку.

Ровно в три часа дня появился мужик в военной форме, который приказал следовать за ним. Поправив рюкзак на плече, вместе с остальными парнями отправился вслед за военным.

– Здаров, – подошёл ко мне парень спортивного телосложения. – Меня Дино зовут. А ты?

– Витомир, – ответил я, посмотрев на него.

Не то, чтобы я был не разговорчив, но… ботаник я короче. Сходу придумать тему разговора с незнакомцем не могу. Если, конечно, не об истории говорить.

– Ты сам откуда? – спросил он непринуждённо. – Я с Вашко. Работал кондейщиком в мелкой фирмочке.

Вашко? Так он с северо-запада города. Забавно, у меня дед начальником управы этого района был.

– Я на юге жил, в Сицах, – ответил ему. – Работал в центральном музее.

– Ну нифига себе, – присвистнул он. – Что ж ты так, из музея в армию?

– После армии проще карьеру строить, – дернул я плечом. Не рассказывать же ему про Зорицу.

– Во-о-о… – протянул он. – И я о том же. Я больше трёх лет на свою фирму работал, а потом пришёл какой-то хмырь, отслуживший, и за полгода меня обошёл по должности. Вот я и решил, хочу также кого-нибудь обойти.

Я ему даже немного завидую, парень пошёл в армию по вполне себе обычным и очень даже логичным причинам, а у меня как-то всё спонтанно получилось.

– Тоже так думаю, – решил я с ним согласиться. – Мы достаточно молоды, чтобы идти в армию ради последующей карьеры. А вот людям от сорока пяти, как по мне, уже будет поздновато.

– А тебе сколько, кстати? – спросил он.

– Двадцать четыре, – ответил я на автомате, наблюдая за пролетающим вдали шаттлом.

Мы как раз вышли из терминала и направлялись к такому же кораблю.

– А мне двадцать два, – произнёс Дино. – Ты, кстати, не в курсе куда именно нас отправляют?

– На базу подготовки, – удивился я.

Не думает же он, что нас сразу в боевые подразделения отправят?

– Да это я и сам знаю, – махнул он рукой, – на планету какую?

А, он об этом.

– Вообще, без понятия, – пожал я плечами. – Этих баз у армейцев сотни. По-моему, только на пяти-шести обитаемых планетах в СНП их нет. Куда именно нас отправят – одному богу известно. Может и не на планету вообще, а на астероид какой-нибудь полетим.

– О как, – удивился он. – Я в голонете только про четыре планеты читал.

– Не знаю, о чём ты, – произнёс я. – Голонет – та ещё помойка, может не нашёл просто?

В этот момент к нам подошёл тот самый ботаник, которого я заметил раньше. Спортивный рюкзак на его плече резко контрастировал со штанами и пиджаком. А особенно выделялись дорогущие очки.

– На Европу нас отправляют, – произнёс он. – Меня Ратко Лисяк зовут.

– Витомир, – пожал я его протянутую руку. – Марич.

Дино, к слову, руку не протягивал.

– Дино Ковачев, – пожал он руку парню, вслед за мной. – Слушай, не могу не спросить, нафига тебе эти очки? Их ведь всё равно не разрешат носить.

– Да забыл снять, блин, – поморщился он. – Я их пять лет на матфаке носил, без умных очков в нашем универе вообще жопа была бы.

Так он математик оказывается. Ну, как-то так я и думал. Кстати, по речи и не скажешь, что он зачуханый ботаник.

– Про Европу в голонете было, – слегка толкнул он меня локтём.

Я на это только плечами пожал.

– А ты про Европу откуда знаешь? – спросил я Ратко.

– Дед выяснил, – ответил он. – У него кое-какие связи в армии остались.

– Так ты решил по стопам деда пойти? – спросил Дино.

– Да у меня уже пять поколений в семье служат, – поморщился Ратко. – Я на матфаке хотел откосить, так отец с дедом, чуть ли не силой в вербовочный пункт затащили. Отец на Вашингтоне служит, я как его увидел, сразу понял – всё, отгулял своё.

– Суровые у тебя родаки… – протянул Дино.

– Отставить разговоры! – гаркнул сопровождающий нас военный. – Грузимся!

Мы как раз в этот момент подошли к трапу шаттла. Никогда на космических кораблях не летал, из-за чего испытывал лёгкое любопытство.

– Суровые они у тебя, – пробормотал Ратко, – а у меня они – просто сволочи.

* * *

Летели мы на обычном пассажирском корабле. Когда выгрузились из шаттла, военный распихал нас по четырёхместным купе. Четверо, включая Дино, в одно и нас, с Ратко, в другое. В коридоре корабля стояло несколько парней нашего возраста, видимо такие же курсанты. Купе, в которое мы с Ратко попали, было пустым. Ещё двух человек к нам добавили лишь на следующий день, когда корабль совершил очередную остановку у Винборга – одной из обитаемых планет СНП. Их у нас, к слову, двадцать шесть. Что весьма неплохо, так как у той же Земной Империи их всего семь. Для сравнения, у наших соседей дарахийцев, государству которых больше трёх тысяч лет, тридцать две обитаемые планеты.

После Винборга остановок не было, так что следующие два дня мы знакомились с остальными курсантами, под которых на корабле был выделен один сектор, состоящий из сорока купе, остальные