— Не смей приближаться к моим друзьям! — рычу я от наплыва эмоций, иллюстрируя в голове его знакомство с Милой и конец нашей с ней дружбы. — Разбирайся со своими проблемами сам!

— Заткни пасть, сука! — выкручивает мне руку сводный брат. — Не верещи!

Проглатываю крик и делаю короткие вдохи, чтобы погасить нарастающую дрожь.

— Пошли, покажешь, чем разжилась! — толкает меня к подъезду Влад и я от ужаса цепенею.

Если мы останемся одни, то меня уже ничто не спасёт.

— Нет… — вырывается из меня слабый отпор. — Там повсюду камеры…

— Отключишь. — не мешкает парень и тащит меня чуть ли не волоком к двери.

Меня начинает так сильно колотить, что я слышу, как хрустят мои кости.

— Не надо, Влад! — позорно молю я, мечтая, чтобы это всё прекратилось.

Хочется кричать, звать на помощь. Но это не спасёт. Сколько раз я пыталась, столько раз и жалела. Всё заканчивалось тем, что сводный брат избивал меня до полусмерти, а его отец пользовался своим положением в полиции и уничтожал все свидетельские показания тех нескольких отзывчивых людей, что пытались мне помочь. Надежда умерла и давно.

Я не смогу освободиться от притязаний брата самостоятельно, а других это просто не волнует. С малых лет я убедилась в том, что по большому счёту всем плевать, что со мной происходит. Никто не замечает элементарных вещей. Что девочка в синяках. Что девочка молчит и ничего не ест, хоть и получила накануне пособие за смерть отца при исполнении служебных обязанностей. Что девочка до последнего не идёт домой, а сидит в школе, институте, да где угодно, лишь бы оттянуть момент возвращения в тихий ад.

Почему я терплю?

Из-за мамы. Всё понимающей, но такой же запуганной, как и я. Тихой, покладистой, со слабым сердцем мамы. Нет у нас защиты и опоры, кроме нас самих. Папы не стало ещё в моём детстве и судьба не сжалилась над нами, подарив избавление от горя, а наоборот. Послала нам испытание в виде отчима и его сына. Папин сослуживец положил свой злой глаз на мою ослабшую, убитую горем, но несомненно красивейшую маму и вошёл в нашу жизнь с видом покровителя. И спустя время лишь убедился, что подчинить себе двух беззащитных девочек не составит труда, приведя в дом и своего подрастающего сына-садиста, которому официально разрешил делать всё, что ему заблагорассудится.

А сыну хотелось управлять, ломать, истязать и довольствоваться своей безнаказанностью. Годы шли и Влад превратился в чудовище, считающее, что ему всё сойдёт с рук. Мама закрылась в себе, отчим живёт в своё отвратительное удовольствие, слава Богу, находящееся за пределами дома, а я… а я просто пытаюсь выжить. Мечтаю достичь того уровня, когда смогу вытащить и себя, и маму из этого ужаса, не боясь, что нас сведут за это в могилу.

Не знаю как. Не знаю как долго. Я просто иду вперёд. Я уже закончила школу с золотой медалью, отучилась в институте по бюджетной программе с красным дипломом и сейчас моей целью является успешная работа.

Нужно лишь не пасть духом и терпеть.

Терпеть всё, что сейчас сделает со мной Влад.

— Отпусти! — начинаю вырываться, действуя на защитных инстинктах.

— Заткнись, а то я… — не успевая договорить, он резко останавливается перед открывающейся дверью подъезда и сжимает мне запястье.

Мой жалобный писк не остаётся незамеченным и на нас обращают внимание выходящие люди.

Мужчина лет сорока пяти останавливается, слегка загораживает спиной спутницу того же возраста и скользит по нам изучающим взглядом, задерживая его на моём лице.

— Нужна помощь? — адресует вопрос мне.

— Не нужна. — опережает с ответом Влад.

— Я не тебя спрашивал. — холодеет голос мужчины.

— Иди куда шёл, дядя. — чувствую, как ещё больше смыкаются жёсткие пальцы на моей коже.

— Руки от девушки убери. — возвышается над нами незнакомец и я замечаю, что женщина за ним тоже настроена враждебно, испепеляя Влада на месте.

— Ты, кажется, не расслышал, дядя? — кривит он лицо. — Ступай своей дорогой и не лезь, куда не просят!

— Тань, в машину иди, я сейчас приду. — не оборачиваясь, бросает через плечо мужчина.

— Давай я Родиона позову? — спокойным тоном спрашивает женщина, но мужчина дёргает головой в знак отказа и она, направив на меня пристальный взгляд, тихо уходит в сторону стоянки. Недолго проводив её взглядом, успеваю рассмотреть, как она достаёт телефон и прикладывает его к уху.

Сердце начинает биться где-то в горле от осознания, что сейчас поднимется шумиха, а я обещала Миле никаких проблем.

— Девочку отпусти! — угрожающе твердит мужчина, надвигаясь на Влада.

— Девочка — моя сестра и я буду делать то, что хочу! — глаза парня сочатся ядом и я прекрасно знаю, что за этим последует.

Расправа. И расплачиваться за то, что его разозлили потом придётся мне.

— Уходи… — шепчу я ему, чтобы спастись самой.

— Закройся! — цедит сквозь зубы, не отрывая взгляда от противника.

— Я давал шанс. — в тон ему произносит мужчина и уже замахивается для удара, как возле нас открывается подъездная дверь и оттуда спешно выходят молодой парень и мужчина-консьерж.

— Пап, какие-то проблемы? — направляет на меня цепкий взгляд высокий брюнет.

Его отец недовольно поворачивает голову в сторону своей машины и по взгляду видно, что женщину, сидящую внутри, ждут крупные проблемы.

— Я сам разберусь. — бурчит он, кивая в знак благодарности консьержу, но внимание того уже приковано к тому, что Влад насильно держит меня за руку.

— Жень, мне вызвать охрану? — уточняет консьерж у мужчины.

— Я думаю, парень не дурак и сам уйдёт. — с намёком говорит он, нацеливая на Влада убийственный взгляд.

— Считаешь, дядя, что меня можно испугать охраной? — хмыкает сводный брат.

— А к поломанным рукам как отнесёшься? — выходит вперёд отца Родион. — Грабли отцепил от девушки! — складывает он два плюс два, оценив обстановку.

Боязливо кошусь на Влада и он мгновенно устремляет на меня полной ненависти взгляд.

Мне конец.

— Больше просить не будем. — с нажимом повторяет Родион. — Убирайся отсюда!

Ничуть не удивляюсь, когда на лице сводного братца расползается мерзкая улыбка и моя рука резко отбрасывается в сторону.

— Ещё увидимся, сестрёнка… — показательно вежливо мне подмигивает и отдав честь мужчинам, неспешно и пританцовывая направляется к своей тачке.

В полном ступоре смотрю ему вслед и мысленно надеваю белые тапочки. Он это просто так не оставит и я приобрету десяток новых гематом.

— Можешь говорить? — возвращает в реальность голос Родиона, и я проморгавшись, подтверждающе киваю: