и для него это стало настоящим ударом. Прошло слишком мало времени, чтобы он смог прийти в себя, так что я его не виню.

К сожалению, во время сезона у футболистов нет права на то, чтобы спокойно пережить психологическую травму. Отвлекаться на личные проблемы равно подвести свою команду. Ты должен полностью выключить эмоции, когда выходишь на поляну. Если же не можешь этого сделать, то сиди весь матч на скамейке запасных.

Эта участь вряд ли грозит Джейку Эвансу, учитывая, что он — чертовски хороший нападающий, развивающий на поле невероятную скорость. А, ну и чуть не забыл еще одну причину: его отец — главный спонсор «Красных дьяволов» и футбольного клуба «Манчестерские дьяволы». Именно он помог мне поступить в Манчестерский университет, когда я влип в неприятности.

Звучит свисток, и коуч дает команду приступать к двусторонке35. Лучший момент каждой тренировки. Все выполняемые нами упражнения в качестве разминки — хорошая прелюдия перед тем, как перейти к главному блюду.

Делимся на две команды и занимаем свои места на поле.

Первый тайм пролетает быстро. Джейк несколько раз пробивает по воротам, но ни одного точного удара за эти пятнадцать минут тренировочного времени.

После небольшой паузы мы меняемся воротами, и я снова занимаю свое место в защите. Я слишком медленный для нападающего и слишком тупой для хава36, поэтому я нашел свою золотую середину в защите. Благодаря моему высокому росту и широким плечам, я в прямом смысле преграждаю собой путь противнику словно стена.

Несколько минут спустя вижу на противоположной стороне поля какую-то стычку, не похожую на игровой момент. Тренер громко свистит, и двусторонка останавливается. Когда я подбегаю ближе, то вижу драку между Джейком и Томасом, нашим не самым лучшим хавом, но сыном канцлера.

Только этого дерьма не хватало сейчас.

— Что здесь происходит? — Мой рев проносится по футбольному полю.

Я подхожу к воротам, и вижу, что парней уже разняли. Двое защитников из команды удерживают Томаса с одной стороны, а наш голкипер Коллинз — Джейка с другой.

— Твой дружок переживает, что денег папочки не хватило, чтобы удержать потаскушку, — усмехается Миллз.

— Закрой рот, Томас, — шикаю на него я.

— Судишь по своей мамочке, которая бросила вас и укатила с богатеньким шейхом в Дубай? — подливает масла в огонь Джейк.

— Тебе конец, — плюет в лицо Джейку Томас.

— В мой кабинет! Оба! — раздается громкий голос коуча, и все вокруг перестают дышать.

Нашего тренера лучше не злить. Чарльз Кэмпбэлл никогда не церемонится со своими игроками. Он тренирует нас под лозунгом: нарушил правила — катись к черту. Ему наплевать, кто твой отец, как ты учишься, сколько сил тебе понадобилось для получения спортивной стипендии. Если ты облажался, то проваливай. И конец твоим мечтам стать великим, как Месси37.

— Стоун! — обращается ко мне тренер. — Ты тоже. Живо!

Под его пристальным взглядом мы втроем направляемся в кабинет. По дороге этим двум недоумкам хотя бы хватает мозгов не издавать ни звука.

— Что это было? — спрашивает тренер, едва мы переступаем порог.

— Ничего, сэр.

— Ничего? Я что, по-твоему, слепой, Эванс?

— Просто игровой момент, — подтверждает слова Джейка Томас.

Что я по-настоящему люблю в командном духе, так это то, что мы можем практически убить друг друга в раздевалке или на поле, но это никогда не выйдет за пределы футбольного стадиона. Никто и никогда не должен узнать, что у «Красных дьяволов» проблемы. Даже тренер.

Коуч кидает на меня недовольный взгляд, и я молча киваю.

— Свободны, — громко произносит он, а затем тихо добавляет: — Недоумки.

Когда я возвращаюсь с тренировки в общежитие, то вижу у входа Кристофера. Кристофер Миллз — просто идеальный образец того, как можно быть невероятно умным в учебе, но абсолютно тупым по жизни. Впрочем, так же можно охарактеризовать и его брата Томаса, устроившего драку с Джейком на тренировке. Жизнь ничему не учит этих идиотов, и они все еще в команде только благодаря мамочке, которая их в попку целует.

Рядом с этим пустоголовым стоит невысокая рыжая девушка. Подхожу ближе и узнаю в ней новую соседку Кейти. Вроде ее зовут Лиза. Или нет. Лиззи… Ливи. Точно! Лив! И почему я вообще запомнил ее имя?

Крис делает шаг на встречу к ней, отчего девчонка испуганно замирает. Он засовывает свои грязные ручонки к ней под пальто, и я вижу, как ее глаза расширяются от ужаса. Очевидно, Лив не горит желанием отвечать Крису взаимностью, так что я решаю вмешаться. Не знаю, с чего вдруг я решил заделаться в рыцари, но я просто не могу позволить себе пройти мимо.

— Мышонок, я везде тебя ищу.

Я и в самом деле только что назвал ее мышонком? Да, вид у нее испуганный, и она такая маленькая. Но можно же было придумать что-то более подходящее. Что творится в моей голове?

Кристофер поворачивает свою голову в мою сторону и отходит от девчонки.

— Остин.

Да, это я.

Ну что за придурок?

Подхожу к Лив и обнимаю ее, закинув свою руку ей на плечо. Уверен, она испугается моего прикосновения, но когда я провожу ее до комнаты в целости и сохранности, то все ей объясню, и, надеюсь, она меня простит.

— Лив, детка, я же просил дождаться меня в комнате. Я бы сам за тобой поднялся. — Я наклоняюсь, потому что голова девчонки едва доходит мне до уровня плеч, и целую ее в макушку. — О, Крис, и ты здесь. Уже успел познакомиться с моей девушкой?

— Твоей девушкой? — переспрашивает недоумок.

— Какие-то проблемы, Миллз?

— Нет. Никаких. — Поджимает губы. — Я, пожалуй, пойду.

Да уж, вали отсюда.

Когда он уходит, я снова наклоняюсь к девушке. Все ее тело напряжено под моей рукой, и я даже не знаю, как могу ей помочь. Сильно же ее напугал этот уродец.

— Дыши, — шепчу ей на ухо, а затем убираю свою руку с ее плеча и делаю шаг назад.

Лив шумно выдыхает и спустя некоторое время приходит в себя. Она несколько раз моргает, а затем пристально смотрит на меня своими изумрудными глазами.

— Что ты себе позволяешь? — неожиданно произносит она.

— Пожалуйста.

— Пожалуйста?

— Если таким образом ты говоришь мне «спасибо», то мой ответ — «пожалуйста».

От удивления ее рот приоткрывается, а глаза округляются. На смену удивлению быстро приходит гнев. Ее брови сводятся к переносице, а пухлые губы сжимаются в тонкую линию. Потрясное зрелище. Жду не дождусь, когда от злости из ее носа пойдет дым.

— Ты похожа на дракона, Лив.

— Ха