ты успеешь закончить работу и прийти на мою вечеринку. Она начнется только в 14:00», — с надеждой сказала она.

«Я должен был подумать об этом! Отличная идея. Я просто договорюсь с миссис МакГрат, а потом скажу маме, что она этого хочет. Я уверен, что она поможет, она кажется милой».

Так что план был разработан. Только одна проблема. Я понятия не имел, как с ней связаться. Когда я позвонил Ларри тем вечером, я объяснил ему свою дилемму. Он начал смеяться и сказал: «Парень, ты тупой. Возьми церковный справочник и поищи ее. Наверняка там есть ее номер телефона».

«Я даже не подумал об этом. Ларри, я твой должник».

«Для чего нужны друзья?»

После этого звонка я почувствовал себя намного лучше. Но, опять же, Ларри всегда видел светлую сторону вещей!

Я спустился вниз и нашел церковный справочник так, чтобы мама не заметила, как я его взял. Пока все хорошо. Теперь мне нужно было убедиться, что я смогу позвонить без ее ведома, а затем уговорить миссис МакГрат согласиться с моим планом. Мама смотрела телевизор с папой, так что там все было чисто. Мой брат был во дворе, а Стефани была в своей комнате. Я подошел к внутреннему телефону наверху в гостиной родителей (откуда я звонил, чтобы немного уединиться) и быстро набрал ее номер. Она ответила на втором звонке.

«Здравствуйте, миссис МакГрат; это Стив из церкви».

«О, привет! Я не ожидала, что ты позвонишь. Я собиралась позвонить твоей маме с подробностями в пятницу».

«Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Я должен быть на вечеринке моей подруги в субботу днем. Она студентка по обмену, и это ее прощальная вечеринка. Мама не отпускает меня из-за работы во дворе».

«О, Боже, я не знала, и она мне не говорила!»

«Она бы и не сказала».

«Не волнуйся об этом, это может подождать неделю».

«Мама никогда этого не допустит, даже если ты ее попросишь. Она поймет, что что-то случилось, и даже если ты изменишь день, она все равно не разрешит мне пойти на вечеринку».

«Она так поступит?»

«Такое уже случалось. Сколько работы предстоит сделать?»

«Около четырех или пяти часов, вероятно».

«Можно я начну в 7 утра? Я знаю, что не могу так рано запускать газонокосилку или триммер, но я мог бы сделать все остальное и закончить с громкими вещами после 10 утра».

«Я думаю, это сработает. Есть сорняки, которые нужно выдернуть, цветы, которые нужно посадить, немного сетки для сада, чтобы не было кроликов, изгородь, которую нужно починить, а потом газон. Без тримминга».

«У Вас есть газонокосилка с мешком? Или мне придется сгребать?»

«Тебе придется сгребать».

«Можно я принесу нашу косилку, если папа разрешит? У нее есть мешок».

«Конечно! Я накормлю тебя обедом, твоя мама заберет тебя в 13:00, и ты еще успеешь на вечеринку к своему другу».

«Вы крутая, миссис МакГрат! Пожалуйста, не говорите моей маме, что это была моя идея».

«Не беспокойся об этом. Я обо всем позабочусь. Увидимся в субботу утром!»

«Пока, миссис МакГрат».

Зачёт! Я быстро повесил трубку, позвонил Биргит и Ларри и сообщил им о случившемся. Они были так же счастливы, как и я! Теперь оставалось только, чтобы миссис МакГрат позвонила маме в пятницу, попросила меня прийти в 7:00 утра и не сообщила, что я звонил. К счастью, лига боулинга закончилась как раз на предыдущей неделе, иначе план не сработал бы.

В пятницу днем, вернувшись домой из школы, я увидел записку на холодильнике: «Будь у миссис МакГрат в 7:00 утра». Я чуть было не сказал «Да!», но вспомнил, что должен был расстроиться из-за необходимости идти. Я пошел искать папу.

«Могу я завтра воспользоваться нашей косилкой с мешком у миссис МакГрат?».

«А разве у нее нет косилки?».

О-о. Откуда мне знать, если я никогда с ней не разговаривал и ничего не слышал от мамы? Мне нужно было думать быстро.

«Я просто беспокоюсь, что у нее может быть такая косилка, которой я не умею пользоваться, или она может быть не в лучшем состоянии».

«Хорошая мысль, сынок. Раз ее муж умер, кто знает? ОК. Ты можешь взять её. Только погрузи её в универсал сегодня вечером».

Фух! Это было близко. И я даже получил один из тех редких комплиментов от отца.

Папа был бывшим военным моряком, участвовал во Второй мировой войне. Он женился поздно (ему было сорок пять, а моей маме — двадцать шесть, когда они поженились). Позже я узнал, что он никогда не хотел детей, но мама уговорила его. Если есть лучший рецепт для катастрофы, я не знаю, что это такое. Моему отцу было 60, а мне четырнадцать — это было все равно что иметь злобного дедушку в качестве родителя. Забавно, но родители моей мамы были милыми и очень веселыми. Мне хотелось, чтобы их родительские навыки передались и ей.

Наступила суббота, яркая и ясная. Я встал в 6:00 утра, надел джинсы (да!), футболку, носки и кроссовки и пошел вниз, чтобы перехватить хлопья на завтрак. Я взял хлопья Frosted Flakes, сахарницу, молоко и апельсиновый сок. Да. Сахарницу. Я добавил сахар в хлопья Frosted Flakes. Я не выношу вкус молока, поэтому я использовал сахар, чтобы перебить его. Я закончил завтрак и стал ждать маму. Около 6:45 утра она спустилась с бигуди в волосах и в домашнем халате, чтобы подбросить меня к дому миссис МакГрат. Я точно знал, что она не выйдет из машины!

Я включил радио в машине и переключил циферблат на 101,9, чтобы послушать нового диджея Марка Себастьяна на Q102. Мама ничего не говорила, пока мы не подъехали к дому миссис МакГрат.

«Ты делаешь то, что она тебе говорит, не жалуясь и не протестуя. Я не хочу никаких сообщений о том, что ты плохо себя вёл или отказывался что-то делать. Она сказала, чтобы я забрала тебя около часа. Я буду здесь в 13:15, что даст тебе достаточно времени, чтобы добраться до дома, принять душ, переодеться и затем быть готовому к тому, что я отвезу тебя к Биргит. Миссис Хиггинс привезет тебя домой».

«Хорошо, мам. Я понимаю. Я буду делать то, что она скажет, когда она скажет».

Я выскочил из машины, не сказав больше ни слова. Я знал, что услышу и об этом — я не попрощался и не поцеловал ее. Уф. Я открыл заднюю дверь универсала и