В отличие от других сыновей Ибн Сауда, которые сколотили состояние, используя свою власть для получения выплат от компаний, ведущих бизнес в королевстве, Салман был менее агрессивен в наращивании богатства. Он тратил свое королевское содержание на дворцы, жен и детей, а энергию тратил на управление Эр-Риядом, историческим центром власти Аль Саудов.

Будучи губернатором провинции в течение сорока восьми лет, Салман контролировал миллионы акров земли, стоимость которой росла по мере того, как город Эр-Рияд превращался из деревни в начале его правления в современный город с населением более пяти миллионов человек. Салман также контролировал отношения с ваххабитскими священнослужителями, чей союз с Аль Саудом восходит к самому Ваххабу, и чья поддержка помогала Аль Сауду завоевывать и удерживать власть с момента основания королевства.

Салман приветствовал разнообразие точек зрения в своем дворце, поощряя дискуссии, чего не допускали другие принцы. Его Саудовская исследовательская и маркетинговая группа владела двумя крупнейшими арабскими газетами на Ближнем Востоке. Они не были простыми рупорами правительства, поощряя высказывание мнений со всего региона по самым важным вопросам того времени, особенно по палестинской проблеме. С другой стороны, они никогда не осмеливались ставить под сомнение монархию или критиковать внешнюю политику Саудовской Аравии. Салман приглашал писателей, ученых и иностранных дипломатов на еженедельные ужины. Одному американскому собеседнику он сказал, что прочитал все романы, когда-либо опубликованные саудовскими писателями.

Отношения Салмана со старшими сыновьями были прохладными. Будучи молодым отцом (Салману было всего девятнадцать лет, когда родился его старший сын), он был жестким и дисциплинированным человеком, уделявшим большое внимание воспитанию молодых людей. Он хотел, чтобы его сыновья узнали, что в мире есть нечто большее, чем два столпа Саудовской Аравии - нефтяное богатство и ваххабизм. Жизнь была полна поэзии, литературы и идей, и Салман, сын человека, завоевавшего Саудовскую Аравию верхом на верблюде, хотел, чтобы его собственные сыновья получили знания, которые впоследствии принесут им пользу как государственным деятелям.

Регулярные отпуска в Испанию и Францию приводили в чайную комнату Салмана представителей интеллигенции и бизнесменов. Члены сирийско-испанской купеческой семьи Каяли были частыми гостями в его дворцах, как и члены семьи Асадов, которая продолжает править Сирией. В Париже Салман приглашал юристов и политических деятелей для дискуссий и дебатов, часто посвященных противоречивой политике Ближнего Востока.

Эти уроки, по-видимому, сформировали сыновей Салмана, родившихся у его первой жены Султаны бинт Турки аль-Судайри, начиная с 1950-х годов. Они выезжали за границу для получения образования и изучали несколько языков. Фахд и Ахмед стали успешными бизнесменами, руководили компанией Saudi Research and Marketing, выращивали скаковых лошадей мирового класса и вели прибыльное партнерство с компанией UPS. Султан стал первым гражданином Саудовской Аравии, совершившим полет в космос на американском космическом корабле Discovery; Абдулазиз был экспертом по нефтяным вопросам и занимался деликатными отношениями правительства с другими нефтедобывающими странами; а Фейсал был ученым, получив степень доктора политических наук в Оксфордском университете за диссертацию об отношениях между странами Персидского залива и Ираном в 1968-1971 годах. У них были друзья в США и Лондоне, они часто встречались с политиками из-за рубежа. Они были впечатляющими, космополитичными и западными по своим ощущениям. Некоторым они казались не совсем саудовцами. Они даже возражали, когда Салман решил взять новую жену, оставаясь в браке с их матерью, что является давней традицией в саудовской культуре.

Это был 1983 год, и мать принцев, Султана Аль Судайри, находилась в больнице Питтсбурга на операции по пересадке почки. Султана была почитаемой фигурой в королевской семье, ее практически боготворили пять сыновей и дочь. Семья привезла в Питтсбург свиту из десятков родственников и помощников; каждое утро они спешили в вестибюль Пресвитерианской университетской больницы, чтобы быть уверенными, что будут ждать приезда Салмана. Затем в сопровождении двух охранников Салман расхаживал по больнице в ожидании новостей от врачей.

Перед поездкой три старших сына Салмана - Фахд, Султан и Ахмед - узнали, что их отец готовится жениться на гораздо более молодой женщине. В этом не было ничего необычного: после женитьбы у Салмана останется всего две жены в стране, где мужчина может быть женат на четырех женщинах одновременно. Но его сыновья, ориентированные на вестернизацию, считали полигамию устаревшей, оскорбительной для матери и особенно бесчувственной, когда ей угрожала опасная для жизни болезнь.

Салман отмахнулся от беспокойства сыновей, но в Питтсбурге Фахд удвоил свои усилия: он ворвался из больницы в близлежащий аэропорт и сел в частный самолет, где написал письмо отцу, которое отдал посыльному, чтобы тот доставил его в Питтсбург. Не женись на этой женщине, - писал Фахд. Это оскорбление для твоей жены.

Салман все равно женился на ней. Девушка, Фахда бинт Фалах аль-Хитлейн, была дочерью вождя племени Аджман, которое издавна воевало вместе с Аль Саудами, а иногда и против них. Через два года Фахда родила своего первого сына - Мухаммеда бин Салмана. За ним последуют еще пятеро.

Эти шесть мальчиков получили совсем иное воспитание, чем их гораздо более старшие братья. В среднем возрасте Салман утратил ту строгость, с которой он воспитывал свой первый выводок. По воспоминаниям одного из придворных, во время ночной игры в карты в доме сына короля Фахда в Джидде пятилетний Мохаммед вбежал и начал сбивать с мужчин головные уборы. Мальчик опрокинул чашку с чаем и бросил на пол несколько карт, после чего Салман, смеясь, подозвал его к себе и обнял пузатого ребенка. "Отведите Мохаммеда назад", - сказал Салман одному из надсмотрщиков мальчика. Юный Мохаммед принялся пинать надсмотрщика в промежность.

Мохаммед и его полноправные братья не впитали в себя страсть к учебе и жизни за границей, которая была присуща первому поколению Салмана. В то время как старшие братья делали карьеру, подросток Мохаммед казался бесцельным. У него была привычка предаваться мечтам во время семейных мероприятий, что некоторые принимали за рассеянность. На каникулах в Марбелье или в других местах он вместе со своим младшим братом Халидом отправлялся на разведку или нырял с аквалангом. Он часами играл в видеоигры, в том числе в серию Age of Empires, где нужно создавать армии и побеждать врагов, и предавался любви к фастфуду. Салман по-прежнему приглашал профессоров и писателей, проводил еженедельные семинары, но его просьбы к Мохаммеду заниматься или читать книги, а не играть в видеоигры больше походили на придирки, чем на строгие приказы, которые принц обычно давал своим старшим сыновьям.

Однажды днем Салману позвонил взволнованный сотрудник: подросток Мохаммед был в местном супермаркете,