чёрт караульному громоздкая дальнобойная винтовка? Да тому же связисту и артиллеристу тоже?

Алексей указал рукой на бойца со служебной собакой, затем на другого с переносной рацией за спиной. У каждого солдата на правом боку висела деревянная кобура с маузером.

— А не разоритесь ли на дорогущих немецких маузерах, господин магнат⁈ — ехидно выкрикнули с офицерской скамьи.

— Я же предупреждал, господа офицеры: используйте воображение, — усмехнулся создатель армии нового типа. — Представьте на месте пистолетной кобуры автомат с пристёгиваемым прикладом.

— Автомат⁈ — выдохнули трибуны.

— Да, этакий пистолет–пулемёт, — размечтался парагвайский фантазёр. — Маузер штука хорошая, но уж больно у него велик патрон, винтовочного калибра. Для плотного боя нужна убийственная скорострельная машинка с большим запасом пистолетных патронов в магазине. Мне начальник контрразведки раздобыл материалы по автоматической винтовке Фёдорова, которую царская военная коллегия забраковала. Основными недостатками посчитали большой расход патронов на одного стрелка и быстрый износ ствола и механизмов винтовки.

— Вот чинуши дурные! — прозвучал возглас одного из фронтовиков. — Винтовка уж точно дольше проживёт, чем пехотинец в атаке. Нам бы в каждое отделение по бойцу с ручным пулемётом, мы врагу задали бы жару!

— Не дурные, а жадные, — неожиданно заступился за бюрократов военного ведомства генерал–лейтенант Врангель. — Вспомните, господа офицеры, какой патронный голод тогда войска испытывали. Ежели бы в армию поставили уйму прожорливых ручных пулемётов, то остальные пехотинцы кидались бы в немцев камнями.

— Зато, господа, теперь у парагвайского казачества спонсор богатый, — со смешком, иронично заметил один из полковников. — Магнат уж снабдит армию дорогими игрушками и несметным боезапасом.

— Надеюсь, что наши бойцы будут долго оставаться в строю, потому механизмы автоматов гробить винтовочными патронами не будем, — усмехнулся экономный магнат. — Лучше пусть конструкторы поборются за их скорострельность и ёмкость магазинов. Парагвайский пистолет–пулемёт надо создать компактным, чтобы и бойцам механизированных частей удобен был. А вот, кстати, и наша мехколонна подкатилась.

К трибунам медленно подъезжала вереница машин. Первым почти бесшумно катился легковой электромобиль с установленным справа от водительского места ручным пулемётом на капоте.

— Как вы догадываетесь, господа и товарищи, всё представленное вооружение это только прототипы будущего оружия, — попросил опять задействовать буйную фантазию армейский реформатор.

— А где же прицепы с дымящими трубами? — ехидно заметил один из критиков электромобилей.

— Дымные пароэлектрогенераторы скрыты в тыловых капонирах, чтобы не демаскировать машины и не замедлять их ход, — совсем не смутился вопросом автоконструктор. — Электромобиль способен проехать сотню километров без смены аккумуляторных батарей — этого достаточно для действий в ближней полосе фронта. При дальних переходах подцепляется прицеп с парогенератором и дополнительной электробатареей. Скорость электромобиля значительно выше классического авто с бензиновым двигателем. К тому же не требуется дефицитный бензин, для заряда электробатарей парогенератор использует любое топливо.

— Даже лепёшки кизяка⁈ — шутливо выкрикнул кто–то из казаков.

— И сухой навоз тоже пойдёт, — серьёзно кивнул конструктор.

— С такой в лесу не пропадёшь. Настоящая партизанская машина! — похвалил фронтовик.

— Мощность электробатарей маловата. На такой базе танк не создать, — отрицательно покачал головой один из полковников.

— Танков и тяжёлых бронемашин слабая металлургия Парагвая себе позволить пока не может, — разочаровал публику магнат. — Только лёгкую защиту от пуль по бортам, как у следующей пехотной машины.

Перед зрителями медленно проехал пикап с шестью стрелками в прикрытом сверху брезентовым тентом кузове. Огонь они могли вести на ходу сквозь узкие бойницы в бронированных бортах. Водитель и двигатель тоже защищались листовой бронёй. Короткие стволы карабинов тут оказались очень уместны.

Следующей машиной была похожая модель, только с откинутым тентом и установленной по центру кузова вращающейся турелью с четырьмя спаренными пулемётами. Стрелок, усевшись за пулемётной спаркой и оперируя ножной педалью электромоторчиком, показал резвость турели. С лёгким жужжанием поворотная конструкция совершила несколько полных оборотов вокруг оси. Стволы пулемётов круто задрались в небо, а потом грозно черкнули вдоль притихших трибун.

— Зверь–машина! — раздался восторженный выкрик.

— Да эта пулемётная электрокосилка за полминуты всю нашу толпу выкосит, — поддержал другой голос.

— И от налёта аэропланов прикроет, — оценил подвижность турели следующий голос.

— Ну тут ещё надо старые Максимки на длинноствольные модели заменить, — заскромничал конструктор зенитной установки. — Однако мобильная концепция пулемётной электротачанки отражена.

К трибуне подъехал полубронированный пикап тоже с открытым кузовом, но вместо пулемётной спарки установлен миномёт на сошках.

— Парагвай не сможет себе позволить выпуск полевых артиллерийских орудий, но зато способен оснастить армию мобильными миномётами. Которым по силе вести огонь, как с закрытых стационарных позиций, так и прямо с колёс. Боекомплект доставляется в прицепе электромобиля. После выполнения артзадачи, расчёт быстро сменяет позицию, избегая ответного огня. В условиях лесистой местности или городской застройки миномёты значительно эффективнее пушек. На поросших кустарником равнинах Гран Чако эта система тоже весьма действенная, скрытная и быстрая.

— Скорострельная миномётная тачанка! — сразу же дали точную характеристику с трибуны анархистов.

— В планах также оснастить пехотные подразделения лёгкими переносными малокалиберными миномётами, но модель только в конструкторской разработке, — развёл руками демонстратор достижений парагвайского военпрома и опять удивил: — Возможно, удастся создать и автоматические многозарядные гранатомёты с электропневматическим способом метания гранат. Лёгкие скорострельные бесшумные катапульточки очень бы пригодились для диверсионных и партизанских отрядов. Особенно актуальны малошумные беспороховые артсистемы в условиях ведения ночного боя.

— Гляжу, владыка Алексей, вам дай волю, так вы всё оружие электрифицируете? — рассмеялся лидер офицерства, Врангель.

— Постараюсь, — улыбнувшись и подняв указательный палец, не стал отрицать тягу к электрическим схемам прогрессор. — Прошу обратить внимание на следующий в конце демонстрационной колонны арсенал новинок военно–инженерной техники. В кузовах электромобилей размещён набор электроинструмента и переносного оборудования: электропилы, электросварочные аппараты, землеройные фрезы, бетономешалки, портативные пароэлектрогенераторы и зарядные станции, а также набор осветительных ламп и прожекторов. Всё это оборудование позволит малой строительной группе быстро возвести полевые оборонительные укрепления.

— Ага, один боец с ручной электропилой заменяет бригаду лесорубов! — поддержали владыку с трибуны казаков. — В хозяйстве эффективнее, чем ручной пулемёт в бою!

— А строительные машины ещё эффективнее, — указал на следующие в хвосте колонны роторные экскаваторы, грейдеры и бурильно–крановые установки Алексей. — Вот только строительные электромашины могут работать лишь в близком тандеме с пароэлектрогенераторной установкой, от аккумуляторов мощности маловато, хватает только на перемещение между объектами.

— Так и будут по земле ёрзать с прицепами, дымящими трубами?

— Нет, прицепы скрываются в капонирах или укрываются за высокой насыпью, а строительные машины запитываются по вытяжному электрокабелю. Расстояние до рабочей площадки ограничивается лишь длиной кабеля и его сечением. В пределах километра можно смириться с потерями энергии при её передаче.

— А военно–морской флот тоже будет на электротяге ходить? — с явным сарказмом в голосе, спросил седовласый капитан первого ранга. — Или под парусами?

— Тут, господа офицеры, я вас вынужден разочаровать, — развёл руками владыка. — Военного морского флота, в классическом его понимании, в Парагвае не будет — слабенькая экономика не потянет. Мы можем на судовой верфи Асунсьона только переделывать вспомогательные корабли черноморского флота в грузо–пассажирские клипера. Хотя скоростные суда типа «Летучий голландец» и обладают скрытым военным потенциалом в виде: двух торпедных аппаратов, пары скорострельных артиллерийских орудий, бортовых пулемётов и пары разведывательно–ударных автожиров, но полноценными боевыми кораблями считаться не могут. А вот насчёт речной флотилии, тут адмирал угадал: лёгкие бронированные катера будут на электрической тяге. Как вы понимаете, в предвоенной ситуации, мы можем очень быстро поставить в боевой строй машины и катера, используемые в народном хозяйстве. Броневые листы защиты будут храниться на военных складах, а все гражданские машины и катера изготавливаться с конструктивной возможностью их оснащения бортовой бронёй. Смею вас заверить: машин и лёгких катеров в Парагвае скоро будут десятки тысяч. Хватит всю армию моторизовать.

— Кстати об армии, а велика ли она будет в Парагвае? — предварительно оглянувшись на офицерство, с первого ряда вкрадчиво спросил Врангель.

На несколько секунд этот непростой вопрос погрузил трибуны в напряжённую тишину.

— Весь народ Парагвая! — выдержав паузу, широко распростёр руки анархист–владыка. — В случае войны, первыми врага встретят регулярные войска республики, базирующиеся в пограничных укрепрайонах, которые будут обустроены в ближайшее время. Вторым эшелоном вступят в бой регулярные войска казачьей общины. Третьим пойдут сформированные из резервистов казачьи полки, как наиболее мобильные и подготовленные