– Пауль, объясни-ка ещё раз, что ты там говорил про мотив? Возможно, это нам поможет.

ГАФФ! Объяснить? Да с удовольствием!

– Я имел в виду вот что: мы должны спросить себя, зачем преступнику – или преступникам – понадобились плюшевые зверята? Ведь игрушки не представляют никакой ценности. Если мы сможем ответить на этот вопрос, то станем ближе к разгадке.

Гуннар почесал себя за ухом задней лапой и вопросительно посмотрел на меня:

– Но как мы это выясним? Ведь это знают только сами преступники.

– Понимаешь, Гуннар, – сказал я с важным выражением на мордочке и выпрямился в полный рост, – так и начинается настоящее расследование. Первым делом мы должны выйти на след!

– Что ты имеешь в виду? – недоверчиво спросила Оливия.

– Нам нужно собрать больше информации. Наверняка люди в парке будут обсуждать случившееся. Важно не пропустить ни слова, ни одну деталь.

– Точно! – вскрикнула Минка. – Пауль, мы должны объединить оба плана, твой и мой!

– Минка, дорогая, боюсь, я не совсем тебя понимаю, – признался Сникерс.

У кошечки от волнения подрагивали усы:

– Всё очень просто! Мы одновременно будем вести наблюдение за бегунами и слушать, что говорят люди в парке. Кто знает, может, нам удастся поймать преступника с поличным?

– С поли… С чем? – растерялся я.

– С поличным. То есть на месте преступления, – пояснила Минка. – Это профессиональное выражение. Я вычитала его в учебнике по криминалистике.

УА-А-А-А-А!

На следующее утро я был без задних лап, то есть очень уставший. Я чувствовал себя так, словно меня несколько раз прокрутили через мясорубку.

Что тут удивляться? Собрание ККСД продолжалось ещё целую вечность, потому что Сникерс настоял на общем голосовании: принимают ли кошки наш с Минкой план или нет. Конечно, это была пустая трата времени, потому что других предложений всё равно не было. Иногда мой косматый друг бывает настоящим занудой!

Дора всё-таки заставила меня пройти с ней наш обычный утренний круг по парку. Там я то и дело встречал своих коллег из ККСД. Я не понимал, почему они приступили к выполнению нашей операции в такой ранний час. Ещё я невольно спрашивал себя, почему они все такие бодрые.

Ясное дело, кошки считаются ночными хищниками, поэтому вчера вечером никто из них не зевал и не хотел спать – в отличие от меня! Но если они активны ночью, то днём им полагается дрыхнуть без задних лап. УА-А-А-А! Как же хочется спать!

– И почему Билле решила, что ты терпеть не можешь кошек? Ты очень даже воспитанный пёс, – похвалила меня Дора, потому что я никак не реагировал на членов кошачьей команды, бегавших вокруг нас. – Ой, гляди-ка, Пауль, там впереди Рике Химштедт. Помнишь её?

Я лениво помахал хвостом, хотя не имел ни малейшего представления, кто эта Рике и почему я должен её помнить. Я увидел, что она шла по парку одна. Должно быть, у неё нет собаки. Не хочу хвастаться, но я знаком со всеми собаками в здешнем парке, а значит, и с их хозяевами.

Встретившись, Дора и Рике обнялись, словно лучшие подруги, которые не виделись много лет.

– Как дела у Карлоса? – поинтересовалась Дора.

Рике тихо всхлипнула и ответила грустным голосом:

– Лучше, но он всё ещё слаб.

– Ах, Рике, не расстраивайся, фрау Мартенс – первоклассный ветеринар. Она поможет Карлосу восстановиться после операции, – утешила её Дора.

Рике печально покачала головой.

– Я всё время спрашиваю себя, так ли уж надо было удалять ему те жировики. Фрау Мартенс сказала, что они были незлокачественные.

– Ты всё сделала правильно, Рике, – сказала Дора. – Они мешали ему бегать. Ведь ты сама говорила об этом.

Тут до меня постепенно дошло, что случилось с этим Карлосом. Очевидно, он любил поесть и накопил слишком много жира, из-за чего попал к ветеринару. Честно говоря, мне его совсем не жаль. Надо держать себя в лапах и не набрасываться на еду.

Дора и Рике всё болтали об обжоре Карлосе, и я решил прилечь и чуточку вздремнуть.

Ласковое утреннее солнышко приятно грело мою шёрстку. Божественно…

– …Украдены детские игрушки… сначала думали… проделки подростков… но теперь письмо от вымогателей… полиция… наконец-то что-то предпримет… звучит невероятно… в самом деле заплатила… – доносились до меня издалека обрывки разговора.

«Какой странный сон», – подумал я и резко открыл глаза.

ЧТО-ЧТО?! Письмо от вымогателей?! Украдены детские игрушки?!

Внезапно с меня слетел весь сон. Меня словно подбросило в воздух, и я прижался к ноге Доры, чтобы не пропустить ни слова из их с Рике разговора. Святой теннисный мячик, я наконец вспомнил, кто эта Рике! Хозяйка Карлоса, крупного каштанового ризеншнауцера, у которого всегда плохое настроение. Он такой ворчун, что мне совсем не хочется с ним общаться. Но Дора и Рике этого, к сожалению, не понимают и часто оставляют нас играть на большой поляне.

Впрочем, сейчас это не важно! Ну надо же, я прослушал весь их разговор и так и не выяснил ничего нового о деле украденных игрушек. Никудышный из меня детектив.

Я-а-а-у-у-уль! Как же мне стыдно…

Меня ждали огромные неприятности. Это было так же ясно, как и то, что овсяная жижа, которой собралась кормить меня Дора, совершенно несъедобна! Моя хозяйка вот уже несколько дней мучила меня этой отравой только потому, что у меня якобы было несварение.

Но теперь я убежал не из-за противной овсяной жижи, а потому что должен был непременно рассказать кошкам о письме вымогателей. Джонни, толстый чёрный кот, и Клео, красотка с белой шёрсткой, находились как раз поблизости. Чтобы Дора ничего не заподозрила, я громко пролаял им:

– Эй, коллеги, сейчас я прикинусь, будто погнался за вами. Бегите в ближайший куст, там я расскажу вам важные новости!

Мы так и сделали. С громким мяуканьем кошки бросились к кусту, а я рванул за ними так резко, что вырвал поводок из рук Доры. За ближайшим поворотом я нырнул в густые кусты – тут Дора никогда меня не найдёт.

Всё произошло так быстро, что я едва слышал, как моя хозяйка кричала:

– Пауль, стой! Оставь кошек в покое!

– Ну, и что у тебя за новости? – мрачно поинтересовался у меня Джонни. В кошачьей команде он был одним из тех, кто не принимал меня всерьёз, потому что я такса.