Я должна быть рядом с ней. Стоит ей чуть подрости и тогда я смогу ее доверить чужим рукам.

- Верните свою независимость.

- И что ты предлагаешь, Ревелла?

- Оставьте мне все заботы о малышке. Займитесь собой. Вам нужно устроиться на работу. Да на такую, чтобы заявить о себе. Вас должны знать, как леди Ардельскую, а не как пройденный этап лорда Арраксаского. Подготовьте надёжный фундамент для новой жизни. Перестаньте быть удобной для всех. Перестаньте стремиться стать совершенной. Такие леди скучны для мужчин.

- Какая уже разница. Он встретил Истинную. Он изменил мне! Все закончилось, - последняя фраза даётся мне с трудом, но в словах Ревеллы есть смысл.

- Идите в Ведомство на работу, к его другу лорду Лэнгранду, - советует Ревелла, укладывая Ариадну в люльку.

- Почему туда? В Ведомство берут только тех, кто окончил боевую академию.

- Лорд Лэнгранд возьмёт Вас, - улыбается Ревелла, садясь передо мной на кресло и берет мои руки в свои морщинистые. Она тепло сжимает их.

- Не возьмёт, - качаю головой, - узнает о том, что я бывшая невеста Рэйда, и не возьмёт. Они ведь друзья, Рэйду достаточно его попросить...

Ревелла вновь цокает языком и недовольно качает головой. Ругается тихо себе под нос на древне-эльфийском, и я точно могу сказать, что она называет меня глупой госпожой.

- Госпожа, учитесь видеть дальше своего носа и малышки. Послушайте старую эльфийку, - вздыхает женщина. - Их дружба основана на соперничестве. Лорд Лангрэнд достаточно принципиальный мужчина. И, поверьте, Вам нужна независимость. А Император и Советники не могут влиять на Ведомство. Ведомство - независимо. Стройте свою жизнь, счастье. Думайте о малышке.

- Для няни, ты слишком осведомлена, Ревелла, - вздыхаю я, переводя взгляд с лица старухи на окно.

Она отпускает мои руки, тихо уходит. Вот только перед тем, как захлопнуть дверь , Ревелла осторожно произносит:

- Истинная - лишь ощущение родства, связи, единения. Но это может быть как платоническая, романтическая любовь, так и безусловная. И только лишь сами носители своих зверей решают, как использовать эту Истинную связь. Не ищите виноватых. Ведь боги не оставляют нас никогда и им виднее, какими путями нас вести. Поверьте старой эльфийке.

ОНА родит ему наследника, дракона. Какая бы она ни была, она его пара.

- Конечно, - киваю сама себе, - у всего есть начало и у всего есть свой конец.

Мысленно ставлю галочки над пунктами: гардероб, работа, личные границы.

Моя вина в том, что я действительно растворилась тогда в Ариадне, ощущая дикое чувство вины, что к ней на ее плач подходят совершенно чужие люди. Я хочу быть рядом с дочерью каждую секунду, но понимаю, что необходимо заниматься и собой. У меня всё ещё есть я.

Глава 4

Я засыпаю в детской. Снова. Рядом в люльке тихо сопит Ариадна, смешно раскинув ручки вверх и ножки. Мой маленький, но такой необходимый человек.

Утром я нахожу в себе силы выйти к завтраку. Я больше не разрешаю себе горевать. Я должна достойно прожить в его доме остаток дней по Клятве.

Вот только встречаю Рэйда в холле. Тот выходит из спальни. Теперь уже ИХ спальни.

- Когда свадьба? - холодно произношу, не оборачиваясь, знаю, что он обернулся и смотрит на меня. Эти слова даются без сильных эмоций, почти бесцветно. Смотреть на него нет желания.

- Завтра. Ты обязана прийти.

- Я не обязана.

- Клятва. Помнишь?

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть в янтарных глазах непреклонность, раздражение от того, что я смею перечить. В его голосе - сталь.

- О, великие боги, - вздыхаю, ощущая лишь боль, которую ничем не приглушить. - Тебе хватает ещё наглости приглашать меня на церемонию.

Он издевается. Вот только в янтарных глазах голое намерение. Улавливаю даже толику сожаления, но он быстро прячет эту эмоцию от меня.

- Рэйд, не добивай, - прошу, понизив голос до шёпота. Но дракон все слышит.

- Ты - моя, Амора. И ты будешь моей ровно столько, сколько я буду того желать. А, значит, будешь выполнять то, что я говорю.

Он мгновенно сокращает между нами дистанцию и его пальцы больно стискивают мой локоть вынуждая почти прижаться к нему. На своих губах я чувствую его горячее дыхание. А ещё я чувствую запах ее духов на нем. Противно.

Вижу в глазах дракона полный раздрай. Его хватка крепка и болезненна, и на моей светлой коже остаются красные следы его прикосновения.

- Ты себя сам слышишь? Ты женишься на другой, и при этом я должна быть рядом, смотреть на это. Это извращение, Рэйд.

- Я знаю, как это выглядит. Истинная родит мне наследника, законного сына. Но ты для меня особенная. Это ничего не изменит между нами.

- Это смешно. Истинная станет твоей женой, а я кем? Любовницей?

- А ты - мать моего ребенка. Моя любимая женщина. Ты - моя, - повторяет с нажимом.

- И я должна простить измену, верно? Смотреть на тебя вместе с ней и быть удобной? - улыбка отдает горечью, а в груди разочарование в любви.

Рэйд напрягается.

- Верно, - выдыхает. - Если желаешь, я сниму тебе дом.

Звучит оскорбительно. Настолько, что я не сдерживаю себя в высказывании :

- Иди к своей Истинной, Рэйд. Меня для тебя больше нет. Ты умер для меня, как мужчина.

Слова пронзают Рэйда в самое сердце. Я вижу по глазам. Кажется, я слышу звон разбившегося ожидания мужчины.

Весь оставшийся день я провожу с Ариадной. Здесь я ощущаю спокойствие, хоть малышка мне не даёт даже отдохнуть. Но именно здесь я отвлекаюсь и могу собрать себя по кусочкам.

Утром прислуга приносит персональное приглашение на церемонию. Я усмехаюсь такому жесту Рэйда. Ведь детская на втором этаже в западном крыле, а их спальня на первом в восточном. В конце концов он мог сообщить лично. Хотя, о чем это я... Лучше бы он вовсе не появлялся на моих глазах.

Несколько часов до церемонии. Я придирчиво окидываю взглядом гардероб. Все пастельных оттенков, скромное, элегантное и сдержанное. Такое любит Рэйд на женщинах. Чтобы предсказуемо.

Отправляю гувернантку в бутик с каталогом за платьем, которое определенно точно будет не тем, в чем ожидаемо я могла бы явиться...

Массивные дубовые двери, что практически достают расписного потолка Храма Любви, распахиваются передо мной, стоит с благими намерениями явится на церемонию.

Со странным ядовитым удовольствием