теперь с нескрываемым интересом смотрит на меня. Затем обращается ко мне, смягчив тон:

- Леди Ардельская? Почему Вы здесь?

Стоит поднять мужчине взгляд на меня, как я ощущаю странное покалывание на коже запястья. Хочется его расчёсывать или приложить холод. Но я стою смирно, не показывая своего дискомфорта.

А вот взгляд лорда Лэнгранда скользит к моей правой руке. Дракон смотрит на нее так, словно на там распустились цветы. Затем взгляд сменяется на более испытующий, тяжёлый и задумчивый.

Я сразу думаю о Клятве. Вероятно она таким образом меня контролирует. И покалывание на коже - лишь предупреждение. Ведь я осторожно делаю то, что явно не понравится Рэйду.

- Это просто Клятва, - я прикрываю место на запястье пальцами другой руки.

Лорд Лэнгранд отрывается от гипноза моего запястья и поднимает глаза на уровень моих. Несколько секунд он смотрит так, будто заглядывает в душу, не иначе. Затем расслабленно откидывается на спинку кресла и изгибает губы в лёгкой улыбке:

- Будь по-Вашему, леди Ардельская. Клятва, значит Клятва. Так что Вас привело ко мне?

- Мне нужна работа, - улыбаюсь, внутренне сьеживаясь под тяжёлым взглядом и ауры этого дракона. Тарэля я видела всего несколько раз в короткие деловые встречи Рэйда, когда была рядом с ним.

Мужчина сверлит меня взглядом. Долго и упорно рассматривает. Под его взглядом и под давлением его ауры я готова выложить всю правду. А ведь я не слабый маг. Что уж говорить о слабых... Не удивительно, что стоит лорду Лэнгранду включиться в дознание, как ему тут же всё выкладывают.

- И что Вы можете?

- Всё, - улыбаюсь обворожительно, стараясь не показывать внутренние метания и тяжесть на душе от разбитого сердца. Ведь сегодня я собственными глазами видела, как тот, кто растоптал мою любовь, женится на своей Истинной.

Тарэль кривит губы в усмешке.

- Продемонстрируйте, - приказывает лорд Лэнгранд с такой ленцой и пренебрежением, словно я здесь для развлечения.

- Без конкретики я не смогу ничего сделать. Что Вы ждёте от демонстрации, милорд?

- Удивите меня, леди Ардельская, - усмехается Тарэль, вновь опуская взгляд в чьё-то досье и теряя интерес ко мне.

- Я здесь не для развлечения, лорд Лэнгранд .

- Разве? - не поднимая головы спрашивает дракон без толики интереса. - Жене Рэйда нужно работать ради денег? У Советника императора всё так плохо? Бедствуете?

И каждый следующей вопрос проговаривается с такой издёвкой, что впору вылететь из кабинета быстрее стрелы. Но я нахожу в себе силы лишь улыбнуться.

- Его жене может быть и не нужно, - отвечаю я, не отводя взгляда от мужчины. - А мне необходима работа.

Тарэль вновь поднимает голову. С несколько секунд смотрит на меня так, словно препарирует взглядом преступника. Наконец изрекает:

- Отчего же?

- Мы...- прикусываю язык. Нет никаких "мы". Больше нет. - Не женаты. И больше не вместе.

Взгляд Тарэля скользит к свежему выпуску газеты, что лежит в строке документов на краю стола нетронутым. Кажется, он ее даже не разворачивал. Лениво листает страницы и натыкается на страшную и позорную для меня новость, от которой сердце изнывает который день. Колени предательски подрагивают, а кончики пальцев холодеют. Вновь оживает воспоминание у алтаря. Вновь я испытываю глухую боль в душе от отчаяния, засевшего в груди.

- Надо же, - проговаривает Тарэль с лёгким намеком на скептицизм, - Рэйд упустил свое счастье. Или же приобрёл. Это с какой стороны посмотреть.

Затем дракон поднимает на меня взгляд. Только сейчас в отблеске настольной лампы отмечаю, что зрачки сужены до вертикальных. Неужели это перманентно?

Пылающие изумрудом глаза дракона смотрят на меня пытливо и проникновенно. Если верить слухам, то в отличие от Рэйда, лорд Лэнгранд един со своим драконом, составляя при этом одно целое. А вот Рэйд всегда разграничивал.

- Значит, Вы бывшая невеста Рэйда.

- Отвратительная ассоциация, - тихо произношу, - но, всё верно, милорд.

Мужчина кривит губы в полуулыбке, но молчит. Я стараюсь держаться. Назло. Вот бы было лекарство, зелье или магия, способная притупить этот неприятный осадок от произошедших событий.

- Тогда кто вы?

- Скромная хранительница секретов дракона лорда Рэйда Арраксаского, - улыбка получается тусклой.

Ловлю неподдельный интерес в глазах мужчины. Я сделала правильный ход.

С несколько секунд Тарэль разглядывает меня. Запястье под тяжёлым взглядом начинает ныть. Не понимаю, что там такое, видимо Клятва чувствует, что я с другим мужчиной длительное время разговариваю. Я слишком рискую, но я вынуждена.

Я ожидаю "приговора" лорда Лэнгранда. Он из тех в нашей империи, кого бояться мужчины и желают женщины, но ни одна не может заполучить. Странная дружба Рэйда и Тарэля всегда выстраивается на соперничестве, если верить Ревелле. И я до сих пор не могу понять, что их связывает. И друзья ли они на самом деле?

Молчание затягивается. Дракон по-прежнему разглядывает меня, словно находится в музее, а я экспонат.

Слишком откровенно. От этого взгляда чужого для меня мужчины, что-то странное поднимается в груди. И не могу сказать, что мне это не нравится или пугает. Просто необычно. Я ведь раньше не замечала, как мужчины могут смотреть на женщину. Вернее, я не замечала чужих взглядов в мою сторону.

Когда ноющая боль на коже запястья становится нестерпимой, я гулко выдыхаю. Дракон словно выходит из оцепенения, не забыв махнуть взглядом по моей руке, что я прикрываю пальцами.

- Что там с демонстрацией? - заговаривает вновь мужчина.

Я визуально выискиваю то, на чем можно показать. Но глаза совершенно не хотят отрываться от мужчины. И, к моему облегчению, нахожу на его плече еле заметный женский рыжий волос.

Лёгкое дуновение моей невербальной магии и волос просто испаряется. Незаметно настолько, что дракон не ведёт и бровью. Или же просто не показывает мне?

- Уже, - улыбаюсь искренне. - Я уничтожила улику.

Мужчина приподнимает густые черные брови. Затем прищуривает слегка один глаз и смотрит на меня с нескрываемым любопытством, раздумывая.

- Что Вы сделали?

- Вы ведь Глава Ведомства и с лёгкостью можете расследовать применение невербальной магии, - улыбаюсь я.

Невербальная магия настолько незаметна и невесома, что применение ее не отследить. Но можно почувствовать.

Лорд Лэнгранд принюхивается. Затем откидывается на спинку кресла и щелкает пальцами. В кабинете тут же проступает едва заметный след, что слегка рябит пространство.

- Мне требуется помощник, - наконец выносит свой приговор лорд Лэнгранд.

- Когда приступать?

- Вы уже приступили,