Совсем мальчишка от рук отбился, связался с какой-то мерзкой компанией, промышляли темными делишками. Я его сразу заметил.

— Из-за роста?

— Нет, у него была фантастическая техника катания. Он же с семи лет занимался фигурным катанием, а так как у парня координация движений и пластика совершенно исключительные, то у него и там были большие успехи.

Потом бросил и покатился… У них был в подвале спортзал…

— У них?..

— У этих малолетних бандитов. Они там качали мускулы под присмотром добрых старших товарищей. Добрые! У Леши и сейчас шрам от ножевого ранения на боку.

— Значит, Савичев знаком с отдельными представителями задольской мафии?

— Мне еле удалось вытащить его из этого болота. Потом под моей опекой парень выиграл «серебро» на юношеском чемпионате мира девяносто третьего года и «золото» Европы — девяносто четвертого.

— Он так прогрессировал за два года?

— Мне стоило немалого труда подстроить его под ритм команды. Он играет в хоккей со смещенным, интуитивным ритмом… Я понимаю, что вам, как женщине, это малоинтересно, но сейчас я вижу в вас не женщину, а частного детектива.

— Как Савичев попал в «Кристалл»?

— Я перешел сюда из «Крылышек» и перетянул его с собой.

— Во время первого матча в Задольске с «Сатурном» Алексей говорил вам, что ему угрожали?

— И ему, и его матери.

— А где его мать?

— Анна Сергеевна? Он отправил ее в Петербург к каким-то дальним родственникам.

Она хотела поехать с ним, но он не позволил.

— Значит, он уже чувствовал опасность, — произнесла я.

— Вероятно. Тем более что в первом полуфинальном матче — а всего серия идет до двух побед — Савичев сыграл просто блистательно, сделал хет-трик, а Смолинцев забросил одну шайбу и сделал точную передачу… две.

— А что за команда вообще — «Сатурн»?

— Команда, как говорится, новейшей формации. В суперлиге первый год. Сразу громко заявила о себе, приобрела ряд дорогих и известных игроков. По слухам, в которых немало истинного, финансируется задольской преступной группировкой. Президент клуба — Воронин Вадим Николаевич, совладелец ряда фирм различного рода занятий и, опять же по слухам, имеющий покровителей чуть ли не в правительстве.

— Так… Воронин.

— Сейчас, кстати, он в Тарасове, — произнес Никифоров, — серьезный господин.

— Значит, матч завтра?

— Да.

— Как вы оцениваете ваши шансы на выигрыш?

— После исчезновения Савичева и ранения Смолинцева? Едва ли они очень велики, если честно. У «Сатурна» состав более ровный и сильный, и у них есть свои Смолинцевы, Климовы и Новосадовы. Единственное, чем они нам сильно уступали, — то, что у них не было суперталанта, способного в одиночку разнести команду соперника, не было Савичева. Так он поступил с ними в первом матче. Но теперь его нет и у нас.

— У Алексея есть девушка?

— Да. Она тоже из Задольска.

— Она не приехала с вами в Тарасов? Я имею в виду — вчера.

— Нет, — ответил Никифоров.

— Как ее зовут?

— Наташа. Наталья Башкова. Они встречаются с Алексеем уже не меньше года, и были разговоры о женитьбе. Но Леша не спешит с этим, ждет, пока разрешится вопрос о контракте с «Детройтом».

— Вы действительно допускаете мысль о том, что это могло быть осуществлено по инициативе руководства «Сатурна», а конкретно Воронина?

— Все возможно, — после паузы ответил Василий Афанасьевич.

Я прошлась по комнате, затем, резко повернувшись на каблуках, спросила в упор:

— Ваша дочь Елена… каковы были ее отношения с Савичевым и Смолинцевым?

Тренер нахмурился, потом быстро постучал пальцем по столу и ответил напряженным, деланно-равнодушным голосом:

— Она была близка со Смолинцевым. Если честно, я был против этих отношений, но ничего не мог поделать.

— Почему вам это не нравилось?

Никифоров снова поморщился, но переборол себя и ответил, не разжимая зубов:

— Вы понимаете… Максим, конечно, хороший хоккеист, но он слишком легкомысленный.

Я не имею в виду тренировочный процесс, хотя и тут он часто нарушал режим, пропускал тренировки… бывало, злоупотреблял алкоголем.

В свое время я даже хотел отчислить его из команды.

— И почему же не отчислили?

— Я же сказал, что для этого он слишком хороший хоккеист.

— Кто был ближайшим другом Савичева в команде?

— Я думаю, Климов. Смолинцев… он тоже, но он в коме, и говорить о нем, как о возможном источнике информации, бессмысленно.

— А эта девушка… Наташа… она может быть связана с задольскими?

— Поговорите с Климовым. Он больше моего знает об амурных делах Савичева.

Климова я нашла на тренировке, которую проводил в ледовом Дворце спорта «Кристалл» второй тренер Сафонов. Два десятка рослых молодых ребят на площадке отрабатывали те или иные приемы борьбы, катания или какие-то элементы бросков.

Климов подкатился ко мне, неузнаваемо огромный в черно-зеленом хоккейном свитере с наплечниками, в черном шлеме и с клюшкой в руках.

— А, это ты, — хмуро сказал он, — говорят, наш шеф, Александр Иваныч то есть, нанял тебя расследовать это дело?

— Я хотела задать тебе несколько вопросов, Валера, — утвердительно кивнув, сказала я.

— Ну что ж, попробуй.

— Что ты знаешь об отношениях Савичева с Натальей Башковой? Ведь он подумал, что это она пришла к нему в комплекс хоккейной базы.

— И я думаю, что это была она, — все тем же весьма нелюбезным тоном проговорил Климов.

— Тем более. Кто она и каковы были ее отношения с Савичевым? Ты должен знать, Валера, ведь он твой близкий друг.

— Отношения как отношения, — уже более ровным и доброжелательным голосом выговорил Климов. — Познакомились они в Задольске… нет, в Москве, в мае прошлого года. Ну и покатилось. Если тебя интересуют какие-то «жареные факты», по этому вопросу могу сообщить, что брат Наташи, Олег, знает Леху с детства и даже шастал с ним в одной мелкоуголовной кодле. А сейчас этот Олег работает в «Сатурне» чуть ли не коммерческим директором.

— Вот оно как все просто, — произнесла я. — То есть ты подозреваешь Наталью и Олега?

— Наташу? Чтоб она подставила Савичева под стволы этих ублюдков и допустила, чтобы они застрелили Петрова и продырявили Макса Смолинцева? — воскликнул Климов. — Ну нет!