- Макушка – Пальцу, слышу тебя! – даже через комлинк было хорошо слышно, что инквизитор тяжело дышит. – Я тоже это чувствую!

- Палец – Макушке. Что с активностью варп-двигателей скитальца?

- Макушка – Пальцу. Активности нет. Похоже, где-то в недрах открылся варп-разлом.

Спенсер и Майгрем в один голос выдохнули что-то непечатное. Варп-разлом… мало им тау, мало генокрадов, так еще и это.

- Палец – Макушке. Запрашиваю разрешение на отход.

- Макушка – Пальцу. Отрицательно. Продолжайте движение. Разрешаю снять пси-блокатор. Эвакуация только при подтверждении угрозы класса «маллеус». Конец связи.

Ну, хоть на том спасибо. Герман повернул рубильник на выступающей из затылка черепной схеме, полностью открывая себя потокам энергий Имматериума. До сих пор его сила была запечатана, в первую очередь из опасений обнаружить себя по отпечатку в варпе. Теперь можно было не таиться. Дознаватель убрал за спину оттягивающий руки хеллган и снял с пояса меч, по которому тут же побежали сполохи психических разрядов.

- Нам стоит поторопиться, - заметил Ультрадесантник. – Я слышу стрельбу.

Герман не слышал ничего, но сверхчеловеческие чувства Астартес заслуживали доверия.

- Тогда прибавим шагу, - прорычал он, первым бросаясь вперед. – Мы ведь не хотим пропустить веселье?

Не то чтобы в нем воспылала храбрость. Точнее, боялся он теперь даже больше, ибо к опасности быть разорванным генокрадами и застреленным тау добавилась опасность стать добычей хищников Имматериума. Но единственный путь к безопасности и комфорту фрегата лежал через трупы ксеносов и, сжимая в руке психосиловой меч, Герман был готов собственноручно испепелить даже патриарха выводка – лишь бы как можно скорее выбраться из этого проклятого Императором места.

Огромный зал разверзся перед ними, когда они выскочили из-за очередного поворота. Он был настолько огромен, что продвинутые авточувства в шлеме брата Гериона не могли уловить, где он заканчивается. Видимо, раньше это был грузовой отсек, на что намекали громоздящиеся вокруг древние контейнеры. Раньше.

Теперь это была бойня.

Трупы генокрадов покрывали пол настолько плотно, что казались сплошным ковром из хитина и ихора. Тут же валялось несколько десятков мертвых тау… точнее то, что от них осталось. Массивными глыбами по отсеку валялось полдюжины бронескафандров «Кризис», еще недавно устрашающих свой огневой мощью, а теперь выпотрошенных – как и их пилоты. То тут, то там среди тел поблескивали осколки металла – многочисленные дроны, сопровождавшие «Кризисы», приняли на себя первый удар, купив хозяевам время для контратаки, но за первым ударом последовало еще очень много…

Герман медленно вел взглядом по грузовому отсеку, пытаясь вместить в уме масштабы произошедшего побоища. Очередную темную громаду он поначалу принял за остов бронескафандра, но приглядевшись, понял свою ошибку. Это был патриарх генокрадов. Одна из самых смертоносных тварей, каких только мог породить Великий Пожиратель, лежала без движения. Не просто мертвая, но словно взорвавшаяся изнутри, опаленная не ионными пушками тау а, вне всякого сомнения, пламенем варпа.

«Попытался применить психическую силу, - понял Герман. – Но в такой нестабильной зоне как космический скиталец, она обернулась против него самого. Похоже, именно это мы ощутили как открытие варп-разлома».

- Движение! – вдруг рявкнул Ультрадесантник, вскидывая болтер. – Генокрады. И гуманоид.

«Гуманоид. Не тау».

- Спенсер, свет!

Дважды катачанцу повторять не требовалось. Одна за другой в глубину трюма полетели горящие световые шашки, и их отблески выхватили из мрака нечто, о чем Герман и спустя много лет будет вспоминать, как о чем-то невероятном.

Сначала ему показалось, что перед ним Аспектный воин эльдар – настолько стремительно двигалась изящная серебристая фигура. Потом дистанция чуть сократилась, и первое впечатление рассеялось. Для эльдар неизвестному гуманоиду недоставало текучей грации. Но и скорость, с которой тот бегал, уклонялся и карабкался, окончательно перечеркивала возможность его принадлежности к тау. Однажды Герману довелось видеть в действии оперативника Официо Ассасинорум, если бы не металлический блеск, то поставил бы свой меч на то, что это один из них. За неизвестным гнались сразу пять генокрадов. Гнались – и не могли поймать. Их чудовищные когти, способные резать керамит словно ткань, раз за разом на миллиметры расходись со спиной металлического незнакомца.

«Археотек, - подумал Герман, холодея. – Реликт Темной Эры Технологий. Мыслящая машина».

Тогда еще неизвестно, что хуже – генокрады, жуткие и опасные, но в целом уже привычные, смертные… или ЭТО. Видимо, брат Герион был того же мнения, потому что его болтер до сих пор молчал. Кто знает, сколько бы еще они точно завороженные, наблюдали за этой невообразимой гонкой, но Металлическому она, похоже, успела прискучить. В какой-то миг он сделал кувырок через голову, и когда снова приземлился на ноги, то в руках держал импульсный карабин тау.