принялись бросаться на наших одногрупников. Они останавливались на тыльной стороне шеи, обхватывали горло своими цепкими лапками и вонзали свои хвосты в места соединения шеи с торсом, куда-то в позвонки. Мы в ужасе отпрянули к выходу, когда нас пригвоздил к месту голос:

— Мальчики, вы ведете себя глупо! Прекратите сейчас же! Это уже не смешно!

Говорила Катя. Ее лицо было исполосовано стеклом, она вся истекала кровью, но словно не замечала этого. И с омерзением мы увидели, как к ее шее уже карабкался стальной скорпион. Омерзение сменилось ужасом, когда несколько скорпионов вдруг уставились на нас, а их лапки угрожающе зацокали по линолеуму. Очень хорошо понимая, что нас сейчас ждет, мы ринулись к выходу и с силой захлопнули за собой дверь.

Невозможно описать то смятение чувств, которое одолевало наши души, обрушиваясь на них словно чудовищное цунами. Когда дверь плотно захлопнулась, мы отскочили назад и только тогда, я почувствовал прилив страшнейшей усталости. Я наклонился, упершись руками в колени, пытаясь хоть как-то отдышаться.

— Леша!!! — Внезапно вскричал Саня.

Я поднял голову. Два ноль два роста. Худощавого телосложения. Шатен, с аккуратной стрижкой и в достаточно дорогой одежде. С правильными, даже симпатичными чертами лица. Весь этот обоз красоты стоял в конце коридора. В той же позе загнанного в угол зверя, который смог ускользнуть от преследования, но дальше бежать не собирался, с тем же отчаянным выражением лица, переполненным страхом непонимания, он неотрывно смотрел на дверь аудитории. Его трясущиеся пальцы сжимали ключ, в брелке которого маячил вкладыш с номером аудитории. За дверью слышалось копошение и металлический лязг — скорпионы делали свое дело.

Когда Санька окликнул его, Лешка обернулся, секунду недоверчиво вглядывался в нас, а затем, во всю длину своего могучего шага, понесся к нам.

— Ап!!! Ап!!! Что?.. Как?.. — Захлебываясь начал он и только сейчас я увидел, что он с головы до ног был засыпан штукатуркой и каплями крови.

Мы оба двинулись к нему и уже открывали рты, чтобы наперебой начать рассказывать о случившемся, как вдруг глаза Лешки округлились, он резко вскинул руку, с оттопыренным указательным пальцем.

— Рика!!! — Вскричал он.

Даже в этой ситуации мое истощенное страхом сердце умудрилось замереть при этом имени. Я обернулся и сердце замерло еще сильней, когда я увидел настолько дорогую мне фигурку, с опущенной головой и густыми распущенными каштановыми волосами. Рика была вся в пыли и крови, так же как и мы. Она двигалась по другому концу коридора очень неуверенно, до нас донеслись всхлипывания, но выкрик Лешки привлек внимание девушки. Она остановилась, вскинула голову, секунду помедлила и бросилась к нам. И тут сердце замерло в третий раз, когда я увидел что из-за угла коридора, откуда несколько мгновений назад появилась Рика, выползло по меньшей мере десять скорпионов. Их стальные тела четко виднелись в плохо освещенном сумраке коридора.

Страх пронесся острым покалыванием по моему телу. Голова закружилась, я ощутил приступ тошноты. Ноги стали ватными, глаза накрыла пелена, но откуда-то взявшиеся силы, помогли мне рвануть вперед и, что было мочи, закричать:

— Рика, беги!!!

Она оглянулась, увидела настигающую ее опасность и побежала, скользя по линолеуму. Я же бежал навстречу к ней. Уже не понимая, что делаю, просто чувствуя, что все делаю правильно. Подбежал, едва не упав на скользком полу, схватил девушку за руку и бросился назад, к друзьям, подальше отсюда.

— Надо валить! — Закричал я.

— Из города! — Словно угадывая мои мысли, ответил Саня.

— Машина нужна! — Внес свою лепту и Лешка.

— На улицу, а там решим! — Увлекая за собой друзей, я как на крыльях слетел по лестнице на первый этаж, минуя расползавшихся повсюду скорпионов, и бросился к широкой входной двери. Совершенно не замечая критических замечаний, встречающихся по пути людей, из преподавательского и не только состава.

Мы словно ввалились в самый разгар какого-нибудь фильма, когда выскочили на улицу. Картина была подстать — мирная жизнь, мирные люди, совсем не замечающие выбитых повсюду окон. Размеренно проезжающие машины, парочки, воркующие на лавочках, под оголившимися ветвями деревьев. Дети в парке, играющие в «войнушку». И совсем не мирное небо. Прохожие подозрительно, и даже с некоторым презрением, смотрели на нас, но наши взоры были устремлены вверх. Там, словно полчище потревоженных ос из своего улья, из десятков отверстий в корпусе башни, появлялись летательные аппараты. Чем-то напоминающие вертолеты, другие похожие на раздувшиеся пузатые самолеты серо-стального цвета, они двигались в разные стороны, образуя правильный круг, который все разрастался вместе с захваченной территорией.

— Господи, что же это такое? — Прошептал Саня.

— Вторжение. — Внимательно разглядывая темное здание, ответил я. Какое-то странное чувство овладевало мной, меня почему-то вдруг потянуло туда, в эту бесконечную металлическую бездну.

— Смотрите! — Лешка указал в сторону горожан. — Они ничего не видят! Вообще ничего!

— Успокойся! — Рявкнул на него Санька и повернулся ко мне. — Я найду машину.

— Хорошо.

— Да что с вами такое?! — Внезапно вскричала Рика и бросила мою руку, которой я крепко сжимал ее пальцы. Она кинулась на проезжую часть, вынуждая машины остановиться. — Неужели вы ничего не видите?! Неужели не слышите?! — Со слезами на глазах кричала она. — Или все это просто дурацкий розыгрыш?! Что с вами происходит?!

Я бросился к ней и попытался затащить обратно на тротуар, но это оказалось не так-то просто. Рика извивалась, пыталась высвободиться и кричала, абсолютно не стесняясь выражений. Я уже не обращал внимания ни на сигналящие нам машины, из которых уже успела образоваться пробка, ни на неодобрительные замечания женщин, ни на сальные шуточки, типа: «Братан, не стоит паленку брать! Лучше у бабушки, самогонки или пивка разливного!» и наподобие этого.

Наконец мне удалось оттащить ее в сторону. Я повернулся спиной к дороге и крепко обнял Рику, своим телом защищая от насмешек и издевок. Никто нас не понимал, никто ничего не видел. Рика замерла и тихо плакала, пряча лицо на моей груди. Аккуратно поглаживая ее по волосам, я тяжело вздохнул, обдумывая наше положение, и поднял голову.

Лицо Лешки было бескровно. Он ужасно побледнел, губы его дрожали, он пытался что-то сказать, но челюсти его словно свела судорога. Он протянул руку вперед, как и тогда, в коридоре, указывая на что-то у меня за спиной. Стараясь не подать виду, чтобы Рика ничего не поняла, я медленно оглянулся. Нарушив четкую картину, от общего строя отделились два вертолета и двигались к нам. Прямо к нам. Это могло быть случайностью, но нет.

Сердце мое обмерло уже в сотый раз за сегодня. Тело пронзил холод. Лихорадочно