куклой, и с парой ванильных кексов. Лантана выпьет чай, выслушает новости, если они будут, и ляжет спать в свою прекрасную кровать. Одна.

К счастью, Хапрыга никогда не заходил к ней в дом, иначе находиться там было бы неприятно. Она бы помнила, что он в любой момент может появиться и не чувствовала бы себя в безопасности.

Он мог… но не рисковал. Лантана подозревала, Хапрыгу настораживает то количество амулетов, которое находится в её доме. Он хорошо знал правило резонанса, когда из-за одного магического предмета сбиваются настройки другого и не хотел рисковать своей драгоценной шкурой, если резонанс будет такой силы, что ударит по окружающим.

На самом деле резонанс работал по иному принципу, но Лантана, конечно же, не стала его разуверять. Пусть боится.

И вот экипаж остановился. Возница спрыгнул и открыл Лантане дверь.

Вот и дом… К калитке уже спешит, прихрамывая, Дудка. Лантана быстро натянула на лицо умиротворённую улыбку. Даже если не поверит, что у хозяйки всё чудесно, то хотя бы причин задавать неприятные вопросы у него не будет.

Дудка открыл калитку и молча поклонился. А сам исподтишка изучал Лантану и от его чересчур проницательного взгляда становилось не по себе. Ну пусть… Лантана быстро прошла мимо, отмахнувшись от чего-то, что тот не успел сказать. Домой. Сейчас она будет дома.

Даже не дождалась, пока ей откроют дверь, вошла сама. Огляделась. Никого. И тихо.

А где же старая Улита?

Лантана машинально стянула перчатки и бросила на банкетку у двери.

Странно. Никто не выглядывает из-за двери, никто не шушукается в коридоре. Будто вымерли все.

Вдруг раздался какой-то шум. Значит, все дома?

Так куда они запропастились?

Со стороны кухни торопливо вышла покрасневшая Улита. Правда, в её руках не было подноса с чаем, а сама она встряхивала руками и мотала головой, и неодобрительно поджимала губы.

Увидела Лантану и нахмурилась.

Постойте… Улита? Нахмурилась?

- Госпожа! - Улита протянула к ней руку. - Госпожа! Там… там ваш новый раб буянит. В подвале. Мы не знаем, что делать.

Глава 2. Раб

Лантана замерла.

Мечты о чае, удобном кресле и простой болтовне с Улитой рассеялись, подобно утреннему туману, словно их и не бывало.

Вот о чём она забыла! Точно! Его же должны были доставить сегодня вечером. И ещё вчера она об этом помнила. Несколькими днями раньше Лантана получила подробную инструкцию по взаимодействию с нестабильным магическим объектом, как его называл господин Анисенко. И она велела домашним приготовить новичку комнату. Точно велела. Она ещё тогда сравнила, как отзывались об этом истощённом господин Анисенко и господин Браббер. Если слушать первого, несчастного следует заковать в цепи и держать в подвале. Если второго - обращаться как с аристократом, потому что он и есть аристократ. Только вот очень опасный. Браслет, с помощью которого управляется этот самый бывший аристократ сейчас лежал в её рабочем столе. В дальнейшем она планировала этот браслет переделать в более удобную форму - кулон, который можно носить на шее.

Итак, у неё появился раб.

Вообще-то его зовут Дарек Савойский. Когда-то у него имелся титул и состояние, которые перешли его кузену после того, как Дарек истощился. Но господин Браббер сохранил ему разум, тем самым создав юридическую коллизию. С одной стороны - господина Савойского по бумагам больше не существовало, но с другой - физически он никуда не исчез и даже временами находился в своём уме.

Лантана вспомнила, что почувствовала, когда стояла там, в зале Магических собраний и смотрела вниз, на арену, на этого затравленного человека. Рабом его назвать не поворачивался язык. Однако так его называли и будут называть всегда, нравится это кому-то или нет.

Она прекрасно знала, что чувствует человек, который оказался в ловушке, из которой не может выбраться. Который зависит от другого человека, прямо скажем, не совсем хорошего. Лантана зависела от Хапрыги, Дарек - от господина Анисенко. Её не обмануло то, что за него просил господин Браббер, тот ничего не смог бы сделать, если бы господин Анисенко решил убрать Дарека. А он явно решил.

Когда после выступления от господина Браббера поступило предложение взять раба себе на испытательный срок, и все отказались, господин Анисенко ухмыльнулся. Еле заметно, но так, что Лантана словно очутилась у Хапрыги, когда тот был чем-то очень сильно доволен. Он уже предвкушал исполнение своего плана. Он хотел убить этого мужчину, неизвестно почему, но он хотел этого так сильно, что не сумел сдержать эмоций - с подобным кровожадным блеском в глазах Лантана сталкивалась не единожды, и всегда это плохо заканчивалось.

В тот момент у Лантаны будто крышу снесло. В глазах побелело, она почувствовала какой-то неумолимый внутренний зуд, будто её скелет кто-то грыз, и ничего лучше не придумала, чем вскочить на ноги и вступиться за этого несчастного. Просто поняла, что хотела бы, чтобы ей тоже кто-то так помог - бескорыстно, просто потому что может. Но в её случае это вряд ли исполнимо. А она могла спасти этого человека, его жизнь. Что и сделала.

Правда, кажется, сам Дарек этому был не очень рад. Как и господин Анисенко. А вот господин Браббер, у которого работала Розалин, одарил таким взглядом, что Лантана сразу поняла - хотя бы этот счастлив.

Но теперь всё это потеряло актуальность, забылось и затёрлось. Напрочь выветрилось из головы ещё утром, когда Лантана получила записку от Хапрыги. Надо же… Не думала, что так легко забудет о делах. Ведь лучше думать о делах, а не об этом гаде.

Так, ну и что теперь?

- Госпожа… Вы слышали? - Аккуратно спросила Улита.

- Да, я тебя услышала. Давно его привезли?

- Как только вы уехали… Привезли, вытолкали из экипажа и оставили прямо у забора. Он не в себе был, связан, так что мы его в подвал-то и затащили.

- Я же велела подготовить ему комнату.

- Что вы, госпожа! - Улита схватилась за грудь. - Он же безумный! Его привезли без сознания и велели запереть. Как же иначе? У него и руки и ноги верёвками крепкими были спутаны. Да вы сами посмотрите и поймёте, что это самый что ни на есть настоящий истощённый. У него глаза горят, и он нас бы всех сожрал, если бы мы его не заперли! Дудка сказал, пусть сидит в подвале, пока вы не вернётесь и не решите, что с ним делать. А этот… как очнулся, верёвки разорвал… так