— Мне страшно одной. Кажется, что ты больше не придёшь.

— Обещаю, я приду.

Наконец, она кивнула. В таком деле от неё действительно будет больше помех, чем помощи.

Лантана показала Дареку подходящий неброский ковёр из крыла для слуг и Дарек собрал его, унёс в гостиную. Завернул туда Хапрыгу, который практически не сопротивлялся. Закинул на плечо и пошёл ко входу.

Она открыла перед ним дверь. И стояла на пороге, пока Дарек не вышел на улицу и не пропал из виду.

Лантана стояла бы там и дольше, несмотря на холод и усталость, но это вряд ли бы вернуло к ней Дарека. В ожидании на пороге не было никакого смысла. А вот подозрения прохожих и соседей этим вызвать легче лёгкого.

Она закрыла дверь и вернулась в гостиную. Села на другой диванчик, подальше от кушетки, на которой чуть не произошло непоправимое. Наверное, придётся её выбросить, совсем неохота каждый раз, когда на кушетку падает взгляд, вспоминать плохое.

Лантана ждала. Она так устала! Глаза слипались. Но уснуть… нет, такого позволять себе нельзя. Не сейчас, когда Дарека нет рядом, когда он неизвестно где и возможно, вообще просто сон… Нет, нельзя!

Через время она и правда стала думать, что Дарек ей просто приснился. Вначале привиделся кошмар… а после спаситель от кошмара. А на самом деле она просто спала.

И теперь спит… кажется. Почему-то не в удобной кровати, а на узком диване. И одна…

Лантана всхлипнула во сне. И тут же почувствовала, как кто-то родной подхватил её на руки и прижал к себе.

На самом деле. По-настоящему.

— Дарек. — Сказала она сквозь сон.

Эпилог

Дэя уже и не помнила, когда в последний раз расставалась со своим талисманом. Вначале толстая змея её очень смешила, она щупала её огромное тело и смеялась. Даже когда не хотела веселиться, когда была в плохом настроении. Касалась змеи — и невольно успокаивалась, а потом улыбалась, потому что на самом деле всё хорошо.

Потом привыкла к этому ощущению тепла и гладкости. Оно ей так нравилось, что Дэя гладила змею только чтобы снова его почувствовать.

Самый странный подарок, который ей только дарили!

Причём какой-то дурацкий.

Лантана сказала, что его передали чёрные эльфы. Какие-то подземные. Разве такие бывают вообще? Дэя была уверена, что эльфы все сплошь высокие, белокожие и светловолосые.

И типа эти странные эльфы уверены, что в Питомнике живёт их будущая королева. Лантана говорит, что речь идёт о ней, о Дэе. Но сама она в это ни капли не верила. Чушь какая-то. Она не желает ничем управлять, она желает путешествовать. Да! Объездить весь белый свет! А то сидит всю жизнь взаперти…

Жаль, её не отпускают. Опасно, опасно, мысленно передразнила старших Дэя. Да она ждёт не дождётся, когда ей стукнет восемнадцать, чтобы без разрешения уйти отсюда подальше! А не переезжать из одной клетки в другую.

В общем, ерунда это всё. Но змея всё же забавная. Её Дэя, пожалуй, никому не отдаст и когда наступит время путешествовать, заберёт с собой.

Но даже сейчас, выходя из комнаты, Дэя всякий раз брала змею с собой. Совала её в карман и чувствовала её приятный вес и тепло.

И сейчас взяла. Выскочила из дома.

На улице прямо перед главным выходом гуляла Калла с золотаринкой. Когда она только притащила в Питомник зверушку, та была словно куча грязных комков шерсти. А теперь превратилась в живое солнце. Не всегда, к счастью, обычно она была просто огненно-блестящая, но в моменты особого волнения начинала сиять так ярко, что слепила глаза. Тогда на золотаринку недовольно кричали и она быстро исправлялась. Гасла и делала такой невинный вид, будто ни при делах. Но Дэя была уверена, что хитрая зверушка специально их доводит. Дразнит. Просто со скуки. По приколу.

Но, в общем, золотаринка была классная, почти разумная и все её любили. В том числе Дэя. Поэтому сейчас она наклонилась и почесала золотаринку за ушками. Та довольно заурчала.

— Выгуливаешь? — Спросила Дэя Каллу.

— Да.

Калла ответила не сразу. В последнее время она была какой-то тихой и рассеянной. Говорили, что ей снятся кошмары, она вроде бы даже к Старцам за помощью обращалась.

Но Дэю это не особо волновало. Она снова посмотрела на золотаринку.

— Чего, опять она сбежать пыталась?

— Пыталась. — Вздохнула Калла и, нахмурившись, посмотрела в сторону одного из выходов. Там, за пригорком, был выход в мир к холодной северной реке. И почему-то золотаринка очень часто туда убегала, будто хотела выйти из Питомника. Выйти в мир именно там. Но выходить было нельзя, после отъезда Лантаны они обязались месяц не выходить вообще, соблюдать “режим тишины”.

— Как ты думаешь, что она там ищет? — Спросила Дэя и машинально пощупала, на месте ли змея, хотя и без того точно знала, что да, на месте. Потому что чувствовала её как-то иначе, не только тактильно, а и каким-то шестым чувством.

Калла, будто вопрос застал её врасплох, завороженно уставилась в ту же сторону и задумчиво прошептала.

— Да, мне тоже интересно.