в разговор Елена. Ее глаза снова стали такими большими, и круглыми… Ресничками такая невинно хлоп-хлоп, кулачки прижала к груди, и повторно по-детски просящим тоном. — Ну пожалуйста…

— Девочка, не пытайся использовать на мне свои трюки, — ни на каплю не изменившись в голосе сказал Роукс.

Плечи милашки поникли.

Эх, а ведь я тоже рассчитывал на ее навык умиления, как на план Б, но видимо с таким монстром обычные фокусы не прокатят.

Сказать нам было больше нечего, но этот начальник все же изначально дал нам возможность высказаться в свое оправдание. Может еще не все потеряно, и у нас есть шансы?

Я окинул взглядом вагон повторно. В дыму за столом угадывалось еще три силуэта, одетые в синюю форму работников экспресса.

— Иван, выведи нарушителей в тамбур и оторви им головы, — лениво приказал начальник. Его голос звучал так, будто ему было ужасно скучно. — Не хочу ждать, пока сукно отмоют от крови, как это было в последний раз.

Один из силуэтов за столом молча кивнул, поднялся и направился к нам. Это был призрак здоровенного мужчины с лицом, покрытым кучей бородавок.

Шестеренки в моей голове лихорадочно закрутились — события приняли негативный поворот слишком быстро.

Внезапно в памяти всплыло имя Роукс. Я вспомнил, где его уже слышал раньше.

Тем временем призрак почти подошел ко мне.

— Постойте, вы ведь тот самый Роукс? Который триста лет назад спас Син-Таун от нападения монстров? В вашу честь назвали главную достопримечательность города — Башню Роукса! — на одном дыхании выпалил я.

От моей быстрой речи призрак с бородавками аж остановился в недоумении.

— Удивлен, что ты наслышан обо мне, — произнес мужчина. — Да. Тогда именно этим поездом я раздавил волны нападающих монстров.

— Мы тоже из Син-Тауна! Неужели вы вот так зверски собираетесь убить своих соплеменников? — вмешалась в разговор блондинка.

— Девочка, я уже давно отстранился от человеческого мира. Все, что меня теперь заботит — это мой поезд, — усталым голосом произнес Роукс. — Иван, чего застыл?

Призрак вновь двинулся к нам.

Интересно, что же заставило начальника стать таким равнодушным по отношению к своим соплеменникам, которых он раньше спасал?

Я помахал рукой разгоняя дым, чтобы хоть чуть чуть улучшить обзор. В образовавшемся просвете увидел сохранившееся удивительно молодым лицо Роукса, а также карты и фишки. Начальник играл в карты со своими подчиненными, и гора фишек возле него была самой большой.

Не знаю, почему он был так озабочен своим поездом, но выглядел он до жути скучающим и уставшим от всего этого.

— Как насчет сыграть в карты? — резко выпалил я, когда здоровенный призрак уже протянул к нам свои непропорционально длинные руки, чтобы схватить в охапку. — Вам ведь скучно играть со своими подчиненными, из-за того, что вы их постоянно выигрываете. Обещаю, что со мной игра будет гораздо интереснее.

— Иван, постой, — на лице Роукса появилось какое-то странное выражение. Далее он обратился уже ко мне. — Малыш, ты точно хорошо умеешь играть в карты?

— В какую игру?

— В покер.

— В покер я играю безупречно, — ухмыльнулся я. — Вряд ли хоть кто-то сможет меня победить!

— Дерзкое высказывание, — хоть слова Роукса и несли негатив, но интерес в его серых глазах разгорелся сильнее.

Есть, рыбка клюнула! Осталось только удержать ее на крючке. Мысленно, я радостно поднял вверх кулаки.

— Я готов доказать свои слова на деле, но если я выиграю, то вы измените маршрут и высадите нас в Пассоше. Что скажете?

— Допустим я соглашусь, — Роукс лениво стряхнул пепел с сигареты. — Но сможешь ли ты поставить на кон что-нибудь равноценное моей ставке?

— Сколько денег это будет стоить? Я готов поставить на кон все свои миллионы, — сказал я, глядя на фишки на столе и заодно проверяя не исчезли ли мои деньги с системного счета.

Ваш баланс — 11 900 452 короны

Слава богу, с деньгами в этот поезде ничего не случилось, а значит я непобедим. Хах.

— Меня уже очень давно не интересуют деньги, — со скукой ответил Роукс, внезапно нарушив мои ожидания. Он поднял фишку с цифрой один. — Видишь номинал на этом кружочке? Это не деньги, а годы. Время отведенное для человеческой жизни. Смена маршрута будет стоить, — мужчина ненадолго задумался. — Скажем тысячу лет. Выиграешь в покер тысячу лет, и я удовлетворю твою просьбу.

— А что, если я проиграю все годы своей жизни?

— Тогда ты станешь призраком и станешь частью экспресса. Хотя скажу, работников у меня итак достаточно, но раз уж ты говоришь, что сможешь обыграть меня, то я дам тебе шанс.

Я посмотрел на призраков. Мда, теперь мне стало ясно, как они стали местными работниками.

— Хорошо, я согласен, — сказал я.

— Постой, Андрей, ты уверен в своей затее? — тихо спросила Елена. Это был первый раз, когда блондинка показала беспокойство.

— Не переживай, малышка. Я не проиграю, — уверенно ответил я.

— В таком случае начнем. Иван опусти их, — Роукс довольно хлопнул в ладоши.

От силы хлопка дым в вагоне тут же рассеялся, и я наконец смог полностью увидеть вагон изнутри. Покерный стол, роскошная мебель: несколько кресел, диваны, неподалеку барная стойка. А за столом два прозрачных и бледных призрака.

По приказу начальника оба тут же встали из-за стола. Один вернулся на рабочее место за барменскую стойку, второй взял в руки карты и услужливо встал за столом в качестве крупье.

Мы с Еленой уселись за черный стол, и я тут же заметил, что он был не просто предметом мебели. Это был системный артефакт:

Покерный стол Негреану — неотъемлемый инвентарь Призрачного экспресса.

Позволяет игрокам видеть время своей жизни и переводить годы в фишки для