Хочу улизнуть от него, но не получается — он меня тоже заметил. Я закатываю глаза и иду в его сторону. Он в компании своего друга и мужчины с женщиной, которые стоят спиной ко мне и мне не удаётся рассмотреть их лиц. По правде говоря я очень надеялась на то, что мне удасться затеряться в толпе этим вечером и ни разу не встретиться с папой.

— Рад видеть тебя, дочь, — улыбается он, целуя меня в щеку, но в искренность его улыбки я не верю.

— Ну, я не могла пропустить мамин ежегодный благотворительный бал, — произношу сдержанно. По правде говоря первые два года мы с отцом вообще не общались. Он даже не соизволил узнать внучка у него родилась или внук. Он все ждал, когда я образумлюсь и приползу на коленях вымаливать прощение, но к его несчастью, я и сама со всем справилась. Без его помощи.

Я знаю что только благодаря стараниям матери однажды вечером он заявился в гости и предложил перемирие, но родителей не выбирают. Папа всегда был излишне строг со мной и наказывал за любую провинность, но как бы там ни было - он моя семья.

— Яна, хорошеешь с каждым днем, — приветствует меня Григорий Алексеевич, друг отца, и я пожимаю ему ладонь в ответ.

Краем глаза я поглядываю за дочерью, она машет мне ладошкой и вприпрыжку несётся в нашу сторону, завидев дедушку. А потом перевожу наконец-то взгляд на пару, стоящую напротив меня и мои глаза расширяются от удивления. Сердце пропускает удар, а дыхание сбивается.

— Яна, познакомься, этот молодой перспективный мужчина...

— Папочка! Папочка! Ты приехал! Неужели ты приехал ко мне снова! — не даёт договорить отцу Катя и бросается к Матвею, цепляясь за его ногу.

Шок. Вот что чувствуют все присутствующие в этот момент.

Я — от того понятия не имею как поступить, если сейчас скажу дочери что это не ее отец, то как объясню ложь?

Матвей — от того что девушка рядом с ним, которая явно "та самая" что должна была удостоится предложения стать его женой, вдруг побледнела и с недоумением смотрела на ребёнка.

Зато на лице отца застыла гримаса злости. Он, если бы мог, в этот момент стёр бы Матвея с лица земли за то, что из-за него сорвалась такая перспективная сделка, разменной монетой в которой должна была быть я.

А вот на самого Матвея я не решаюсь взглянуть. Мне до такой степени неудобно перед ним, что краска стыда заливает лицо. А еще паника вдруг накрывает с головой от всей этой нелепой ситуации. В нашу сторону уже с интересом начали поглядывать люди.

— Это не то что вы подумали, — единственное, что приходит мне в голову.

— Нам нужно поговорить. Яна, я попрошу мать забрать Катю, а вы с Матвеем пройдите со мной, - выплевывает отец, ни капельки не сомневаясь, что все будет именно так как говорит он.

— Пап, в этом нет надобности. Оставь Матвея в покое, я сама все тебе расскажу. Катенька, давай найдём бабушку, — пытаюсь забрать дочь, но она с силой ухватилась за мужчину, желая внимания с его стороны.

— Нет, я хочу с папочкой. Пожалуйста, мам, можно мне с папочкой побыть?

— Катя... — с трудом делаю вдох, слова застревают в горле. Я беспомощно оглядываюсь по сторонам и наконец-то поднимаю взгляд на мужчину, на лице которого читается осуждение и неприязнь. Он зол. Безумно. Но кто знал, что он знаком с моим отцом?

Я присаживаюсь на корточки рядом с дочерью и шепчу ей на ухо:

— Солнышко, для всех должно быть секретом что это твой папа, иначе он больше не сможет приехать. Давай ты пойдешь к бабушке, а потом мы найдем тебя и ты сможешь с ним попрощаться, хорошо? — зарываюсь еще больше во лжи, но по-другому не могу. Мой голос почти срывается, к горлу подступил ком. Я готова расплакаться от бессилия. Сама виновата, да, но я ведь и подумать не могла что все вот так обернется.

Мы с Матвеем молча следуем за отцом. Хотя на его месте я бы пошла объясняться с невестой, но, похоже, деловые отношения с моим папой для него важнее, поэтому он решил сначала закрыть это небольшое недоразумение с ним.

Мне стыдно. Безумно. А еще я уже представляю осуждающий взгляд отца и его нотации насчет моего безрассудного поведения.

Дверь за нашими спинами захлопывается. Отец нервно меряет шагами пространство небольшой комнаты. Губы плотно сжаты, руки спрятаны в карманах.

- Итак, - бросает злой взгляд в нашу сторону.

- Пап, это недоразумение, - начинаю было я, но отец меня перебивает.

- Недоразумение? – выкрикивает он, покрываясь красными пятнами. – Недоразумение? Так ты это называешь? А ты, - тычет пальцем в грудь Матвея, - опорочил мою дочь и смылся в кусты? Совесть не мучила, что ребенок живет без отца?

- Пап, - я пытаюсь отодвинуть его от Матвея. Мало ли что может произойти. – Матвей не отец Кати, я попросила у него подыграть мне неделю назад, он согласился. Я не думала, что мы встретимся снова. Да еще и так.

- Попросила подыграть? – хмурится отец.

- Ну ты же знаешь, что Катенька постоянно спрашивает о своем папе, мечтает увидеть его, я решила сделать ее желание реальностью на Новый год. Ну, и вот, - развожу руками, посылая Матвею извиняющийся взгляд.

Кажется, отец поверил. Смерил нас тяжелым взглядом, а в следующую секунду припечатал своими словами нас обоих к полу:

- И вы думаете я поведусь на эту чушь? Да она его точная копия. Глазища эти зеленые, цвет волос. Признайся уже наконец-то кто отец ребенка, прошло почти шесть лет, я никого не расстреляю. Хватит уже врать.

- Па-а-ап, - вздыхаю я. – Клянусь, мы с Матвеем виделись всего раз.

- Это правда, Леонид Дмитриевич, - отмирает наконец-то мужчина. – Я не увидел ее из-за сильной метели и чуть не сбил неделю назад. На моем видеорегистраторе осталась запись, как и наш разговор о том, чтобы притвориться отцом ребенка, так что ваша дочь не врет.

Матвей небрежно прислонился спиной к стене, он кажется абсолютно спокойным. В отличие от меня. Потому что я слишком хорошо знаю своего отца.

Папа тяжело вздыхает. Не верит. Я бы тоже не поверила, если бы не знала правды.

- Ладно, поверю вам на слово, но обязательно все проверю, и если вы меня обманули, - он делает небольшую паузу, угрожающе смотря на Матвея, - наше с вами сотрудничество полностью аннулируется. Поняли меня?

- Да, - нервно улыбнулся Матвей, бросая в мою сторону раздражительный взгляд. Знаю. Виновата. И нечего так на меня смотреть. – А теперь, если мы все выяснили, прошу простить меня, но мне нужно еще поговорить со своей невестой. Пока она у меня еще есть.

- Да, конечно, если что я готова подтвердить твои слова, - киваю ему.

- О, нет, благодарю, ты уже и так сделала все что можно было, — холодно чеканит он.

Матвей хлопает дверью, оставляя нас с отцом наедине.

- Это безответственно, - заключает отец.