— Прости, но у меня очень важная работа и меня отпустили всего на несколько часов, нужно успеть вернуться обратно. Но я буду ждать твои письма, — он выдавливает из себя улыбку и я расслабляюсь.

Плечи Кати опускаются, конечно она расстроилась, но она старается держаться молодцом.

— У тебя глаза такие же как у меня, — вдруг выдает дочь и тянется ладошкой к его лицу. Незнакомец дергается, словно боится обжечься, а я вдруг понимаю что да, глаза у них одного и того же цвета. А еще длинные густые ресницы. И ямочки на щеках. Поразительно, насколько могут быть похожи друг на друга чужие люди.

— Папа, наверное, уже опаздывает, — встреваю я, желая как можно быстрее с этим покончить.

— Но я хотела показать ему свою комнату, — хнычет Катя, — он же только пришел. Папочка, ну останься!

Мужчина тяжело вздыхает, выпрямляется и смотрит на дочь снизу вверх.

— Я бы очень хотел с тобой остаться, но мне пора. Веди себя хорошо и слушай маму. Она у тебя… настоящая фея, — с издевкой произносит он, но Катя конечно же не понимает этого и воспринимает его слова абсолютно серьезно.

— Приезжай еще, папочка, — грустно всхлипывает она. — Спасибо что нашел время познакомиться со мной. Я тебя очень люблю.

Мне становится больно за дочь. Наверное, стоило согласиться на брак с кем-то из моих ухажёров, пока Катя была крохой, пусть бы считала его своим отцом. Но я поступила эгоистично, не хотела брак без любви, а ещё считала что мужчина не сможет полюбить моего ребенка так, как родной отец. А родной отец… Он уж точно никогда не узнает о существами дочери.

— Что ж, с наступающим Новым годом. Уверен, Дед Мороз передаст тебе от меня подарок.

— Мне не нужны подарочки, папочка, просто приезжай если у тебя снова будет свободная минутка.

— Хорошо, — кивает он в ответ и в последний раз бросает на меня осуждающий взгляд. Я произношу «спасибо» одними лишь губами и выдавливаю из себя сдержанную улыбку.

Мужчина открывает дверь и исчезает. Мы же с Катей так и остаемся стоять на месте, не в силах сдвинуться.

— Он же еще вернется, мамочка?

— Конечно, солнышко, как только ему дадут выходной. А сейчас пошли, скоро Новый Год, а у нас ничего не готово. Мы даже печеньки для Деда Мороза не поставили под ёлку, — пытаюсь отвлечь ее от встречи с «отцом».

Мы накрываем на стол, Катя бегает вокруг меня и засыпает вопросами о своем отце. Она то радуется первой встрече, то волнуется что не понравилась ему и что была не в своем самом лучшем платье, то грустит, потому что он так быстро ушел и неизвестно когда появится вновь.

Я слушаю ее и стараюсь улыбаться, хотя на самом деле с трудом сдерживаю слезы. Когда шесть лет назад я твердо решила во что бы то ни стало оставить маленькую жизнь, так неожиданно зародившуюся внутри меня, я не думала что это будет так сложно – воспитывать ее в одиночку. Пытаться уделить ей внимание за двоих, разрываться между работой и утренниками в детском саду. Отвечать на многочисленные вопросы о том кто ее папа. Придумывать истории о несуществующем мужчине.

Внезапно в дверь раздается звонок. Я замираю. Хмурюсь.

- Это Дедушка Мороз? – восхищенно протягивает Катя.

- Да нет, рано для него еще. Может, тетя Юля забежала к нам с подарками? Пойдем посмотрим.

Я открываю дверь и с недоумением смотрю в зеленые глаза мужчины, на дне которых плещется жгучая ярость и неприязнь. И зол он определенно на меня. Вот только за что?

- Ура! Папочка вернулся! – подбегает к нам дочь и начинает прыгать и хлопать в ладоши от счастья. Я же вдруг пугаюсь. Потому что мужчина был прав – я ничего о нем не знаю. Вдруг он псих какой-то?

- Ты что-то забыл? - сглатываю подступивший к горлу ком и пытаюсь понять как бы мне закрыть дверь, чтобы он не успел проникнуть в квартиру.

Все же идея была чертовски глупой. Хотя это неудивительно, все что бы я не делала в конечном итоге разбивается вдребезги и приносит одни несчастья.

- Нет, но благодаря кому-то моя машина застряла в сугробе, а ни один эвакуатор в городе не может приехать в течении часа. А я обзвонил с десяток служб, - зло шипит мужчина.

- А что от меня нужно? – пытаюсь казаться спокойной, хотя на самом деле далека от этого состояния.

- Папа, ты останешься с нами на Новый год? – встревает Катя, дергая его за штанину и пытаясь привлечь к себе внимание.

- Лопата есть? – игнорируя мою дочь спрашивает он.

- З-зачем? – заикаюсь я, пытаясь отцепить от него Катю.

— Мама, пусть он останется!

- Машину откопать, — хмыкает мужчина.

- Нет, - наконец-то беру себя в руки, понимая что никакая опасность нам не грозит. – Но можно спросить у консьержки, наверняка в кладовой должно что-то быть. Правда, она наверное не на месте, Новый год все же.

Мужчина кривится. Открывает рот чтобы сказать что-то, но в этот момент у него звонит телефон. Он обреченно закатывает глаза, принимая вызов.

- Да. Нет. Не скоро. Потому что машина застряла. Не вру я, успокойся. Постараюсь. Ага, - его голос немного смягчается. – Я тебя тоже, не грусти, я постараюсь до полуночи добраться до дома.

Я понимаю что из-за меня его планы на этот вечер полетели к чертям. Нет, он конечно сам виноват, что не смотрел на дорогу и чуть не убил меня, но все же не попроси я его об услуге, он бы наверняка добрался уже до своего дома. Похоже, звонила его девушка, ведь обручального кольца на нем нет. Я специально проверила, еще в машине, перед тем как принять это глупое решение.

- Знаешь, моя машина стоит в подземном паркинге, если хочешь, я могу дать ключи, завезешь ее после праздников. А мне оставь от своей, на случай если мне нужно будет куда-то уехать, - вдруг предлагаю я.

Волнений за то что он не вернет мою машину нет, судя по его одежде и именным запонкам на рукавах рубашки, что выглядывают из-под пальто, мужчина определенно при деньгах и чужого ему не нужно. К тому же, для подстраховки у меня будут ключи от его автомобилю.

- Отличное решение. Давай сюда ключи, вот мои, - вкладывает в мою ладонь и когда наша кожа соприкасается, тело вдруг покрывается мурашками, а мне становится как-то неловко.

До этого момента я была зла, расстроена, эмоционально взвинчена и мне было вовсе не до разглядывания мужчины, но вот сейчас я понимаю что он привлекательный. До безумия. Высокий брюнет с зелеными глазами и очаровательной харизмой. Наверное, познакомься мы в другой ситуации, я бы обязательно начала флиртовать с ним.

- Ну, еще раз с наступающим, - кривовато улыбается он, переводя взгляд на Катю, которая, понимая что он собирается уходить, сейчас заплачет.

- Ну-ну, конфетка, что за слезы, сегодня ведь такой праздник.

— Мамочка, неужели он меня не любит?