***

— А теперь, милая моя, объясни, что это на мостике было? ‒ спросил Гард, сидя с Викой в своей каюте.

— Ну, я скучала дохрена лет, ‒ начала девушка, опустив глазки и шаркая ножкой. От этой умилительной картины капитан на мгновение забыл причину, по которой позвал Вику на беседу. Тем временем она продолжила. ‒ А последние десять тысяч лет я была на грани взрыва. Так что вы первые с кем я общаюсь нормально: шестонийцы меня за личность не считали. А ты мне понравился. Кстати, после того, как ты меня вызвал к себе в каюту для разговора тет-а-тет, как думаешь, что подумают ребята?

— Ой горе ты моё луковое, ‒ вздохнул мужчина. ‒ Ты как подросток, чес-слово. Я понял, что ты хочешь внимания. А ты пойми, что ребята точно не свяжут твою выходку с гипотетическими(!) отношениями между нами.

— Что? Совсем-совсем?

— Совсем-совсем, ‒ кивнул Гард.

— А почему отношения только гипотетические? Я что, тебе не нравлюсь? ‒ погрустнела Вика.

— Ох, девушки, ‒ помассировал виски капитан, понимая, что ему на должность ИскИна досталась довольно сложная личность. ‒ Кто о чём, а они о внешности... Успокойся, ты мне нравишься.

— Ой, правда? ‒ тут же повеселела синеволосая.

— Да-да. А теперь пойдём в кают-компанию, расскажешь нам про варп.

— Океюшки! ‒ весело воскликнула Вика, а Гард понял, что для успокоения этой девушки, достаточно переключить её внимание.

Через десять минут, когда все собрались, Вика начала рассказывать.

— Согласно исследованиям шестонийцев, варп, по своей сути, является отдельным слоем мироздания, в котором плотность материи и энергии выше. Так как он параллелен нашей реальности и координатно не связан с нашим, то из любой его точки можно попасть к нам, и наоборот. Там живут существа, для которых наша реальность не интересна как таковая. Но многие из них энергетически зависят от жителей нашей вселенной. Таких существ классифицируют как "богов". Они "питаются" эмоциональной энергией и зачастую создают миры-осколки, пытаясь их заселить теми, кого выдернут из нашего мира. Но у них это крайне редко получается удачно из-за других обитателей варпа ‒ монстров. Эти живут тем, что перерабатывают материю своего измерения в энергию. В варпе можно путешествовать только соблюдая рад правил: не лезь на осколки; не бери с собой в реальность принадлежащее варпу; если пытаются сожрать ‒ не стреляй в ответ, а просто отдались и выныривай. Это если коротко, ‒ закончила девушка.

После этого повисло недолгое молчание, когда каждый пытался уложить в голове новую информацию.

— А что будет, если стрельнуть в кого-то в варпе? ‒ неуверенно поинтересовалась Марта.

— Существа варпа чувствуют энерго-всплеск и слетаются со всей округи. И хорошо, если это монстры – они хотя бы просто сожрут вас, тогда как "боги" перед этим затрахают вам мозги своими заданиями.

― А почему не свалить, если стало слишком жарко? – спросил Фик.

― Потому что, когда в варпе в одном месте собирается много материи, он отдаляется от нашей реальности, и переход становится невозможен. По крайней мере, так считали шестонийцы, ‒ пожала плечами Вика.

― А что это за "задания от богов", ‒ поинтересовался Гард.

― Разумные существа варпа, поглощая энергию, живут крайне долго. И в какой-то момент начинают скучать. Вот они и ловят неосторожных жителей нашей реальности, дают им различные задания, обещая всякие ништяки, и смотрят, как те трепыхаются. Один раз поведёшься на их обещания, и они до конца твоей жизни тебя раком по кругу пускать будут.

― А откупиться или сбежать от богов можно? – спросил Рэкс.

― Можно. Но потом в варпе придётся летать, постоянно оглядываясь и не привлекая внимания. Боги такие… Мстительные, злопамятные и мелочные, что аж жуть берёт, ‒ скривилась девушка.

― Да уж. Варп ‒ прямо-таки курортное местечко! – пробормотал капитан и уже громче спросил. – Что думаете?

― Это открывает определённые… перспективы, ‒ неуверенно ответила Мая.

― Думаю, что если соблюдать правила и проявлять какую-никакую осторожность, то можно пользоваться варпом безбоязненно, ‒ высказалась Марта.

― А вы, мужики, что скажете? – спросил капитан.

― Я думаю, что Марта права. Соблюдаем правила, не привлекаем внимание богов и монстров и пользуемся варпом, ‒ ответил Рэкс, Фик же просто кивнул.

― Ладно, с этим разобрались. А теперь извечный вопрос: что делать будем? Ну, когда к Содружеству прилетим?

― Как это "что"? Прилетим и… А и правда, что? Ну, наверное, сначала надо систему связи откалибровать, потом поискать тех гадов, которые нас тогда расстреляли, да поквитаться с ними за это. Ещё не лишним будет закупиться продуктами и расходниками, ‒ предложила техник.

― А деньги? – поинтересовался канонир.

― Н-да, засада… У кого-нибудь есть счета в банке?

― У меня на счету есть деньги, ‒ ответил Гард. – Но все они уйдут на выплаты семьям погибших.

― У меня счета пустые, ‒ вздохнула Мая.

― Аналогично, ‒ опустил глаза второй штурман.

― На моём счету были пара тысяч кредов, ‒ пожал плечами Рэкс. – Но вы и сами понимаете, что этого на покупки не хватит.

― Ну, я могла бы взломать системы банка и нарисовать пару ноликов на твоём счету, товарищ канонир, ‒ невинным голоском предложила Вика.

― Запрещаю, ‒ грозно сверкнул глазами капитан. – Это не наши методы. Мы не мошенники.

― А если у других мошенников? – продолжила в режиме "блондинко-мод" девушка.

― Тоже нет. Деньги, заработанные не нами, присваивать я запрещаю. Лучше придумай, как нам деньги заработать.

― Да что тут думать, ‒ прекратив дурачиться, фыркнула она. ‒ Чтобы что-то купить, надо что-то продать. А что можно продать в космосе? Правильно, ресурсы, нужные всем. А это редкоземельные металлы/газы/жидкости. Тогда и выручка максимальна. Тут как раз в получасе полёта симпатичный планетоид. Подлететь, выпустить ресурсодобывающих дронов, и посмотреть, чем он богат.

― Хм. А так и сделаем! Фик, подведи корабль к этому планетоиду, будем осваивать ресурсодобычу! – хлопнул по колену Гард. – Что касается планов на будущее, то примем план Марты, как ориентир, а там уже посмотрим. Кстати, народ, что думаете насчёт того, чтобы назначить Вику помощником капитана? Кто-то против? Что же, единогласно принята кандидатура Виктории на роль первого помощника капитана!

***

Тридцать минут спустя дроны начали бурить поверхность двадцатикилометрового куска камня, погружаясь в его недра.

― Чем порадуешь? – поинтересовался капитан у новоиспечённой