— Брат, чего это ты дар речи потерял? — поддела меня Марика, увидевшая всё со стороны. Она вместе с капралом уже сидела за большим овальным столом.

— Да вот, думаю, что тебе тоже бы следовало сменить армейский камуфляж на что-нибудь подобающее девушке. — проворчал я, и демонстративно уселся между сестрой и Джо. Ишь, вынарядились! Предупреждать же надо.

— Так, новобранцы! — строго произнёс капрал, привлекая к себе внимание. — Слушай меня внимательно! Все сторонние разговоры оставим на потом, а сейчас обсудим наше текущее положение, и определимся с планами на завтрашний день.

— Да, завтра в девять утра мы все отправляемся на экскурсию по городу. — сообщил я, принимая от Ирис чашку с дымящимся, ароматным напитком. — Узнаем, какие школы имеются в Марраане, и познакомимся с самим городом. И уже после решим, куда поступать, и как нам дальше жить. Я так понимаю, чтобы тренироваться в магии, понадобится специальный полигон, или зал.

— За доказанное применение заклинаний, не принадлежащих бытовой магии, за пределами специально защищёных мест, на одарённого, не имеющего лицензии на использование дара, первый раз налагается штраф — одна малая искра. — словно по книге, начала пересказывать Марика. — Во второй — исправительные работы в течении десяти дней на границе с грязным морем. В третий — пол года исправительных работ, или месяц службы на южных рубежах.

— Что ещё за грязное море? — уточнил Джо.

— Нам сказали, что лучше не знать этого. — ответила Рэян. — Как и про южные рубежи. Предупредили только, что и там и там одарённые могут легко погибнуть.

— Вот тебе и социализм. — хмыкнул капрал. — Значит так, молодые люди. Сейчас вы посидите здесь, а затем разойдётесь по своим комнатам. Рекомендую к завтрашнему утру выспаться, как следует. Потому как нас ожидает весёлый денёк.

* * *

Утром, ровно в девять по местному времени, к гостинице подкатил большой экипаж, из которого выскочил смотритель Рай. В этот раз он был в гражданской одежде, причём столь свободной, что мне захотелось такую же. Шорты, футболка, сандалии и плетёная из тростника панама, для жаркого дня самое то.

— Слуга тоже поедет с вами? — уточнил Рай, поприветствовав нас. — Если да, то с вас, неофит Фаерус, одна золотая монета.

Знаком остановив открывшего было рот капрала, я достал необходимую сумму, добавив к ней пару серебряных. Как известно, скупой платит дважды, а нам предоставился шанс получить самый важный товар — знания.

— Располагайтесь в экипаже. — расцвёл улыбкой Рай, принимая монеты. — Поверьте, вы не пожалеете о своих деньгах.

«Джони, этот человек работает на тех, ктотнас допрашивал» — раздался в моей голове голос Марики, едва мы сели в магическое такси. Да, в этот раз смотритель сел вместе с нами на одно из пассажирских сидений, водителем был другой одарённый.

Я подмигнул сестре, мол — всё нормально. Кто бы сомневался, что местная охранка оставит нас в покое. В этот момент я и подумать не мог, под каким плотным колпаком нас держат.

Мы прокатились вдоль набережной, потратив на это целый час. Затем посмотрели на местные высотки, построенные с помощью магии. Меня, который видел здания в двадцать-двадцать пять этажей, увиденное если и впечатлило, то красотой архитектуры. А вот магический фонтан, украшенный иллюзиями, понравился всем. Где ещё можно увидеть водяной, переливающийся на солнце шар, величиной с половину футбольного поля?

Едва мы начали уставать от экскурсии, Рай наконец-то решил переходить к главному. Начался смотр школ.

— Я правильно понимаю — вы хотите учиться все в одном заведении? — уточнил наш экскурсовод.

— Да, верно. — подтвердил я.

— Хм. Среди вас есть одарённая, которой будет сложно в школе Огня и Воздуха. Вам, юнная неофит, — Рай пристально посмотрел на Марику, — нужно в школу запретной магии. Такая всего одна на острове. Разумеется, всегда есть возможность нанять мастера одной из стихий, и он обучит вас всему, что знает сам. За плату. Но поверьте, это будет стоить очень и очень дорого. Школы же поделятся своими знаниями за гораздо меньшую сумму. У вас, единственная наследница Семи ветров, оба сосредоточия идеально подходят для чистой школы Воздуха. Там вы получите максимально полезные знания.

— Мы все идём в одну школу. — твёрдо, по слогам произнёс я. То, что смотритель порядка оказался столь осведомлён о наших сосредоточиях — не удивительно. Важно другое — нас хотят разделить! Пока пытаются сделать это не грубой силой, а убеждениями. Но, ждать можно чего угодно.

— Значит решение общее, и окончательное? — уточнил Рай.

— Да. — чуть ли не в один голос ответили мы все.

— Тогда выбор школы сильно сокращается. Я бы сказал, что его почти нет, но это была бы ложь. Лишь в двух смешанных школах огня и воздуха имеются маги Разума. Тут вопрос в другом — возьмут ли вас на обучение?

Первая школа мне не понравилась. Достаточно было взглянуть на фасад здания, чтобы понять — тут господствует пафос и для поступления требуется толстый кошель. Более того, когда мы попытались войти внутрь, нас остановил привратник — разодетый, как павлин, парень, с выставленным напоказ медным жетоном.

— Кто такие? В школе «Пустынного ветра» не проводят экскурсий для разных нищебродов. Идите к побережью, там вам будут рады. — а голос такой противный, что мне сразу же захотелось дать в зубы этому клоуну.

— Старший ученик, я привёл одарённых для поступления в школу «Пустынного ветра». - спокойно ответил смотритель порядка. — Где мы можем пройти испытание?

— Вы сначала пройдите камень соответствия, прежде чем беспокоить мастера! — вновь прогундел «Павлин».

— Джон, успокойся. — тихо произнёс капрал на родном языке. — Видишь же, этого идиота специально сюда поставили, чтобы отгонять залётных, вроде тебя.

— Подходите по очереди вот на эту плиту и вставайте на неё. — прогнусавил привратник, указывая на небольшое возвышение, расположенное прямо на входе во двор учебного заведения. Я решил первым пройти экзамен, и благополучно завалил его. Стоило встать на плиту, как она вспыхнула магическим огнём. Всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы я непроизвольно дёрнулся.

— Неофит? — возмущённо произнёс «Павлин». — В школу «Пустынного ветра» принимают одарённых не ниже старшего ученика! Здесь не нужны нищеброды и слабаки!

— Не беспокойся, одарённый. — произнёс я, словно бы невзначай извлекая на свет свой жетон. — Нам не интересна эта школа. Смотритель Рай, отвезите нас в другое учебное заведение. Это не подходит.

Во втором нас приняли более радушно, даже предложили пройти в беседку, расположенную во дворе, и принесли прохладительные напитки. Увы, здесь мы столкнулись со схожей проблемой.

— Сначала поднимите свой ранг до младшего ученика, и лишь тогда мы допустим вас к отбору. — сообщил пожилой мужчина, выполняющий роль экзаменатора. — Наша школа считается одной из лучших, и чтобы поступить в неё, вам придётся доказать, что вы достойны. Приходите через пару лет, когда поднимите ранг.