всё более защищенными. Тогда как некоторые проекты остановлены из-за острой нехватки камня. Оказалось, что добыть магов земли куда легче, чем достаточное количество строительных материалов. Конаков и так выгребает все свои запасы, а его старинный друг поставляет слишком мало и редко.

— Михаил, у нас появились новые данные, — Черномор указал на развернутую перед ним карту. — Со стороны имения Гришановых участились нападения.

— Ну и что? Они, вроде, и так регулярно нападали, — не понял я проблемы.

— Да, но теперь с их земель к нам идут отряды иномирцев, — так вот оно что… Да, это подозрительно. — Даже те, кто выходит из портала на наших землях и отправляются к нему, через некоторое время возвращаются сюда. Даже одну заброшенную деревню сожгли.

— Зачем? — не понял я. Иномирцы обычно грабят, им нет никакого смысла оставлять после себя выжженные деревни.

— Просто шли мимо и забросали дома факелами, — развел руками старик. — Так что…

— Так что ты думаешь, что Гришанов как-то с ними договорился? — перебил его. — У меня тоже были такие мысли. — И это правда. Еще в самом начале грозы казалось подозрительным, сколько с его стороны к нам приходит отрядов.

— По некоторым данным, мы предположили, что у Гришанова есть один иномирец, и именно он выступает в роли переговорщика. — Уж не знаю, по каким данным, но похоже на правду. Может и вовсе, менталист какой? Или обычный человек, который умеет правильно договариваться со своими. Предлагает щедрую оплату, например.

— Надоел он мне, — честно признался собравшимся. — Черномор, собирай армию! Будем наказывать.

— Это всегда пожалуйста, — улыбнулся старик, но затем грустно вздохнул. — Только армия занята, могу семьдесят человек собрать, не больше.

— Маловато, да… — скривился я. Вроде собираю гвардейцев, ищу пополнения состава, а их больше не становится.

— Ну, как есть! — развел руками Черномор. — Зато какие!

— Ага… — пробубнил я. — Ладно, собирай гвардейцев, а я подмогу позову, — не стал говорить, что в предстоящей операции могут понадобиться действительно сильные бойцы.

Месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным. Чего не могу сказать про наказание. Гришанов провинился, и потому лучше сообщить ему об этом сразу. Так что пока все собирались, я решил позвонить барону. Точнее, его заместителю, ведь сам Гришанов старший, насколько мне известно, пока не пришел в себя после отравления.

— С кем имею честь разговаривать? — спустя полминуты в трубке послышался молодой голос.

— Граф Булатов. Я хочу… — договорить не успел, так как на том конце повесили трубку и я услышал короткие гудки. — Ах, ты ж, сволочь! — но я терпеливый, так что набрал еще раз. — Я граф Булатов, звоню, чтобы… — теперь говорил быстрее, но всё равно не успел закончить мысль.

Так я попытался дозвониться еще три раза, но безуспешно. В конечном итоге, были лишь короткие гудки, а это значит, что со мной не хотят разговаривать. Впрочем, услышать меня придется. Так что написал сообщение текстом. Насколько бы ни был гордым отпрыск Гришанова, но ради любопытства он прочитает его и сделает свои выводы.

Написал ему, насколько оскорблен таким его поведением. Использовать обычных иномирцев для нападений на земли врага нельзя. Точнее, ему нельзя, а мне можно. Но это писать, разумеется, не стал. У меня совсем другая ситуация, и нечего тут сравнивать.

Сообщил, что сегодня, в шесть вечера нападу на определенные территории и заберу их себе в качестве наказания за проступок. И попросил убрать оттуда все войска, в противном случае, придется применить силу и всех убить. Даже указал, в каком месте буду переходить границу и в какую сторону двигаться, а затем отправил ему фрагмент карты с изображением территорий, которые планирую захватить.

Главная резиденция Гришановых

Рабочий кабинет

Примерно то же время

— Да как эта гнида смеет? — молодой аристократ ходил по комнате, а лицо его было красным от переполняющей его злобы. — Червь! Ничтожество! — он только и успевал сбрасывать звонки. — Этот граф должен на коленях сюда приползти и молить меня о пощаде! Выплатить компенсацию, вернуть рудники. Да я в порошок его сотру!

— Может, всё-таки поговоришь с ним? — спокойно проговорила его сестра и отпила из бокала вина.

Также в кабинете присутствовал командир гвардии и еще несколько дальних родственников. Все они приехали в особняк, узнав о состоянии здоровья барона. Кто-то чтобы помочь, другие ради получения какой-то выгоды.

— Зачем мне говорить с ним? — вспылил молодой барон. — Что нам обсуждать с этой обезьяной?

— Например, ты мог бы высказать ему то, что сказал полминуты назад нам, — усмехнулась девушка. В ее руках был уже далеко не первый бокал вина, и потому реакция брата выглядела для нее скорее забавной.

— Слова нужны только для слабаков и трусов! За настоящего мужчину говорит его меч и поступки! — воскликнул тот. — М…? — он уставился на свой телефон, когда туда пришло сообщение.

Пробежавшись глазами по экрану, паренек побледнел и сел в кресло, после чего показал остальным телефон.

— Кажется, у тебя появилась возможность высказать всё мечом и поступками, — усмехнулась сестра.

— Д-да… — руки молодого барона едва заметно задрожали, и телефон чуть не выскользнул из потных ладоней. Но барон смог поймать его и сразу начал набирать номер Булатова, чтобы поговорить с ним. — Он трубку не берет! — воскликнул окончательно растерявшийся паренек, побледнев еще сильнее. — Что мне делать?

Следующие полчаса в кабинете Гришановых слышались скандалы и крики. Оказалось, что решать подобные вопросы без отца не так просто. Потому молодой барон даже обратился за помощью к командиру гвардии. Хотя дети Гришанова старшего воспитывались в среде аристократов и выросли самоуверенными, придерживались своих принципов. Один из таких запрещает советоваться с кем-то, кто ниже их по званию. И особенно с каким-то простолюдином, пусть он и командует войсками.

— Мы должны напасть первыми! — заявил молодой барон.

— Идиот! Булатов не так слаб, как думали, — впервые за эту беседу отозвался какой-то дальний родственник. Он сидел в углу комнаты и просто наблюдал за происходящим. — Многие об него зубы обломали, и мы, в том числе.

— Ой, да это было чистое везение. Я изучал доклады разведки, этот Булатов нищий и склонен к самоубийственным атакам, вот и получалось раньше, — отмахнулся парень.

— Да, его победы необъяснимы, — частично согласился с ним родственник. — Те Рода, которые считали свою разведку одной из лучших, просто разводят руками. Он идеально знает обо всех засадах, тогда как следить за ним дронами невозможно. Да и он сам их не использует, уже пробовали ставить станции радиоэлектронной борьбы. Без толку. Ходят слухи, что у него есть Одаренные с невидимостью.

— А такие существуют? — удивились все присутствующие и посмотрели на мужчину в углу, а тот лишь пожал плечами.

— Не знаю, никто их не видел, — улыбнулся он.

— Ладно, это всё хорошо, — помотал головой барон. — Вопрос, зачем он сообщил про нападение? Может это ловушка и на самом деле он хочет напасть неожиданно в другом месте?

— Согласна, очень похоже на то, — кивнула сестра.

— Тогда нужно подготовить позиции в ключевых точках нашего баронства, — задумался парень и посмотрел на карту. — Галатов, иди сюда, — подозвал он поближе командира. — Установи оборонительные рубежи здесь, здесь и здесь, — парень указал на главную резиденцию и рудники. Самое ценное, что есть у Рода. — И перекрой пути к отдаленным шахтам. Там как раз узкие ущелья, обороняться будет удобнее.

— Слушаюсь! — кивнул Галатов и, отдав честь, вышел из кабинета. — Придурок сопливый… — процедил он сквозь зубы так, чтобы никто не услышал.

* * *

Собрались довольно быстро и даже успели попить чая на границе с имением Гришановых. А то некрасиво было бы начинать раньше оговоренного срока. И как хорошо, что взял с собой пару термосов. Литров по пять каждый.

Войска тоже устроились на отдых, и у нас было достаточно времени даже на жарку шашлыка. Разве что пиво брать не стали, это было бы слишком нагло с нашей стороны.

Взял я с собой, помимо армии, почти всех иномирцев. Байкеров с их рунологом, Белмора, Миру, разумеется, Защитника прихватил и даже троих магов земли. От подмастерий пользы будет мало, хотя в будущем стоит и их потренировать в боевых условиях. Это было бы полезно. Виллсон и друиды здесь ничем помочь не смогут, так что отвлекать их от работы нет никакого смысла.

Дождавшись условленного