и принялась прогрызать дырку в мешке с сахаром.

Васька стоял нерешительно в центре комнаты и думал о том, что они делают. Хорошо это или плохо? Они же воруют получается, но не для наживы, а чтобы не умереть от голода.

— Что встал? Или сюда! Я сахар нашла, а сзади мешок орехов стоит!

Не дожидаясь очередного приглашения, хомяк рванул к мешку и начал грызть кристаллики сахара. Какие же они вкусные! Сладкая пыль от сахара приятно щекотала нос, налипая на шкурку, и дурманила голову.

На соседней полке копошились другие мыши, внизу крысы разорвали мешки с картошкой и грызли корнеплод, издавая пугающие звуки.

Каждый занимался своим делом, как вдруг в кладовке загорелся свет.

— Ах вы гадости мелкие! Я вас сейчас!

Женщина, которая прорычала эти слова зловещим басом, показалась Ваське невообразимо огромной. В ту же секунду в ход пошла швабра. Те мыши, что не успели вовремя спрятаться, получали по спинам, головам, лапам. Поднялся неимоверный шум, визг и суета. Все кинулись в рассыпную. Только Васька стоял, как вкопанный. Первый раз в своей жизни он видел такое!

— Ты что застыл? Сматываем удочки, а то и нам прилетит.

Прокричала в ухо мышь, лихо подхватывая откуда-то взявшийся ломтик яблока.

Васька понимал, что надо быстрее убегать, и припустился за Мышью, по пути закидывая себе в щеки орехи, семечки и всё то, что можно было унести.

— Не отставай, а то заблудишься, — кричала Мышь, когда они неслись в потоке других мышей, перемешанную с крысами, подальше от свирепой женщины со шваброй.

Отбежав на безопасное расстояние, они остановились отдышаться.

— Что это было? — спросил Васька, еле переводя дыхание.

— Да так. Заведующая складом магазина. Хорошая женщина, на самом деле. Редко заходит, нам не мешает. Ну да, сегодня вот так, а в целом там очень неплохо.

Остаток пути они провели в молчании.

Только добравшись до дома, Васька стал вытаскивать из-за щёк содержимое. Вываливая на холодный пол семечки, орехи, сушеные ягоды, Васька тяжко вздыхал от усталости и страха, пережитого несколько минут назад. Мышь смотрела на еду, появляющуюся изо рта хомяка в целости и сохранности, открыв от удивления рот.

— Ну ничего себе! Это ты как смог так?

Хомяк скромно потупил взгляд.

— Я за щёки могу прятать еду. Удобно, если надо куда-то идти.

Мышь с уважением посмотрела на товарища и протянула лапку к ягоде.

— Угощайся, — пододвинув к ней поближе горку еды, улыбнулся Васька.

После трапезы и отдыха, Мышь захотела проверить, насколько вместительны щёчные мешки хомяка и притащила камушки, какие-то комки бумаги и всё пыталась запихнуть побольше ему в рот. Оказалось, что ее жилец очень даже полезный в таких делах, как набег на склад магазина.

— Завтра попробуем быстро всё тебе в рот запихнуть и пойдём домой. Авось и шваброй не долбанут.

"Наверное хорошо, что я такой полезный. Значит со мной будут дружить. А могут со мной дружить просто так, как дружил Пушок?" размышлял Васька, засыпая в обрывках газет.

Когда на следующий день произошёл очередной набег за продуктами, то Мышь не стала долго церемониться.

— Рот открой и стой. Дальше я сама.

Через несколько минут хаотичной беготни, в щеках Васьки лежали куски сыра, зерна кукурузы, горох и ещё что-то, что было сложно понять по вкусу.

— А теперь бегом домой. Может ещё пару вылазок сможем организовать, — скомандовала подруга.

Скоро про такое небывалую способность Васьки прознали и все остальные мыши. Часто забегали в гости, чтобы посмотреть, поговорить с тем, кто в щеках может перетаскивать огромное количество еды.

День за днем, неделя за неделей всё повторялось вновь и вновь. Поначалу они ещё бегали вместе, а потом Мышь настолько обленилась, что уже даже не вставала со своей кровати, а только указывала куда, как и сколько раз бежать, да что принести.

Несколько раз хомяка пытались переманить, обещая горы сыра, прекрасную нору с удобствами, да и вообще веселую компанию, но как же он мог согласиться и бросить свою подругу?

Вскоре Васька понял, что пропитание он носил не только им с мышью. Будучи предприимчивой особой, она меняла то, что приносил хомяк на разные услуги или вещи у других мышей. А иногда даже не брезговала иметь дела с крысами, которых не особо любили и остерегались мыши.

Однажды утром Васька не смог встать со своей кровати. Он заболел. Его маленькое тельце ломило и трясло, болела голова и першило в горле.

— Ну и что ты развалился? — злобно пропищала Мышь. — Кто работать пойдёт?

— Я не могу. Мне плохо, — слабым голоском ответил тот.

Мышь посмотрела на него, презрительно фыркнула и сказала:

— Бездельник. У нас еды не так много осталось. На шею сел мне и ничего не делаешь по дому. Всё я сама, одна. Приютила, спасла и вот она, твоя благодарность.

Она злобно сверкнула глазами на Ваську и ушла за добычей.

Темно и одиноко было малышу в норе. Как же ему было себя жаль. Он не заслужил такого. Трудился, работал, думал, что встретил друга и новый дом, а оказалось, что с ним можно дружить только тогда, когда он здоров и приносит пользу.

Слезы потекли по мягким пушистым щекам хомяка. Ну что ж. Здесь ему тоже не место.

Сон его был беспокойным, прерывистым. Ему снилось, что он бесконечно падает в пропасть. Темную, холодную, колючую, которая никогда не закончится.

Когда Васька в очередной раз вынырнул из сна, то увидел Мышь, сидевшую рядом с его кроватью.

— Я тебе поесть принесла. Сегодня не густо, так что, чем богата, — на этот раз ласковым голосом проворковала она и протянула два семечка и скорлупку от грецкого ореха с водой.

Васька сделал несколько глотков и перевернулся на другой бок

"Не хочу есть. Да даже, если бы и хотел, то не стал бы."

Тяжелые мысли не покидали малыша все то время, что он лежал, зарывшись в рваную газету, пытаясь выздороветь. Он обязательно должен встать на ноги и уйти.

Думая о своем предназначении в жизни, он понял, что тут счастья ему не сыскать и надо идти дальше. Но как сказать об этом Мыши? Поможет ли она ему? Будет ли рада, что он покинет ее дом? Навряд ли. Васька понимал, что от него польза большая, так что навряд ли Мышь его просто так отпустит. Начнет давить на жалость и он останется.

"Моя задача поправиться, пойти на склад, спрятаться там и сбежать, когда снова кто-то из людей зайдёт".

План был готов, осталось только его осуществить и не выдать