Наконец блондинка отправилась в дамскую комнату. Череп тут же встал и подошел к Лизиному столику.

Она взглянула на него прямо и вопросительно.

– Интересно? – спросил Андрей Павлович, кивнув на книгу.

– Да, люблю Пикуля. Говорят, это один из лучших его романов.

– Я тоже его сейчас читаю, – неожиданно ляпнул Череп.

– Серьезно?!

– Ага, – вдруг улыбнулся он.

Врет, конечно. Наверняка читал давно, но подкат, надо сказать, интересный.

– Как вам этот ресторан?

– Я тут впервые, но место довольно милое.

– Приятно слышать, как владельцу заведения. Андрей Павлович Черепов к вашим услугам.

– Как? Тот самый? – Лиза не упустила возможности польстить. – А я Лиза.

– Заходите чаще, Лизонька, рады будем видеть у нас такую красавицу. Приятного отдыха!

И все. Он вернулся размеренным шагом к своему столику. А спустя несколько минут к нему присоединилась блондинка.

Но начало было положено, по крайней мере, теперь они знакомы.

Лиза обедала в «Бельведере» каждый день, отчаянно спуская деньги, накопленные за несколько лет. Но время поджимало, и игра стоила свеч.

Сначала Череп просто кивал ей при встрече. Потом прислал за ее столик бутылку шампанского «Кристалл», и наконец, настал день, когда он приехал обедать один. Без блондинки.

В тот раз Андрей Павлович обедал с Лизой.

Так за две недели она добилась своего. Нельзя сказать, чтобы ей льстила роль любовницы Черепова, но ведь это не навсегда. Это шаг необходимый на пути к цели. И надо признать, не слишком высокая цена за успех.

Лиза искренне считала его привлекательным. От него будто пахло властью и большими деньгами, и этот запах возбуждал девушку. За время их короткого романа он успел подарить ей несколько дорогих украшений, кроме того, Черепов не требовал к себе повышенного внимания – он оказался самым настоящим трудоголиком, который увлеченно строил свою бизнес-империю. Он был невероятно умен и в будущем видел себя легальным бизнесменом.

Разумеется, Черепов был уже в курсе, что Лиза участвует в конкурсе. И корона была у нее почти в кармане.

А Катя… Катя ничего об этом не знала. Подруги по-прежнему не разговаривали.

Это была последняя репетиция. Вернее не репетиция даже, а рекламная съемка для автосалона господина Черепова, генерального спонсора мероприятия. Сам босс приехать не смог, за что заочно извинился и прислал доверенное лицо, которое отчаянно напоминало мордоворота-телохранителя, но весь положенный в таких случаях почет парню был оказан. Он сидел в дальнем углу студии и наслаждался потрясающим зрелищем: красотки в сексуальных нарядах позировали на фоне шикарных автомобилей.

Лиза чувствовала себя как рыба в воде. Ведь это автосалон ее мужчины. Ха! Да если бы она захотела, легко могла бы стать мадам Череповой, только ей это на фиг не нужно! Осточертел этот серый город, продуваемый всеми ветрами. Не зря сюда свозят преступников со всей страны, а когда-то ссылали людей на каторгу. И вот теперь потомки этих людей отчаянно мечтают вернуться в большую Россию. Пожалуй, как раз у моделей шанс есть. И Лиза не такая дура, чтоб его упустить!

Она вложила всю страсть в эту съемку. В конце концов, они украсят улицы города. В отличие от большинства конкурсанток, она точно знала, чьи фотографии выберет генеральный спонсор для рекламы своего автосалона.

После Лизы настал черед еще одной конкурсантки, жгучей брюнетки. А потом позировала Катя. Она отработала быстрее всех, и как-то менее театрально, но фотограф все равно отчего-то довольно хмыкнул.

Роман с Череповым каким-то чудом пока удавалось сохранить в тайне. Конкурс через три дня, репетиций больше не будет, значит, никто ничего так и не узнает. Она победила. Все-таки неплохо к потрясающей внешности иметь еще и потрясающие мозги.

Анна присутствовала на всех репетициях на правах организатора конкурса. В конце концов, это было первое мероприятие подобного уровня в их городе и его просто необходимо было провести достойно. Некоторым из девушек она планировала предложить контракты со своим агентством, но главной (и, надо заметить, совершенно случайной) находкой был Михаил, друг Катюши. Этот парень имел все шансы стать настоящей звездой подиумов, но даже не помышлял об этом.

После съемки Анна предложила Кате выпить по чашечке капучино в ближайшем кафе, и девушка с радостью согласилась.

– Расскажи мне о Мише, – без обиняков попросила она.

– Ну, ему девятнадцать лет. Живет в соседнем со мной доме. Мы с ним с раннего детства дружим, с песочницы. По большому счету я и не помню себя без Миши. У него был чудесный папа, механик. Он и Мишку с детства своему делу обучал. Потом папа умер, а Мишка так и остался в мастерской работать. Теперь вот братишку младшего, Даню, собирается туда пристроить. А мама у них дворником работает. В общем, живут они хорошо, только очень бедно.

– Тогда ты тем более должна его убедить. Нельзя упускать свой шанс, уж ты-то должна это знать.

– А вы действительно думаете, что у него большое будущее?

Анна энергично закивала и от волнения сделала слишком большой глоток обжигающего напитка.

– А я тебя когда-нибудь обманывала? – Анна смачно затянулась сигаретой и выпустила дым. – Если честно, он может оказаться даже успешнее, чем ты. Уговори его прийти к нам и сделать снимки для портфолио, и я добуду для Миши контракт.

– Если все так серьезно, я, конечно, поговорю с ним, – кивнула Катя. – Деньги им не помешают.

– Сделай это, и через пару лет у твоего друга будет собственный автосервис.

Вечером Лиза пила текилу на даче у Черепа. Они собирались на вечеринку к одному из партнеров Андрея, но выезжать раньше, чем через час, не имело смысла. Поэтому она устроилась с бутылкой в белом кожаном кресле, а он тем временем рассматривал фотографии.

– Ну кааак? – кокетливо протянула девушка.

– Я горжусь тобой, моя красота, – вполне искренне отозвался Череп. – Думаю, для наружной рекламы возьмем троих – тебя, Виолетту Шевцову и эту блондинку, приглашенную звезду… Как ее?

– Катя… Слушай, а можно ее не брать? Разве недостаточно одной модели для билбордов? Там и одежда разная и позы…

– Ну, ты же понимаешь, малышка, что три красотки шикарнее…

– Не понимаю! Давай хотя бы без Кати!

– Рекламщики хотят блондинку, брюнетку, и рыжую.

– Какая разница, что они хотят! Решаешь ведь ты!

– Конечно, но ведь это разумно. Я вкладываю столько денег, логично использовать все возможности.

– Хотя бы замени Катю!

– Но она международная модель! Я не хочу сказать, малыш, что она красивей тебя, но эта девушка – профессионал…