— Федя в тюрьме, — отозвалась старушка горестно и попыталась вылезти из ступы, но та оказалась слишком высокой.

Алена исчезла из комнаты и тут же появилась вновь с табуреткой. Она подставила табурет к ступе, взобралась наверх и протянула гостье обе руки:

— Давайте, бабушка, я вам помогу, — предложила девочка. — Мама говорит, что у меня ручки сильные, и в садике меня хвалят.

— Алене бы нашей только хвастаться, — возмутилась Лиза. — Я сама помогу бабушке. Я же ее нарисовала!

— Не ссорьтесь, хорошие мои, — улыбнулась старушка.

Она тихонечко постучала по ступе зонтиком, и кусок ступы отъехал в сторону, образовав выход.

Чудесная гостья расправила пышные юбки, вышла в комнату и села на Аленкин диванчик, посадив девочек по обе стороны рядом с собой и обняв их ласково за плечи.

— Ну почему же Федя в тюрьме! — воскликнула Лиза. — И за что его в тюрьму посадили, ведь он такой хороший. И кто вы, бабушка, такая? Вы для феи слишком старая, а на ведьму не похожи.

— Разве я старая? — молодым звонким голосом спросила гостья. — Поглядите-ка на меня хорошенько!

Она вскочила с дивана, сделала танцевальный пируэт и обернулась к девочкам. Перед Лизой и Аленой стояла юная красавица с синими глазами и пышными белокурыми локонами.

— Вот это да! — только и выдохнули девочки.

— Сколько мне лет, я рассказывать не стану, — рассмеялась красавица, — да это и неважно. А зовут меня Фантолеттой. Тебе, Лизонька, Федя обо мне рассказывал, помнишь, наверное, да?

Лиза молча кивнула.

— Времени у нас мало, — продолжала Фантолетта, — Федя в тюрьме. Всем жителям нашей страны угрожает смертельная опасность. Да что я говорю! Хуже, чем смертельная, гораздо страшней. Получилось так, что только вы, Лиза и Алена, можете нас спасти. Да еще нужно вернуть вас домой до прихода родителей. Правда, у нас в Волшебной стране время течет по другим законам. Но здесь, сейчас, нельзя терять ни секунды. Формула названа, за окнами душно, туча спешит издалека, и радуга, еще не рожденная, вот-вот ляжет под ноги нам. Готовы ли вы помочь жителям Волшебной страны?

— Конечно! — сказала Лиза.

— А я боюсь, — сказала Алена.

Вдруг Фантолетта неудержимо разрыдалась и на глазах начала стареть. Мелкие морщинки снова прорезали ее лицо, веки покраснели, синие глаза как бы выцвели, и вместо шапки кудрей на ней опять оказался старушечий чепец, из-под которого выбивались седые прядки.

— Простите, — всхлипывала она, — не обращайте внимания, простите… Это была последняя надежда: две земные, настоящие девочки… И Дракошкиус, Великий Маг, перед тем как потерять разум, послал меня к вам. А путь, проход только один — в вашу квартиру. И радуга ведет лишь отсюда. Все пропало… — и она заплакала так горько, что платье на груди феи намокло от слез.

— Ну, Алена!.. — прошипела Лиза сквозь зубы и обратилась к Фантолетте.

— А я одна могу вам помочь? Без Алены?

Фея сглотнула слезы и с трудом заговорила снова:

— Нет, Лиза. Одна ты не справишься. Только две земные девочки, две сестренки могут спасти Волшебную страну. И хоть Алена и маленькая, но то, что нужно сделать, вполне ей по силам.

— Аленочка, солнышко мое, — заговорила Лиза, собравшись с духом. — Если ты поможешь, я все-все тебе буду делать. Честное октябрятское! Я сама читать не буду, только тебе! Все книжки, какие хочешь. И дразнить тебя не буду никогда. И играть только с тобой. Ну, пожалуйста! Хочешь, я на колени встану?

— В древней книге записано, — негромко проговорила Фантолетта, глядя в пространство, — если две девочки спасут Волшебную страну, у каждой из них исполнится самое заветное желание. И это будет уже не в сказке, а на самом деле. Но только эти желания должны касаться лишь их самих или других детей, а не взрослых и не судеб их мира.

— Вот видишь, Алена, — продолжала убеждать Лиза. — Ты можешь наколдовать себе целую гору мороженого. Или море из пепси-колы. Или миллион красивых платьев. Или никогда не болеть. Поедем! Ну!

Алена молчала, сердито надув нижнюю губу, и что-то усиленно обдумывала. Фантолетта и Лиза, не отрываясь, глядели на нее. Тишина повисла в комнате на несколько минут.

— Лиза! — проговорила Аленка наконец. — Ты подаришь мне колечко с красным камешком, которое выиграла в луна-парке?

— Ура-а-а! — завопила Лиза и понеслась по детской вскачь, исполняя какой-то дикий танец. Потом она подскочила к шкафу, открыла его, засунула руку в карман школьного передника, достала заветное колечко и торжественно надела сестренке на палец.

Глаза Фантолетты засияли, морщины исчезли, чепчик растворился в воздухе, как и не был, и перед сестрами снова стояла молодая кудесница, прекрасная, как сновидение.

— В путь! — сказала она. — А все подробности я расскажу по дороге. Прошу в мой экипаж!

Она снова ударила по ступе зонтиком, дверь отворилась, и Лиза шагнула внутрь. Изнутри ступу опоясывало мягкое сиденье, на котором можно было очень уютно устроиться втроем.

— Алена, садись! — позвала Лиза. — Посмотри, как здесь удобно! Алена! Где ты? Где она?! Алены в комнате не было.

— Где Ленка?! — закричала Лиза Фантолетте. — Куда она пропала? Что случилось?

— Не волнуйся, — улыбнулась фея лукаво, словно девочка. — Она уже идет. Смотри.

В дверях детской возникла Алена — в шубе, шапке, валенках и с корзиной в руках, из которой торчал сверху любимый «Айболит». Она спокойно зашла в ступу, уселась на скамейку и крепко прижала корзинку к себе.

— Зачем ты, Аленушка, так тепло оделась? — спросила ласково фея. — И расскажи нам, что ты с собой взяла в дорогу?

Аленка недоверчиво посмотрела на Фантолетту, но, поняв, что над ней вроде не смеются, не обиделась.

— Там же холодно будет, — объяснила она. — В сказках часто бывает холодно, я по телевизору видела. А если нет, я во сне шубой укрываться буду — в сказках всегда в лесу на земле спят. А еще я взяла платье красивое и босоножки, если в принцессу вдруг превращусь. Потом три яблока, «Айболита», если скучно будет, ну и волочительное стекло. А иначе я не поеду. Вот!

(Волочительным Алена с очень давних пор звала увеличительное стекло в оправе с ручкой.)

Девочки и фея уселись поудобнее, дверь сама захлопнулась, и ступа с путешественниками начала стремительно уменьшаться в размерах. Комната показалась сестренкам декорацией к фильму о великанах: диваны как горы, стулья как ажурные башни, а зеленый с белым плафон, разрисованный смешными допотопными паровозиками, оказался где-то на недосягаемой высоте, как луна.

Фантолетта раскрыла зонтик, и вместе с ним распахнулись настежь створки застегнутого на шпингалеты окна. Порыв ветра ворвался в комнату, выгнув пузырем — под потолок — тюлевую штору. А в подоконник, прочно, как трап в причал, уперся полосатый конец неведомо откуда взявшейся радуги. Ступа поднялась в воздух, коснулась подоконника и, скользя по радуге, как по льду, выплыла в небо.