объятий. Свернувшись в клубочек, тихо заплакала. Наверное, каждого хоть раз охватывает тотальное одиночество, будто ты один в целом мире… одна. Абсолютно. Разве это возможно? Возникали картины из прошлого. Вот мы знакомимся с Артуром на рекламной фотосъёмке его компании. Вот снова сталкиваемся на презентации коллекции прет-а-порте от дизайнера регионального разлива. Артур приглашает поужинать, протягивает огромный букет роз. Принимая цветы, я касаюсь его тёплой руки. Вот новогодняя вечеринка в агентстве, куда приглашены ключевые спонсоры. А вот мы уже встречаемся. Едем вместе отдыхать в Турцию, Тайланд, Ибицу, Париж. С ним легко, но где-то звенит в сердце звоночек, я ещё не слышу его. Всё это было недавно и одновременно давно. Может быть, вообще в прошлой жизни и не со мной. Интересно, когда наш союз дал первую трещину? Или он с самого начала был обречён? Я вдруг вспомнила полногрудую цыганку с выпавшими из-под платка чёрными прядями и наш с ней скомканный разговор на стыке двух тысячелетий. Она зашла в туалет бизнес-центра, перед этим охранник попытался её грубо выпроводить. Я вступилась и предложила воспользоваться женской комнатой, куда шла сама. Та ухмыльнулась и спросила, не боюсь ли я конца света, о котором все вокруг говорят. Я равнодушно хмыкнула. Тогда она взяла мою руку и стала разглядывать ладонь. Заглянула в глаза. Так пристально и долго смотрела, что я невольно растерялась. Она сказала, что мой персональный конец света случится летом 2005 года, а глобальный в 2020 году. Ошибочка вышла. Похоже, мой персональный уже пробил. Фальстарт.

Глава 2. Мама, это уже слишком

Я проснулась от непрерывно-назойливого трезвона мобильного. Ну конечно, кто ещё мог себе такое позволить?

— Чего звонишь в такую рань? Я сплю.

— Ничего себе рань. Уже полдень, мать. Чем ты занималась всю ночь, что до сих пор дрыхнешь? — Ника села на любимого конька по кличке сарказм и поскакала дальше. — Уж ни Андрей ли не давал спать? Признавайся, сестрёнка: грешна?

— Ну что ты несёшь? Какой Андрей? Просто я убиралась, а потом Артура из головы вытряхивала, уснула под утро.

— Я так понимаю, рыдания слышал весь подъезд? В общем, давай, сбежавшая невеста, вставай и приезжай. Мы тебя ждём. Особенно мама. Ждёт с подробностями.

Делать нечего, тело встало. Я распахнула шторы, и в комнату бесцеремонно ворвались яркие лучи. За окном дробью стучала капель, погода вовсю рекламировала приближение весны. Я вошла в ванную и взглянула на отражение. Лицо припухло, под глазами круги от недосыпа. Ни дать ни взять первая красотка на районе — Зина из магазина. Вот и отлились тебе ночные слёзы. Из ванной вышла уже другим человеком и включила MTV на полную. Как раз в тему попала на клип с раскрученной песней «…соседи, вешайтесь, подонки». «Дискотека Авария» зажигала во всю мощь своей молодой безбашенности. Я убавила звук, вспомнив, что внизу живёт бабуля с давлением, а сверху пара с годовалым мальчуганом.

Пустой холодильник порадовал банкой нераскрытых ананасов, в шкафу нашёлся «Ахмад». Нужно было заехать в маркет, закупиться. Я чувствовала тревогу, если в доме не хватало еды, поэтому мой холодильник должен был всегда находиться в состоянии боеготовности и гостеприимности. «Плотно» позавтракав, начала собираться к родителям и, вооружившись косметичкой, попыталась привести лицо в порядок. Получилось на троечку, но к вечеру отёки обещали сойти. И вообще, я собиралась прекратить оплакивать своё несбывшееся будущее. Жизнь всегда прекрасна в настоящем. Я была красива — не прямо этим утром, а в целом. Не глупа. С успешной карьерой модели в прошлом, с прекрасной квартирой и должностью. И натикало всего двадцать четыре годика. Для модели — старушка, а для жизни моло́душка. «Вся жизнь впереди, надейся и жди» — пришла на ум очередная песня. Я вызвала такси, так как накануне добровольно лишилась своей машины. Прошло минут двадцать, и моя заказная карета подъехала. Накинув короткую дублёнку и захватив вместе с сумочкой пакет с мусором, я выбежала из подъезда. Таксист оказался молодым парнишкой, лет двадцати. Кивнув на магнитолу, спросил:

— Вам не мешает?

— Наоборот, можно погромче, — я откинулась на сиденье. На волнах «Русского радио» пела Глюкоза. «Ты прости меня, малыш» — именно эти слова вертелись на языке при упоминании об Артуре. Да, ты прости, малыш, но дальше нам не по пути. Тебе в сторону либо назад, а мне полный вперёд, не обращая внимания на боль и другую побочку.

Мы выехали из города и помчались по трассе в коттеджный посёлок, где жили родители с Никой. Раньше казалось, что это так далеко, но люди жили там с удовольствием: обособленно от цивилизации, в лесной зоне. Ни пробок, ни загазованности, ни городской суеты, а до города на машине минут пятнадцать. Я по центру порой целый час ехала до нужного места: вроде небольшой, но неправильный какой-то. А у родителей тихо, спокойно, чисто. Маму ни за что в квартиру не затащить. Она и обо мне подумывала — зуб даю, видела, как я к ним переезжаю. Глядя по сторонам, я радовалась таянию грязно-рыхлых остатков февраля и приходу весны. Надеюсь, в моей жизни она тоже собиралась появиться.

Расплатившись с водителем и мысленно перекрестившись перед семейным разговором, я вошла во двор. Небольшой с виду дом был вместительным и уютным внутри. Снаружи обзору были доступны две трети здания; дом проектировал папа и сам следил за строительством. Из-за угла выбежал Дик, немецкая овчарка. Он суетливо забегал, запрыгал, подавая мне передние лапы, не забыл и звонко залаять, оповещая хозяев о гостье. Я попыталась увернуться, но не удержалась на ногах и упала.

— Отлично, старина, я тоже рада тебя видеть.

Дик лизал моё лицо и на радостях энергично подметал хвостом веранду. Я смеялась и никак не могла с ним справиться.

На крыльцо вышел папа — посмотреть, кого обнаружил и обезвредил четырёхлапый сторож. Я безуспешно пыталась отряхнуть грязно-мокрые следы.

— Ну вот, с Диком мы уже всё обсудили. Остались вы с мамой, но в таком виде она меня дальше порога не пустит. — И впрямь, видок у меня был что надо. Дублёнку почистить легко, а вот джинсы уже были не голубые… И чёрт с ними, у Ники что-нибудь всегда можно взять. Папа обнял меня, и мы вошли в дом. Мама со скорбным лицом уже нас встречала. Хотела меня обнять, но, увидев своеобразный наряд, передумала, опустила руки.

— Дарина, ну зачем в чистой одежде-то с собакой возиться? Я тебя жду, а ты с Диком дурачишься, нашла время. Давай, быстро