оторвался от них уже ликуя в душе, что ушел от погони. Пока не обратил внимания на шкалу выносливости. Она была на последнем издыхании. Метрах в пятистах появилась синяя змея небольшой речушки. Я понял, что если переберусь за реку – с большой вероятностью собаки отстанут. Поправил направление прямо к реке. При этом лихорадочно принялся соображать, как сохранить набранный уровень. Для этого нужно было заполнить оставшуюся шкалу прогресса и добавить каплю в шкалу нового уровня. На бегу стал «изучать» всё подряд, что попадалось на пути. Шкала заполнилась, когда до реки оставалась примерно половина пути. Изучил очередной камень получив новый уровень и очередное предложение:

- Получен третий уровень!

- Получено три свободных очка навыков.

- Хотите изучить навык минералогия?

Тут я от радости за полученный уровень крикнул: «Да!»

Бездушная система приняла мой выкрик за согласие и выдала мне:

- Получен навык Минералогия. Уровень 1.

Но меня уже сложно было расстроить. Даже если собаки съедят меня – набранный уровень останется. Ещё раз исследовал какую-то валяющуюся ветку. Оглянулся на собак. Они всё также трусили за мной, разойдясь широким полукругом. Расстояние сократилось, но не критично. До реки они догнать меня не успеют. Последние метров двести я то переходил на шаг, то бежал на восстанавливающийся выносливости. Было тяжело от почти полного рюкзака. Пот заливал глаза. Как только шкала выносливости уходила в ноль, ноги начинали дико болеть и почти подкашиваться. Пару раз даже чуть не упал. Но как только переходил на шаг и выносливость начинала заполняться – боль сразу исчезала. И вдруг почти перед самой рекой система наградила меня новым сообщением:

- Поздравляем! Ваша характеристика Сила повышена на один.

- Сила 16.

Я чуть не остановился, как вкопанный. Характеристики персонажа тоже можно прокачивать?

Но всё же забежал в воду. Речушка была совсем небольшой. Думаю, переплыву её в три-четыре взмаха, а может даже просто перейду до дну. К реке подбегали первые собаки. Глядя на их короткие ножки родился новый план. Зачем убегать, если прямо здесь можно опробовать боевую систему игры. Я покрепче взял топорик в руку и решил подождать, когда первая енотовидная собака бросится за мной в воду….

- Получен шестой уровень!

- Получено три свободных очка навыков.

Да! Я был горд собой. Собаки были абсолютно беззащитны, как только заходили в воду. Прыгнуть они уже не могли, а только плавно подплывали подставляясь под красный от крови топорик. Пять трупов и три новых уровня! Но вот оставшиеся десять собак, глядя на судьбу своих собратьев лезть в воду не спешили. Как и я не собирался выходить к ним. Сложилась патовая ситуация. Тогда я вернулся к первоначальному плану – собирался уйти на противоположный берег и уйду. Дно понижалось совсем не круто. Я был почти на середине реки и вода мне доставала только до груди, когда появилось сообщение:

- Хотите изучить навык плавание?

- Конечно нет! Что тут плыть-то. Ради двух взмахов навык учить? – вслух прокомментировал я предложение игровой системы. Была какая-то эйфория и от легко полученных уровней от битвы с собаками и от полученного балла в силу. До противоположного берега было каких-то метра три. Я оттолкнулся и неожиданно для себя погрузился в воду больше не чувствуя дна.

- Хотите выбрать навык подводное дыхание?

Ничего ответить я не успел.

Мир потемнел. Затем перед глазами на чёрном фоне появилась ярко-красная надпись:

- Ваш персонаж погиб. Возрождение будет доступно через 15 минут.

- Желаете ознакомиться со статистикой этой игровой сессии?

Я желал.

Время в игре: 5 часов 23 минуты. Получено 5 уровней персонажа и 21 уровень навыков. Получено одно очко характеристик. Заработано 2808 очков опыта. Убито ноль игроков и пять НПС. Игровая сессия прервана по причине смерти персонажа.

Глава 5. Реальна ли виртуальность?

После прочтения информации об игровой сессии хотел воспользоваться временем для распределения очков характеристик и потыкать в спокойной обстановке дополнительную информацию об игре, но после выхода меню персонажа просто перестало работать. Лежал в темноте пытаясь успокоить ускоренно бьющееся сердце и унять гул в голове. Передо мной тикал таймер обратного отсчета.

По моему мысленному сигналу крышка капсулы отъехала в сторону. Я всё также лежал в своей комнатке. На полу. На пластиковом ложементе. Дико болела голова и почему-то ныли суставы. Попробовал перенести ногу на пол, чтобы выбраться и вскрикнул. Резкая боль свела мышцы. Хрень какая-то. Я же просто лежал и ничего не делал. Может как-то неправильно собрал капсулу и она теперь медленно убивает меня? Стараясь не слишком громко кряхтеть и стонать всё же выбрался наружу. Похвалил свою предусмотрительность, что снял вирткапсулу с табуреток, а то бы сейчас грохнулся с полуметровой высоты. Какое-то время стоял на четвереньках, привыкая к постоянной боли. Наконец поднялся на ноги и решил выйти в сени выпить воды. Там у тётки стоял большой чан, в который я каждое утро таскал воду из колодца, для домашних нужд. Зачерпнул литровой кружкой воды и выпил почти всю. Нравится мне местная вода. Почему-то всё время кажется, что она слегка сладковатая. Над чаном висело зеркало. Я вгляделся в него, ожидая увидеть своё измученное лицо и ахнул. На меня смотрел как будто бы я, но десятком лет помоложе. Морщины, активно расплодившиеся в последние годы, куда-то исчезли. Присмотрелся к волосам – они тоже были темными без привычного уже снега на висках. И, конечно же, сразу выделялись глаза: мои выцветшие серые вдруг стали ярко-голубыми. Мелькнула даже мысль, что я до сих пор в игре и поэтому вижу не себя, а свой аватар. Вышел во двор. Привычно перелаивались деревенские собаки. По поселку струился запах дыма из печных труб. Сегодня он стелился по земле, затягивая окружающий мир мистической дымкой. Окончательно уверился в реальности этого мира, когда сходил с туалет. До меня дошло, что в игре ни разу не чувствовал позывов облегчиться. Вернулся в дом. Посмотрел на часы. Понял, что в этом мире прошло примерно столько же времени, сколько и в игре. Стояла ночь. Пятнадцать посмертных минут уже истекли. Я какое-то время сомневался лечь спать или войти в игру. План минимум был успешно выполнен. Работоспособность установки проверена, а более далёких планов я пока не строил. Но всё же решил войти в игру, я всё ещё помнил, что собирался спрятать своего персонажа в каком-нибудь безопасном закутке. Если такие вообще существовали. Положил в карман разгрузки