– Ну, сломать ногу можно и у нас, а с Сэни ничего плохого не случилось. Иначе бы её любимая роза Карина уже давно бы завяла, – успокоила всех Фея Заката.

– Как жаль, что мы не знаем точно, когда пропала Сэни! – задумчиво сказала Фея Дня. – Каждый из нас, когда перемещается куда-нибудь с помощью Духов Путешествий, оставляет искрящийся шлейф в воздухе, это что-то вроде следов на земле, но видеть его можно только короткое время. А потом он просто растворяется в воздухе.

– А шлейфа Сэни не наблюдалось ни утром, ни в обед, – размышляла вслух Фея Утра.

– Значит, она исчезла ночью! – ужаснулась Ола.

– Да, все ли Духи Путешествий на месте? – вдруг перебила её Фея Дня, – может, её всё-таки похитили?

– Если она отправилась путешествовать без спросу с помощью чужих Духов, это нехорошо не только с точки зрения этики, но и опасно с точки зрения волшебства! – негодованию Олы не было предела.

– Сейчас это не очень важно. Мы переливаем из пустого в порожнее. До сих пор не узнали, все ли Духи Путешествий на месте! Я – к эльфам. Нужно немедленно это проверить! – решительно подвела итог Фея Заката и вышла из комнаты.

За окном быстро светало. В эту ночь в Стране Роз так никто и не уснул.

У Сэни были свои представления о расстояниях и путешествиях. Раньше Страна Роз казалась ей очень большой. И только теперь, попав сюда, Сэни поняла, как ошибалась. В Лесной Стране всё было огромным – и деревья, и дорога, да и Вирт – настоящий великан! Сильный, умелый, добрый! И рюкзак несёт и дорогу прокладывает, только летать никогда не сможет. Ведь у гномов крылья не растут!

– А какое любимое занятие у тебя? – Сэни уже порядком устала, но слишком долго молчать было неловко. Хотя девочка и ожидала услышать что-нибудь про сбор грибов или рыбную ловлю, но, разговаривая – идти легче.

– В юности я любил путешествовать, – неожиданно изрёк Вирт. – Чего я только не увидел! Чего я только не услышал!

– А сейчас почему не путешествуешь? – удивлённо спросила Сэни.

– Стар стал, – пошутил Вирт.

– А разве ты старый? – удивилась Сэни.

– В общем, нет. Да родня взъелась: сколько можно путешествовать? А кто дела будет делать? Кто меня будет кормить, поить? – передразнил свою родню Вирт.

– И больше ты не путешествуешь… – Сэни грустно опустила голову.

– И не говори! Быт заел! – весело отшутился Вирт. – Но я всё равно нашёл выход из положения!

– Какой? – обрадовалась девочка.

– Я читаю сказки Шуршонка. Это всё равно, что путешествовать!

– А кто это – Шуршонок? – заинтересовалась Сэни.

– Шуршонок – это предвестник зимы. У него шубка из осенних листьев, и когда он ходит, то всё время ею шуршит. Каждой осенью он приходит в Лесную страну и проверяет, готовы ли деревья встретить госпожу Зиму.

– И как он их проверяет?

– А очень просто! Он поднимает каждый упавший листик и читает на нём о том, как провело лето дерево и готово ли оно перезимовать.

– А как проводит лето дерево? – удивилась девочка. – Ведь оно просто стоит. Ходить не может, летать не может.

– Это правда, жизнь у деревьев совсем другая, чем у нас, но не менее интересная.

– Например? – Сэни была явно заинтригована.

– Ну, например, поднимет Шуршонок берёзовый листик, а там о том, как заливались всю весну соловьи и о чём они пели в роще Берёз!

– А ещё?

– Ну, или на дубовом листке прочтёт, сколько желудей созрело за лето или сколько в его дупле бельчат родилось у мамы Белки.

– А ещё? – не унималась Сэни. В её Стране Роз не было ничего подобного!

– Сколько грибов выросло, малины созрело, орехов поспело…Кто что потерял, кто что нашёл.

– А ещё?

– Знаешь, как-то неинтересно я тебе перечисляю всё то, что бывает летом в лесу, – хмыкнул Вирт.

– Да нет, мне очень, очень интересно! – перебила его Сэни.

– Это ты из вежливости.

– Да уверяю тебя, нет! – Сэни не знала, как разуверить Вирта. – У нас в стране Роз грибы не растут, птицы гнёзда не вьют, и Шуршонка тоже нет.

– Так у нас сейчас тоже Шуршонка нет. Сейчас ведь лето!

– А где сейчас Шуршонок? – спросила Сэни.

– О! В отличие от меня – он великий путешественник, – изрёк Вирт. – Где-нибудь сейчас бродит в дальних странах и собирает интересные истории.

– Разве ему мало историй деревьев?

– Мало – не много! И потом, я же тебе уже говорил, он проверяет, готовы ли деревья встретить госпожу Зиму! – терпеливо пояснил гном.

– Ну и? – не поняла Сэни.

– Ну, вот ты!

– А что я?

– Ты любишь, когда тебе перед сном рассказывают сказку?

– Спрашиваешь! – обиделась Сэни.

– Так и деревья любят! Шуршонок убаюкивает деревья своими сказками, и они засыпают! Он так и говорит: «Спать пора, скоро зима!». И рассказывает деревьям сказку на зиму, какую-нибудь необычную, длинную.

– Везёт же вашим деревьям! – вздохнула Сэни.

– Зато тебе повезло со мной! – Вирт хитро посмотрел на девочку. – Я расскажу тебе Сказку про Серебряную траву. Её Шуршонок рассказывал всему нашему Лесу прошлой осенью. А заодно и отдохнём маленько.

– Вот здорово! – обрадовалась Сэни.

– Но потом я понесу тебя, чтобы поскорее пройти Сосновый бор. За ним – до Страны Фиалок – рукой подать – там и заночуем. Ну, слушай.

У царя Геруна Срединного моря была любимая младшая дочь Аэлла. Заболела она странной болезнью – всё, что было с ней до пятнадцати лет – помнила. Всё, что было потом – забыла. Каждое утро принцессу знакомили с новейшей историей Срединного моря, с гостями, слугами, с многочисленной роднёй, но уже к вечеру Аэлла всё и всех забывала. А красоты принцесса была редкостной. Приданое за неё отец приготовил огромное. И многие сватались к морской принцессе. Но сколько не знакомились – ничего ни у кого не вышло. Морская принцесса никого не смогла полюбить, никого не смогла запомнить.

Придворный маг Огира посоветовал царю достать Волшебной Серебряной травы, что растёт на дне Северного моря. «Она вылечит твою дочь и откроет её сердце любви!» – так сказал маг.

Тут как раз приплыли свататься три принца: Олум из Восточного, Регар из Южного и Эльм из Западного морей.

И повелел им Герун достать Волшебную Серебряную траву из Северного моря. Кто первый принесёт – тот и возьмёт в жены принцессу Аэллу.