15 июля 1915 г. лодки зачислили в списки флота под названиями “Орлан”, “Буревестник”, “Пеликан”, “Лебедь” (ОНЗиВ) и “Гагара”, “Утка” (Николаевское отделение Балтийского завода). Впоследствии в официальных документах того времени все перечисленные лодки именовались как типа “Лебедь”, хотя последняя не была головной и значительно отставала по готовности от “Гагары” и “Орлана”.

Работы по сборке лодок на стапелях правого берега Ингула, где помещалось отделение Балтийского завода, начались в августе 1915 г. Сборкой лодок руководил заведующий отделением штабс-капитап Б.Э. Штеллинг. Наблюдающим за постройкой от ГУК всех шести лодок был назначен штабс-капитан А.Я. Смирнов.

Работы по сборке подводных лодок “Гагара” и “Утка” продвигались довольно быстро, что позволило закончить их корпуса в течение года. Они были спущены на воду осенью 1916 г. Этому во многом способствовали опыт, приобретенный рабочими-балтийцами при строительстве подводных лодок по проектам И.Г. Бубнова, отработанный комплект технической документации и распорядительность заведующего отделением штабс-капитана Б.Э. Штеллинга.

Оборудование для лодок было заказано акционерному обществу электрических аккумуляторов “Рекс” и заводу “Тэм” в Петрограде, заводам “Вольта” в Ревеле и заводу “Людвиг Нобель” в Петербурге (дизельные двигатели). Однако неотработанные документация и технология производства дизелей в 1320 л.с. вынудили Отдел подводного плавания ГУК в начале 1916 г. пойти на установку на “Гагаре” и “Утке” 250-сильных дизелей Коломенского завода.

Сборка “Гагары” и “Утки” была выполнена в установленный срок, но их достройка задерживалась из-за внесений ГУК изменений в проектную документацию и забастовок рабочих. Кроме того, общество “Рекс” поставило аккумуляторную батарею с рамами для монтажа блоков свинцовых пластин из дуба вместо эбонита. Качество свинца также не отвечало требованиям. В результате на “Гагаре” пришлось установить аккумуляторные батареи Акционерного общества русских аккумуляторных заводов “Тюдор”, которые предназначались для лодок ОНЗиВ.

Сроки поставки гребных валов для “Гагары” и “Утки” тоже были сорваны, и приемные испытания кораблей соответственно начались только в конце зимы и осенью 1917 г. Постройка подводных лодок “Орлан”, “Буревестник”, “Пеликан” и “Лебедь” на стапелях ОНЗиВ началась в октябре 1915 г. Работами руководил корабельный инженер В.П. Костенко, в 1917 г. его сменил В. Корякин.

Аккумуляторные батареи поставляли те же заводы – “Тюдор” и “Рекс”, дизели (1320 л.с.) – Харьковский паровозостроительный завод, итальянская фирма “Фиат Сан-Джорджио” и завод “Людвиг Нобель”, электромоторы – завод “Вольта”. Среди поставщиков значились также завод “Динамо” в Москве (центробежные помпы и электродвигатели рулевых приводов), Балтийский завод (гребные валы), итальянская фирма “Оффигине Галлилео” (перископы), американская фирма “Нью-Лондон” (компрессоры) и др.

В результате хорошей организации работ первые две подводные лодки “Орлан” и “Буревестник” удалось подготовить к спуску осенью 1916 г. Однако их достройка, так же как “Пеликана” и “Лебедя”, задерживалась из-за забастовок рабочих на заводе.

12 декабря 1916 г. по просьбе командующего Черноморским флотом вице-адмирала А.В. Колчака Морское министерство заключило с ОПЗиВ дополнительный контракт на сумму 265 тыс. руб. на “досрочную постройку подводной лодки “Орлан”, так как флоту срочно требовались быстроходные подводные лодки. Контракт предусматривал начать его испытания в январе 1917 г., но, к сожалению, и этот срок выдержать, не удалось – “Орлан” был предъявлен к сдаче только в конце марта 1917 г. Вторая лодка – “Буревестник” – была построена к февралю 1918 г., а готовность двух последних лодок ОНЗиВ-“Пеликан” и “Лебедь” – оставляла желать лучшего. Хотя их корпуса были полностью построены, обе лодки остались без аккумуляторных батарей, а у “Лебедя” отсутствовали и дизельные двигатели. Из-за прекращения финансирования вскоре после Октябрьской революции эти лодки достроить не удалось.

На приемных испытаниях, которые проводились под председательством инженер-механика генерал- майора Лопатина в августе 1917 г., “Гагара” и “Орлан” показали низкие скоростные качества – соответственно 9,36/8,16 и 13,96/7,74 уз. Причиной этому были нештатные дизели малой мощности, а также дополнительное сопротивление вновь установленных выступающих частей – противоминных отводов у рулей, бортовых килей и измененная форма мостика. Между тем изменения, внесенные в проект, в частности, отказ от двух пар торпедных аппаратов Джевецкого, позволили улучшить их остойчивость по сравнению с подводными лодками типа “Барс”. При этом метацентрическая высота в подводном положении первой из них достигала 33 см, а второй – 29 см (спецификация предусматривала не менее 21 см).

Ни “Гагара”, ни “Орлан”, а также “Утка”, которая прошла испытания в конце 1917 г., не успели принять участия в первой мировой войне на Черном море .10.

В мае 1918 г. “Гагара”, “Орлан”, “Утка” и “Буревестник”, постройка которого завершилась в феврале 1918 г., были захвачены германскими войсками в Севастополе. В декабре они перешли в руки англофранцузских интервентов, как и лодки “Лебедь” и “Пеликан”, переведенные из Николаева в Одессу. Оставляя Россию, интервенты затопили подводные лодки “Орлан”, “Гагара”, “Лебедь” и “Пеликан”. “Буревестник” и “Утка” оказались в составе белогвардейского флота на Черном море, а затем были уведены в Бизерту.

26 октября 1916 г.

Сообщаю ниже перечень всех изменений и переделок на лодках “Гагара” и “Утка”, сделанных против спецификации на постройку этих лодок:

1) Корпус имеет наружные кили по образцу установленных на лодке “Змея”.

2) В носовой части установлены деревянные подушки для лежания на грунте.

3) Устанавливаются два 57-мм или 75-мм орудия.

4) Ограждение вертикального руля изменено.

5) Поставлены третьи вентиляционные клапана на концевых балластных цистернах.

6) Предположена установка одной мачты вместо двух.

7) Подводные якоря сделаны не в 15 и 20 пудов, а в 60 пудов каждый.

8) Горизонтальные рули сделаны без противовесов, но с заливкою малых плеч свинцом по образцу подводных лодок типа “Морж”. Часть баплеров рулей на подводной лодке “Утка” сделаны литые, а не кованые.

9) Вместо дизелей в 1300 сил временно устанавливаются двигатели Коломенского завода в 250 сил и в соответствии с этой установкой изменены приводы к газоотводным клапанам, шумо-укротители и газоотводные трубы. Недостающий вес дизелей восполнен укладкою чугунного балласта с заливкою цементом.

10) Взамен двух телефонных буйков устанавливается один. (Судовой состав возбуждает ходатайство об изъятии вовсе телефонных буйков на время войны).

11) Иллюминаторы в боевой рубке не делаются вовсе.