почти как невозможность несколько часов кряду почесать зудящее место, но только в разы хуже. А тут ещё и лезут всякие. Хорошо хоть с работой на благо секты обошлось.

В том смысле, что секта Небесной Башни имеет правило - поступившие ученики, независимо от их происхождения, направляются на трёхгодовую практику. В эти три года всё необходимое ученикам предоставляется бесплатно: еда, кров, одежда - всё, что нужно для жизни. Ну и, соответственно, требуется от них только одно - учиться и практиковаться. Уроки тоже бесплатны - весь необходимо-достаточный уровень знаний для первых шагов по пути боевых искусств предоставляется. И если ты за эти три года завершил Закалку Тела, перейдя в ранг Кай Юань, то ты молодец, тебя возьмёт на попечение личный учитель, который и будет дальше давать тебе нужный материал и нагрузку. Ну или если ты посчитаешь, что оно тебе не надо, то можешь развиваться дальше самостоятельно - из секты тебя никто не погонит и в целом полный пансион сохраняется. Если же трёх лет тебе не хватило, то у тебя варианта два: остаться на уровне ученика-помощника (по сути - простого слуги и уборщика) без содержания, но который может и дальше практиковаться и пытаться что-то сделать, сохраняя социальные привилегии члена секты в окружающих землях, или валить на все четыре стороны. Собственно, у Су Му до момента, когда подойдут сроки, было ещё около года, потому он особо и не парился, ну и плюс он был внуком местного Второго Наставника - по сути, одного из главных Старейшин секты, что тоже позволяло смотреть в будущее намного увереннее большинства.

Словом, пусть тут и были в ходу «очки вклада», что мотивировали молодёжь пахать на благо секты тем или иным образом, оные очки зарабатывая (ведь за них можно было купить много полезного, те же содержащие Ци пилюли, например), но лично меня никто пинками гнать в какую-нибудь шахту на добровольно-принудительные работы не собирался. К тому же, как внук одного из старших Наставников, Су Му действительно был мажором и просто напрямую имел доступ ко всякого рода пилюлям и прочим элементам роскоши. Не так чтобы неограниченный, но на беззаботную жизнь хватало с избытком.

Правда, я лично пока местными пилюлями не пользовался. Не стоит экспериментировать с незнакомыми препаратами в разгар сложной операции на себе, тем более не стоит экспериментировать с препаратами, заведомо рассчитанными на иную энергетику. Я и техниками-то пока не пользовался, не рискуя напрягать новорождённые меридианы. Даже Ци впитывал в основном звёздную, лунную и солнечную, не трогая тёмную Ци космоса, ибо в этом мире к разного рода демоническим культиваторам относились не очень хорошо. И пусть в здешнем мире полно «странной» Ци, но лишние вопросы мне были не нужны, не сейчас так уж точно. А вопросы и так могли возникнуть в любой момент - пусть мой метод культивации и был похож на местные, но был похож он лишь внешне, да и то не совсем. Простой ученик, может, ничего и не поймёт, но тут обитали не только простые ученики, но и кое-кто ещё. Я уже неделю ощущал на себе чьё-то внимание и периодические всплески направленных конкретно на меня эмоций. И это тоже раздражало, но пока меня не трогали, идти выгибать пальцы я тоже не спешил, используя полученное время на куда более полезное дело.

Вот и сейчас я чётко чувствовал, что источник интереса расположился на одном из деревьев сзади-слева от меня. И судя по целому комку сложных и неидентифицируемых мной эмоций, был он, скорее всего, женщиной. Как говорится, замечательно, только вуайеристок мне и не хватало.

Впрочем, чужое внимание и собственное раздражение не мешали мне продолжать выжигать энергоканалы, потихоньку доделывая последние остатки периферии. И вот в один примечательный миг всё было кончено. Возможно, где-то я пропустил парочку капилляров, в других местах пришлось прокладывать каналы чуть иные, потому что там уже росли родные для этого тела, ломать которые я и не хотел, и не видел смысла, наконец, сама родная энергетика Су Му была встроена в мою «паутинку» (а как-то иначе пока назвать эту структуру из воистину тонких в абсолютном большинстве нитей-сосудов было сложно). Словом, всё было готово, и теперь я наконец-то мог в полной мере отдаться процессу культивации, ныряя в мягкий и волшебный круговорот энергии с головой и ни о чём больше не думая.

Вдохнув воздух полной грудью, я открылся льющейся с небес энергии таких далёких и чужих, но всё-таки остающихся родными звёзд, включая местное светило. Даньтянь, что на два пальца ниже пупка, послушно вытолкнул из себя капельку Ци, и та покатилась к нижнему позвонку, а оттуда вверх и опять вниз, но с противоположной стороны, по пути впитывая в себя морось льющегося с небес потока. Скорость поглощения всё ещё была ниже той, которую я ощутил сразу после «Возврата к Истоку» в том - прошлом мире, но уже была соразмерна, а ведь там я был Пятым Небесным Уровнем. Золотистый покров Ци окутал тело плотным маревом уже на первой минуте. Я умышленно придавал проходящей через даньтянь энергии свойства в первую очередь солнечной Ци, памятуя об отношении местных к разного рода тёмным практикам. Золотой же цвет был прямой противоположностью того, чего тут боялись и презирали, к тому же был очень похож на ряд местных же разновидностей энергии, которую называли Янь Ци и которую тоже культивировали на солнце. Она даже имела некие целительные свойства, насколько знал прежний Су Му, хоть и рядом не стоявшие с тем, к чему привык я. В общем, как и положено «главному злодею на этой горе», я старательно мимикрировал…

Проклятье…

Мысли о прозвище, данном мне Ся Ю Нин, особенно больно резанули по сердцу, порождая чёрную волну тоски и злобы. Ещё и чужое внимание опять усилилось, буквально сверля мне спину любопытством и только распаляя негатив.

Нехотя прервав медитацию, потому как удерживаться от трансформации своей Ци в тёмную под действием эмоций получалось всё труднее, я поднялся на ноги и зашагал к дереву, где сидел наблюдатель. Хм-м, если сильно приглядеться, то на ветке действительно можно было приметить тень, неплохо скрывающуюся среди листвы.

– Прошу прощения, – я поднял взгляд, – но не могли бы вы наблюдать за мной не столь прямо? Я всё понимаю, работа такая, но уже несколько дней кряду ощущать на себе чей-то взгляд - это неприятно.

– Ух… ты… ты заметил меня? – жалобно донеслось сверху.

– Нет, я