— Я не жалею… Просто он мне нравится как друг, как человек, и я не хочу его губить.

— Пустые отговорки, — отмахнулась Иоланда. — У каждого из нас есть свой долг перед стаей, а долги нужно отдавать.

— Оборотни ждут Воплощения альфы не один век, — вставила старейшина Дрина. — Все свершится, хочешь ты того или нет.

— Но если ты откажешься, если пойдешь против Парда… — тихо произнесла Иоланда, пронзая Тессу пристальным взглядом. — Я не посмотрю на то, что ты дочь прежнего вожака.

В ее голосе прозвучала неприкрытая угроза. Коготь с отцом взволнованно переглянулись. Тесса не стала больше возражать, лишь опустила голову в знак покорности.

* * *

Татьяна Пожарская ждала Никиту во дворе его дома. Машина стояла неподалеку от подъезда, девушка сидела за рулем, читая что-то с экрана мобильника. Никита вытащил из кармана джинсов телефон и посмотрел время. Два часа ночи! Похоже, поспать ему сегодня вообще не удастся.

— Что с тобой? — забеспокоилась девушка, едва он приблизился к машине. — На тебе лица нет. Что-то с Наташкой?

— Нет, я ее больше не видел. Но Багадиров пообещал, что с ней все будет в порядке, значит, беспокоиться не о чем.

— Почему тогда ты так выглядишь?

— Мне только что сообщили, что совсем скоро я получу свое наследие, будь оно неладно. Что Илларион Черноруков уже вот-вот вселится в меня… И тогда я навсегда исчезну, став вместилищем монстра.

— Ой… правда? — растерялась Татьяна. — Я… я даже не знаю, что сказать. Нужно срочно что-то сделать… Я не хочу потерять еще и тебя! Как потеряла Антона…

— Я просто так не сдамся, обещаю, — заверил ее Никита. — У меня еще слишком много неоконченных дел. Найти Василевского… Разобраться с проклятым Штерном и его помощниками… И с Давыдовой! Кстати, вы ее так и не арестовали?

— Мы обыскали ее квартиру, но Яна там уже несколько дней не появлялась. Нет ни денег, ни документов, пропала одежда. Она где-то скрывается.

— Нужно найти ее. Она уже пыталась совершить убийство, а значит, попробует убить снова. Яна стала очень опасной, как и многие другие новоявленные метаморфы. Новые возможности ударяют им в головы и толкают на необдуманные поступки. Я сам через это прошел…

— Но ты не пытался кого-то убить. Похоже, эти способности пробуждают в людях то, что они таят глубоко в душе. Темные желания, жажда власти, все выходит наружу. Они думают, что стали всесильны и никто их не накажет.

— Расплата всегда приходит рано или поздно, об этом я тоже знаю не понаслышке, — тихо произнес Никита. — Яну Давыдову нужно задержать для ее же блага. Пока не стало слишком поздно.

— Мы искали ее отца, но он тоже как в воду канул. Но это не твоя забота, пусть этим занимается полиция.

— А почему ты здесь? Еще что-то стряслось? Я уже ничему не удивлюсь.

— Я позвонила Таисии, чтобы договориться о встрече. А она приглашает нас прямо сейчас, хочет с тобой поговорить. И если мы попросим ее о помощи, она сможет отыскать для нас и Яну.

— Каким образом?

— С помощью своих способностей к тауматургии. Ты ведь еще не хочешь спать?

— Я сейчас по любому не усну, так что поехали, — согласился Никита. — Хоть отвлекусь от своих мыслей, а то в голове творится черт знает что.

— Давай, — тут же кивнула Татьяна. — Она ждет нас у себя на набережной.

Таисия, правая рука главы «Белого Ковена» леди Летиции, жила в красивом двухэтажном доме практически у самой кромки воды. С балкона второго этажа можно было наблюдать за качающимися на волнах яхтами. Когда Татьяна и Никита вошли, в ее квартире витал аромат кофе и свежей выпечки. Хозяйка встретила ребят в длинном халате из черного шелка, расписанном извивающимися красными драконами, ее черные волосы были заплетены в две толстые косы. Таисия с любопытством уставилась на Никиту. Он с не меньшим интересом разглядывал ее в ответ.

— Наслышана о тебе, — призналась женщина, пригласив гостей подняться наверх. — В «Белом Ковене» ты — настоящая знаменитость.

— Что-то меня пугает это пристальное внимание со стороны Летиции, — признался Никита, неловко опускаясь на край мягкого дивана. — По-моему, она ничем не лучше магов «Черного Ковена». Такая же психопатка.

— Поосторожнее, — улыбнулась Татьяна. — Таисия — ее заместитель.

— Ничего, — вздохнула Таисия. — Я и сама прекрасно знаю, что представляет собой моя начальница. Летиция очень хитрая и жесткая женщина. К сожалению, именно такой и нужно быть, чтобы стоять во главе «Ковена» белых ведьм.

Она внесла в комнату поднос с чашками и кофейником, предложила ребятам кофе. Затем на столе появилась плетеная вазочка с плюшками. Никита думал, что не хочет есть, но при виде плюшек понял, что серьезно ошибается. Выпечка Таисии просто таяла во рту.

— Слышала, у тебя не очень приятный опыт общения с нашей главной?

— Это еще мягко сказано! Летиция пыталась убить Гордея, моего друга, — хмуро сказал Никита. — Она со своими подчиненными устроила на него настоящую охоту, вынудила его скрыться из города… а мне сейчас так необходима поддержка Гордея! Он знал ответы на все вопросы… Ну, почти на все.

— Я в курсе и очень сожалею о случившемся. — Таисия присела на подлокотник дивана. — Глава «Ковена» иногда перегибает палку. Гордея я очень уважаю… и рада, что ему удалось скрыться. Кстати, спрятался он очень хорошо, ведь мы не отыскали его даже с помощью тауматургии.

— У него есть опыт в подобных делах, — улыбнулся Легостаев, вспомнив о проделках старшего товарища.

За кофе Татьяна посвятила Таисию во все последние события. Женщина молча слушала ее и кивала головой.

— О многих вещах я уже слышала, — сообщила она, когда девушка закончила свой рассказ. — Но теперь узнала все в подробностях. И я в курсе твоей проблемы, Никита. Думаю, есть способ помочь тебе.

— Правда? — встрепенулся Легостаев.

Таисия подошла к стене, увешанной картинами, и сдвинула в сторону одну из них. За рамой скрывалась дверца небольшого сейфа. Женщина извлекла из тайника миниатюрную шкатулку из темного дерева и вернулась к ребятам.

— В хранилищах «Белого Ковена» сокрыто немало древних артефактов, предназначенных для самых разных колдовских ритуалов. Я тайно вынесла кое-что… Думаю, тебе это пригодится.

Таисия открыла шкатулку и показала Никите крупный тяжелый медальон из темного металла. На длинной цепочке висел жуткого вида красный камень, оплетенный чешуйчатыми щупальцами.

«Нет!!! — взорвалось вдруг в мозгу Никиты. — Убери его!!!»

От неожиданности парень вскочил с дивана. Его виски сдавило, словно тисками, он с воплем схватился за голову.

«Убери!!! — визжал Илларион. — Только посмей к нему прикоснуться! Я заставлю тебя страдать!»