Визг был громким и сверлящим, таким пронзительным, что отнего могли бы разбиться стекла. Келлер казалось, что в ее чувствительныебарабанные перепонки кто-то вонзает ледоруб.

— Отпустите!.. — кричала Илиана. Она вытянулаперед собой руки, будто пытаясь защититься. — Сейчас же отпустите меня! Яхочу домой!

Лицо Уинни слегка прояснилось.

— Да, понимаю. Но, видишь ли, там небезопасно. А мыотвезем тебя в одно место, где…

— Вы меня похитили! О господи, меня похитили! Но моиродители не богаты. Что вам нужно?

Уинни беспомощно перевела взгляд на Келлер.

Келлер мрачно смотрела на отвоеванную ими Неукротимую Силу.Эта девушка вдруг стала ей неприятна.

— Ничего особенного, — произнесла она негромко,надеясь положить конец истерике.

— А ты… не смей даже говорить со мной! — Илиана вотчаянии подняла руку, точно отмахиваясь от Келлер. — Я все видела! Тыпревратилась в чудовище. Там повсюду была кровь… Ты убила того парня! —Она закрыла лицо ладонями и всхлипнула.

— Никого она не убивала. — Уинни положила ладоньна плечо девушки. — И потом, он напал на меня первым.

— Неправда! Он к тебе даже не притронулся. — Словазвучали приглушенно и отрывисто.

— Да, не притронулся, но… — Уинни осеклась иозадаченно нахмурилась, а потом предприняла еще одну попытку объясниться: — Вовсяком случае, руками, но…

Нисса покачала головой и насмешливо протянула:

— Босс…

— Мне все ясно, — мрачно отозвалась Келлер.

Предстоял трудный разговор. Илиана понятия не имела, что еесобеседник — дракон. Она помнила только, что какой-то парень попыталсязаговорить с ней, незнакомая девушка отлетела в сторону, а пантера напала безпредупреждения. У Келлер заныло сердце.

— Я хочу домой, — повторила Илиана и вдруг снеожиданным проворством метнулась к дверце.

Обладавшая реакцией хищницы, Келлер сумела преградить ейпуть, но от резкого движения ее плечо опять пронзила боль.

Странно, но в тот же миг боль отразилась в лице Галена.Протянув руку, он мягким движением отстранил Илиану от дверцы.

— Прошу тебя, не делай этого, — произнесон. — Понимаю, все это выглядит странно, но ты все перепутала. Тот парень,который заговорил с тобой, хотел тебя убить. А Келлер спасла. И вот теперь тебявезут в безопасное место, и там ты все поймешь.

Илиана вскинула голову и уставилась на него.

Долгие минуты она смотрела в глаза Галену. Наконец онаубежденно прошептала:

— Ты говоришь правду. Я точно знаю.

Вот как? Келлер удивилась. Неужели Илиана что-то разгляделав глазах Галена? Или просто ей понравился привлекательный светловолосый пареньс длинными ресницами?

— Значит, ты согласна поехать с ними? — уточнилГален.

Илиана всхлипнула, шмыгнула носом и в конце концов кивнула.

— Только если с нами поедешь и ты. Ненадолго. А потом яхочу вернуться домой.

Лицо Уинфрит прояснилось. Келлер по-прежнему загораживаласобой дверь, разговор ее не обрадовал.

— В убежище, босс? — спросила Нисса, сворачивая надругое шоссе.

Келлер хмуро кивнула и взглянула на Галена:

— Ты победил…

Продолжать ей было незачем: Илиана согласилась поехать сними только в сопровождении Галена. Значит, он стал членом команды. На какое-товремя.

Он едва заметно улыбнулся. В его улыбке не было и тенизлорадства, но Келлер опять нахмурилась.

Все ее планы рушились. И несмотря на то что Уиннипо-прежнему верила в существование Дитя-колдуньи, в душе Келлер зародилисьсомнения.

«Нас всех, — подумала она, — ждут серьезныенеприятности. Дракон может броситься на поиски в любую минуту. Интересно, какбыстро драконы приходят в себя после поединков?»

Надежным убежищем служило неприметное кирпичное бунгало. Онопринадлежало Рассветному Кругу, никто из обитателей Царства Ночи не знал о нем.

По крайней мере, считалось, что об этом доме никто не знает.Но на самом деле любое убежище могло быть обнаружено. Как только лимузинпоставили под увитый плющом навес за домом и Келлер созвонилась со штаб-квартиройРассветного Круга, она велела Уинни возвести вокруг дома магическую защитнуюстену.

— Защита получится непрочной, — предупредилаУинни, — но зато мы сразу узнаем, если кто-нибудь попытается прорватьсячерез нее.

Она прошлась по дому, останавливаясь у дверей и окон ибормоча заклинания.

Нисса разыскала Келлер, пока та осматривала дом.

— Давай посмотрим, что с твоей рукой.

— С ней все в порядке.

— Но ты почти не двигаешь ею.

— Ничего, пройдет. Лучше помоги Уинни: она крепкоударилась о витрину.

— Уинни невредима, я уже осмотрела ее. А то, что ты —наш босс, еще не значит, что ты неуязвима. Иногда и тебе требуется помощь.

— У нас слишком мало времени, чтобы тратить его наменя! — Келлер вернулась в гостиную.

Илиану она оставила под присмотром Галена, ничего не сказавему. Пока Гален и Илиана были вдвоем, он успел принести ей воды из холодильникаи бумажных салфеток из ванной, Илиана свернулась клубком на диване, то и деловсхлипывая и вытирая глаза салфеткой. Она вздрагивала от каждого шороха.

— Ну вот, а теперь я все объясню, — начала Келлер,остановившись перед диваном. Уинни и Нисса молча уселись позади нее. —Пожалуй, первым делом я расскажу тебе о Царстве Ночи. Ты ведь не знаешь, чтоэто такое?

Илиана покачала головой.

— И большинство людей никогда о нем не слышали. Эточто-то вроде организации, крупнейшей подпольной организации в мире. В неевходят вампиры, оборотни, колдуньи — но далеко не все колдуньи. Тольконесколько черных колдуний из Полночного Круга еще принадлежат к ней. Остальныеоткололись.

— Вампиры… — прошептала Илиана.

— Такие, как Нисса, — пояснила Келлер. Ниссашироко улыбнулась, показав острые зубы. — А Уинни — колдунья. Кто я, тыуже знаешь. Мы входим в Рассветный Круг — эта организация старается жить в миресо всеми.

— Большинство обитателей Царства Ночи ненавидятлюдей, — подхватила Уинни. — У них есть два закона: нельзярассказывать людям о Царстве Ночи и нельзя влюбляться в людей.

— Но в Рассветный Круг могут вступать даже люди, —добавила Келлер.

— Значит, вот зачем я вам понадобилась? —растерянно спросила Илиана.

— Не совсем так. — Келлер провела ладонью полбу. — О Рассветном Круге тебе пока достаточно знать только одно — то, чтомы пытаемся предотвратить… — Келлер сделала паузу, выговорить следующиеслова ей было нелегко. — Предотвратить конец света.