— Хорошо, я буду в кабинете, — ответил Итан, закрывая шкафы и направляясь к выходу с банкой сладостей подмышкой.

Работница только покачала головой и продолжила укладывать овощи на блюдо для гаосы.

Итан вышел в холл, расписанный причудливым орнаментом лично им. Поднялся по парадной лестнице, прошёл по галерее второго этажа с ярко-красной стеной, на которой он хаотично нарисовал разноцветные точки. Вошёл в ещё один коридор с белыми стенами — здесь пока не давал волю своей бурной фантазии и ждал, когда придёт время достать кисти, чтобы заняться теми помещениями, которые ещё сохраняли белоснежную девственность, а такие в доме имелись. Например, спальня и кабинет. Их он не трогал, время не пришло. Виллу начал расписывать примерно триста тысяч лет назад. Иногда он удалял старые рисунки и наносил новые широкими мазками или тщательно детально прорабатывал каждый узор.

Кабинет, расположенный на северной стороне виллы, имел одну полностью стеклянную стену. Отсюда открывался прекрасный вид на сад и тропический лес, который простирался сразу за оградой. Остальные стены сияли белоснежной чистотой, а в центре квадратного помещения стояло одинокое кресло кислотно-зелёного цвета. Больше здесь ничего не было, ну кроме света, проникающего через стекло, наполняющего комнату прозрачным теплом и бликами, играющими на тёмном паркете.

Итан сел и откинулся на спинку, поставил банку с мармеладом между ног и открыл крышку. Несколько кусочков отправилось в рот. Тягучая сладость растворилась, и Первый закрыл глаза от удовольствия. Для него этот вкус иногда был лучше, чем секс с прекрасными женщинами Аматы.

Взяв из банки ещё пару кусочков, он поставил её на пол и послал импульс на тагу. Устройство мгновенно среагировало на запрос и развернуло перед Итаном экран с информацией о сотрудниках лаборатории. Прежде всего его интересовал куратор и техники серверной. Он приказал найти папки с их досье и тага начала пролистывать информацию.

Итан быстро просмотрел карточку Арона, но ничего интересного там не заметил — семья, дети, обучение в главном университете Аматы по специальности «Технологии обнаружения планет класса А», работа в исследовательском центре, работа заместителем куратора эксперимента КД-56, а после смерти начальника занял его место.

Итан на секунду остановился: раньше он особо никогда не думал о смерти. Первым это было практически неведомо, даже если такое происходило, Он всегда возвращал их назад... Но простые аматийцы... Каково это — жить и работать в одном месте, зная, что после твоей смерти эксперимент будет длиться ещё не одну тысячу лет? Впрочем, некоторым везло — если эксперимент прекращали, то они успевали поработать и над другими проектами. Вот у Дана и Кары есть парочка общих, и ещё несколько, которые они ведут в одиночку, так что Арону найдут применение. Считай повезло.

Итан несколько раз моргнул и переключился на техников — тучный мужчина средних лет с залысинами. В досье как-то скучно-стандартно. Второй. Чернокожий молодой мужчина, с короткими курчавыми волосами, виски выбриты, на шее татуировка, которую не разглядеть. Тоже ничего особенного. Разговор с ними он решил отложить на потом. Впрочем, и так уже был уверен, что эти двое к похищению не причастны.

В кабинет зашёл Тристан. Верный слуга, уже больше сорока лет находился при нём, и Итан не беспокоился за порядок в доме. Слуг на вилле было не так много, но всё же они были. Однако, заходить в кабинет позволялось только ему — мальчику, которого Итан привёз на Амату пятьдесят два года назад, потомку одного из неудачных экспериментов. Интеграция Тристана в аматийское общество прошла успешно, и Итан не раздумывал, когда Лорин предложила взять юношу к себе в услужение. Немногословный, трудолюбивый, чётко исполняющий приказы Тристан снискал расположение Первого и пользовался доверием.

Слуга подошёл к хозяину, мысленно приказал своей таге поднять стол. Рядом с креслом из пола поднялась прямоугольная конструкция, перевернувшись, как песочные часы, она замерла деревянной столешницей кверху и встала в нишу на полу. Тристан поставил на стол блюдо с овощами и ломтиками сочного мяса, положил приборы. Всегда клал, хоть и знал, что хозяин ест руками, когда один. Налил аны — терпкого алкогольного напитка, который так любил Итан, и удалился.

За это время Итан ни разу не взглянул на него, впрочем, как и Тристан не смотрел на хозяина. Так происходило каждый раз. Итан уже и забыл, когда последний раз разговаривал со слугой, ведь Тристану не надо было ничего объяснять — он знал Итана как свои пять пальцев.

Итан отпил аны, немного посмаковал вкус, одобрительно хмыкнул и приказал таге проверить записи с камер за несколько дней до и после пропажи платы. Устройству понадобилось несколько секунд, чтобы дать вердикт: в серверную за это время заходили двое техников, причём в день преступления в помещении никого не было. Итан потёр ладони: это интересно, это очень интересно.

Тага также по его запросу изучила записи с камер в коридоре, из которого можно было попасть в помещение, но ничего не нашла. Тогда Итан сам просмотрел их в быстрой перемотке, но также ничего необычного не заметил. Вариант с подменой записи? Тоже вариант. Но просканировав записи из центра управления ничего обнаружить не удалось.

Итан откинул голову на подголовник и покосился на столик. Еда уже давно остыла, но и есть не хотелось. Он попытался вспомнить самые сложные из его заданий, но таких просто не было. Обычно заданию предшествовал Совет Первых, где шли громкие дебаты по поводу актуальности эксперимента. Зачастую споры заканчивались тем, что эксперимент признавали неудачным. Если бы всё шло хорошо, Совета бы не было.

Редко, когда Первые давали второй шанс, но... Ещё не один эксперимент не вышел на двадцать вторую ступень. Уровень, при котором люди могли совершать межгалактические перелёты. Обычно их история заканчивалась не выше шестнадцатой ступени, да и это было редким событием. Потом запускалась процедура очищения планеты и через пару тысяч лет она снова была пригодна к новому эксперименту. Сейчас планет класса А насчитывалось всего сто тридцать две. Итан иногда летал на ваалах в качестве командира экспедиции, исследуя тёмные сектора бесконечной Вселенной, но планет пригодных для жизни было катастрофически мало. Поэтому этой области Первые выделяли немало средств и ресурсов. Ведь помимо Аматы и Амиаты им пришлось заселить аматийцами ещё две планеты. Население за несколько сот тысяч лет только выросло, хоть и не было всплесков рождаемости, но всё же высокие технологии помогали практически всем доживать до преклонного возраста.

Наверное, поиск новых планет — единственное, что увлекало Итана. От новых экспериментов он наотрез отказался. Всего двенадцать