Пролог

...И была жизнь. И была вода, что жизнь дарует. И был огонь, что держит жизнь. И была земля, что жизнь взращивает. И был ветер, что жизнь разносит. И была смерть, что жизнь забирает.

Давным-давно, боги жили во Вселенной и бродили они меж звёзд и темноты. И стало богам грустно от того, что одни они на целом свете, и создали боги людей.

Принёс бог земли Лалолага глины. Добавила богиня Ваи воды. Богиня жизни Аматалага слепила аматийцев по подобию своему, братьев и сестёр своих. Закалил их пламенем бог огня Леафи. Остудил их бог ветра Матаги. И поселили их боги на Амате, цветущей и прекрасной планете, что создали они специально для детей своих. И стали аматийцы богов почитать, храмы для них строить, молитвы возносить, дары великие на алтари класть.

Но позавидовал бог смерти Шера братьям и сёстрам, тому что удалось им сотворить таких прекрасных созданий. Разгневался, опечалился Шера, да и решил, что не по справедливости это. Когда наступила ночь на Амате, наслал Шера великое горе на людей. Отмерил каждому свой срок, не более сотни лет жизни отвёл, напустил на аматийцев голод и мор, и болезни неведомые, да и скрылся среди звёзд. И сидит там доселе, наблюдает, как люди умирают и печалятся. Да настолько сильно было проклятие, что остальные боги, с ног сбиваясь, до сих пор пытаются помочь детям своим, да только не всегда выходит.

Вот и живут аматийцы — кто сыт да богат, а кто беден и болезен, а всё потому что не всем боги успевают даровать блага свои, ибо держит Шера проклятие над Аматой и отпускать не хочет...

Таонио Эскиро. Поэма «Во славу богам», II век до пришествия Первых

Глава 1

Планеты, звёзды, спутники, научные станции, целые галактики, туманности, норы... Через стеклянный купол открывался вид лишь на крошечную часть Вселенной, но и этого хватало, чтобы утонуть в бесконечном мерцании мириад космических тел.

Мириады... Итан знал точное число изученных планет, звёзд, галактик, мог разложить небесные тела на группы по размерам, свойствам и прочим характеристикам, но жутко не любил всё точное. Зачем? Слово «мириады» гораздо больше подходило для систематизированного хаоса Вселенной. Точность — это хорошо, она нужна в его работе, но дома, у себя на вилле, нет ничего лучше беспорядка, асимметрии и сочетания несочетаемого.

Кожей он ощущал приятную ткань бесформенного дивана, до слуха долетал лёгкий плеск воды, что струилась из декоративных фонтанчиков, разбросанных по периметру помещения. Пахло цитрусом, мигалой, пролирией — редкими экземплярами эндемиков Аматы.

Шёпот доносился со стороны бассейна, тёплая вода, ароматные масла и соли успокаивали после тяжёлой работы, а лучшие девушки дарили блаженство и умиротворение... Во всяком случае, на какое-то время, а потом к нему снова бежали Первые и умоляли сделать за них всю грязную работу. К нему. К Первому. Это бывало нечасто, да и работа удовольствия не доставляла, но никто, кроме него, не смог бы лучше и чище всё сделать. Поэтому Итана ценили, берегли, спускали прихоти, и обычно не тревожили во время отдыха. Но не в этот раз.

Перегородка, ведущая в бассейн, неслышно растворилась, открывая проход высокой девушке с длинными прямыми иссиня-чёрными волосами. Стуча каблуками по настилу из ценного орди, она двинулась в сторону Итана.

Он поднял голову и прищурился одним глазом.

— Итан! У нас проблемы! — воскликнула девушка, пройдя только половину пути.

Юные нимфы в бассейне притихли, увидев одну из Первых, которая застала господина в момент блаженства.

— Да вы издеваетесь... — пробормотал Итан, откидывая голову на мягкие подушки. В чёрных глазах отразились мириады сверкающих точек.

Светленькая красотка, которая в это время доставляла ему удовольствие, стоя перед ним на коленях, на миг замерла, озадаченная внезапным появлением другой Первой, но Итан мягко положил ладонь девушке на голову, веля продолжать ласки.

— Итан! — четвёртая остановилась совсем рядом, и хоть он на неё не смотрел, знал, что Кара сложила руки на груди и сжала пухлые губки. — Итан, у нас очень большие проблемы, — повторила она, нажимая на каждое слово.

— У нас? Или у тебя? — усмехнулся он.

— Ну, у меня и у... У нас у всех проблемы!

— Я только вчера вернулся! Я провёл восемнадцать актов в дыре на краю Вселенной, решая очередную проблему! Кара, я отдыхаююю, — он застонал. Как раз в этот момент шлюха решила особенно постараться.

— А это никак не подождёт? — сморщила носик Кара.

— Нет.

— Я достану для тебя лучших шлюх Аматы, — заявила она, с надеждой глядя на, казалось бы, расслабленное лицо Первого.

Итан приподнялся на локтях, сощурился и мило улыбнулся:

— Ты.

— Шутишь?

— А почему нет? Ещё пару сотен лет назад ты заглядывала ко мне в спальню.

— И что ты захочешь? — она прикусила нижнюю губу. Итан был фантастически красив, как и все Первые, но её вполне устраивали и аматийцы, которые ради ночи с ней были готовы на всё.

— Мы что-нибудь придумаем. Девочек позовём, — подмигнул он.

Кара задумалась. С одной стороны, Первые уже давно наскучили друг другу, но с другой... Итан решал проблемы быстро и безболезненно. Отсутствие сердца, жалости, и хоть каких-нибудь ярких эмоций давно стали его главными достоинствами.

— Хорошо. Только идём со мной.

Итан сел и оттянул светленькую головку от своего паха, улыбнулся девушке и провёл большим пальцем по её нижней губе:

— Ты — умница. Жаль, что мне надо идти, очень не хочу прощаться с твоим