голову, продолжала стоять на коленях перед Олегом. Кончики длинных грязных волос, обдуваемые сквозным ветром, коснулись земли. Гордая мечница была морально уничтожена.

Ноги Олега, пружиня и подкашиваясь от недельного лежачего состояния, с непривычной ломотой и болью коснулись земли. Шаг за шагом, будто ребенок, он двигался к своей верной спутнице.

— Не подходите, Господин. Прошу Вас, не подходите и не смотрите на меня… Я не достойна. Вы не должны были идти на такие жертвы из-за нас. — Голос воительницы ломался, с её глаз лились слёзы. — Это моя вина, это я должна была Вас защищать, а не Вы меня.

— Глупая… — протянул мужчина.

— Прошу, не подходите, я грязная, от меня несёт как от… — Рухнув на колени, Олег изо всех сил обхватил женщину руками, плотно прижимая ту к себе в жарких объятиях. Ни грязь, ни запах, ни что-либо ещё не могли сравниться с тем беспокойством и страхом за жизнь дорогого человека, что испытывал мужчина последние дни.

Каждую ночь в кошмарах он десятки раз прощался с ними, боясь, что те уже больше никогда не вернутся. Наступало утро, он спрашивал служанку, живы ли они, и та вновь возрождала его веру в то, что они ещё могут встретиться, но после вновь приходила тёмная и холодная ночь.

— Катарина, я не могу потерять ещё и тебя… — Коснувшись губами лба женщины, произнес Олег. — Прошу… Нет, я приказываю, не смей сдаваться, не смей умирать!

— Господин, империя пала, Госпожа Ламия… — Оживая в объятиях Жака, проговорила девушка.

— Знаю, и поэтому прошу тебя и Зорю не покидать меня, покуда я лично не отдам приказ об обратном.

— Глупец… Кто же о таком-то просит… — Шмыгая носом, отвечая на объятия, обхватив мужчину за талию руками, произнесла Катарина.

Глава 5

Живой мертвец

Вдоль канав и разбитых дорог медленно двигалась повозка с четырьмя закутанными в плащи путницами. Холодный ветер безжалостно терзал не прикрытую кожаными доспехами плоть. Потоки воды, сходившие с их плащей, лились прямо в телегу, где сейчас лежало укутанное в ткань и солому тело женщины.

— Ох, зря мы это затеяли, Кана. Не дай Бог кто узнает, ты представляешь, что с нами будет? — Прошипела на ухо рыжей подруге женщина.

— А ты рот свой пореже открывай… — Шикнула первая в ответ.

Отряд Азавийской конницы, двигавшийся вдоль тракта, быстро нагнал повозку. Смерив взглядом неизвестно откуда взявшихся путниц, женщина, обнажив клинок, прикрикнула.

— Эй, оборванки, кто такие, чего в здешних краях делаете⁈

— Так это… — Запричитала Кана, строя из себя запуганную деревенщину. — От войны бежим, Великая воительница. Говорят, что не безопасно, мол, сейчас Азавийская армия придет и зверствовать в землях Ламийских начнет!

Слова испуганной женщины, не понимавшей, с кем та говорит о «Великой воительнице и зверствах», вызвали хохот и насмешки со стороны спутниц наездницы.

— Ха-ха, дурная молодка, война уже окончена! А о зверствах всё это бредни, мы не Западные варвары, и не жрем людей. — Поправляя плащ, добавила Азавийка.

— Разве что мужчин за попку прикусить можем, но это так, слегка! — После этих слов от одной из явно подпитых наездниц, по рядам женщин вновь прокатился хохот.

— Кстати, а это там кто у вас? — Указав мечом на торчащие из-под ткани ноги, вновь поинтересовалась всадница.

— Сестра наша. Не свезло ей, на волков нарвались, подрали твари её. И повозку, и лошадь бросить пришлось, вот сейчас не знаем, выживет ли… — Вновь запричитала Кана.

— Волки — это да, настоящая напасть этих краёв. Не понимаю, куда местная правительница всё это время смотрела, что их тут наплодилось, как кур не резанных. Но ты не волнуйся, добрая женщина, Азавийки — хорошие землевладелицы и охотницы. За год-другой истребим эту напасть, а вот сестру твою мне жаль, я буду молиться за неё… — Произнеся это, воительница пришпорила коня, крикнув напоследок: — Удачи, оборванки!

Отряд, сорвавшись с места, вновь галопом двинулся вперед.

— Хорошие управленки, как же… — Сплюнув в сторону вдоль дорожной канавы, произнесла Сара. — Небось, соседнюю деревню или обоз какой по пути ограбили, и в город несутся добро пропивать.

— Не важно, главное, что они грабили не нас. Вряд ли мы бы смогли справиться с ними своими силами.

— Вот если бы Госпожа только… — Вновь жалобно протянула Сара.

— Госпожа что? Забыла, как ещё несколько дней назад стояла в кругу тех, кто пришел по её голову! Да если бы не Хори, окликнувшая нас и не давшая рвануть в числе первых в эту сечу. Нас бы с тобой уже в могилах черви на зуб пробовали. — Перебила подругу Кана.

— А ты не можешь её ещё немного подлечить? Всё же, если бы она пришла в сознание, нам было бы спокойней.

— Могла бы — давно уже так и сделала. Подмена телесной оболочки полностью опустошила мой магический источник. Хорошо, что мы перед тем, как свалить оттуда, покромсали измененное тело, иначе подмену сразу же раскрыли и вряд ли бы мы смогли уйти. — Пробежавшись ментально по своему телу, оценивая потоки манны внутри, произнесла Кана Ван Вигце.

— Ну да, это хорошо, но я всё равно не понимаю, почему Хоре решила помочь Госпоже, вместо того, чтобы добить. Если бы мы последние выжившие предоставили её голову Азавийкам…

— И что бы было дальше, Сара? Вместо послов армии на пиках красовались бы наши головы. Нет, ну ты вообще тупая или просто издеваешься надомной⁉ — Вспылила Вигце.

— Прости, прости, ты права, Хоре, у нас прям настоящий пророк… — Вспоминая незавидную участь, постигшую мятежных Лордесс, протянула Сара Ван Ваф. — Но я всё равно не понимаю, зачем нам так рисковать? Избавились бы от неё и дело с концом.

— Нельзя… — Возразила немногословная Хорё. — Она — наш билет в богатую жизнь.