равно купить сейчас в городе хоть что-то достойное за энергию жизни совершенно нереально.

Вечером удалось поговорить немного со Струной. Она кое-как стояла на ногах, после того как почти весь день принимала кандидатов, желающих присоединиться к гильдии. Она же и рассказал, что сейчас Гал с некоторыми из советников были заняты выбором резиденции во внутреннем круге. Свободных мест там, несмотря на самый маленький размер, имелось намного больше, некоторые из вариантов и вовсе больше походили на какой-нибудь замок или даже дворец.

Спросил я и о судьбе Кряка, о котором из-за череды событий как-то все позабыли. На это Струна лишь пожала плечами, что «проводники зимы» хотели от него и какая у него судьба, девушка не знала. Предположила лишь, что фанатик так просто не отделается, уж очень нехорошие ходили слухи о клане амазонок и их отношении к таким именованным, как Кряк.

Ну а на следующее утро, свежий и отдохнувший, я встретился со своей новой, пускай и временной, группой возле портала. Точнее, в одном из находящихся рядом храмов. К сожалению, очередь к вратам сейчас была такая, что найти кого-то рядом с ними было попросту нереально.

Как и сказал Черныш, он переговорил с несколькими свободными членами гильдии и сумел договориться о совместном рейде. Прежде всего, с Хвоей. Девушке действительно удалось, как и мне, добраться до двадцатого уровня во время предыдущей её охоты, и она с готовностью согласилась присоединиться к нашей группе.

На момент нашего знакомства её уровень был куда выше моего, а то, что маги выполняют задания быстрее представителей прочих профессий, ни для кого не секрет. Так что в нашей группе появился полноценный боевой маг. При всей его невероятной силе Черныш всё-таки был больше разведчиком.

Помимо Хвои, куратору удалось договориться с уже знакомым мне лекарем, который сумел вылечить меня от проклятья. Та самая девушка-альбинос по имени Задира. Забавно, что само имя ей совсем не шло — тихая и старающаяся не привлекать внимания, она меньше всего подходила к такому описанию. Как я понял она и её брат крайне не любили охотиться, но сейчас что-то изменилось, и Задира решила присоединиться к нам, причём без своего брата. Лезть в душу и расспрашивать на этот счёт, естественно, не стал. Захочет, расскажет сама.

Последним членом команды стал Картон — высокоуровневый боец ближнего боя. При этом с упором в ловкость. Что-то похожее на путь развития той же Май, только вместо мечей он использовал в качестве оружия… хлысты. Редкий тип вооружения.

Сразу после того, как все собрались, мы направились к вратам. Чтобы простоять очередь, потребовалась почти пара часов, при этом поток именованных и не думал иссякать. Такое ощущение, что все, кто был способен сейчас использовать средний портал, ломанулись туда. Что вполне могло быть правдой.

Отдельным моментом, о котором стоит упомянуть, стал выбор места «высадки». Дело в том, что в 116 мире существовал далеко не один портал, их было несколько, разбросанных в разных частях континентов. Каких-то ограничений на их выбор не имелось, именованные вольны были использовать любой. Сейчас, когда собранных данных по местности вокруг этих врат не было, приходилось полагаться исключительно на удачу.

Черныш, как я понял, выбирал исключительно наугад, так что, когда перед нашей группой появился сияющий полукруг портала и мы вошли в него, понимания, что там встретит нас, не было ни у кого.

В первые секунды появления в новом мире меня ослепил яркий свет. А когда глаза привыкли, я с удивлением смог осмотреться. Мы появились на обычной каменной портальной площадке лабиринта, которая располагалась на высоком холме, даже скорее горе, посреди буйной зелёной травы, поднимающейся до самого пояса.

По левую руку далеко на горизонте виднелись строения какого-то полуразрушенного современного города. С такого расстояния было непонятно, насколько крупное поселение, но, судя по постройкам, это как минимум крупный районный центр. Деревья здесь росли, но как-то не однородно, клочками создавая множество отдельных рощиц, расстилаясь лесостепью до самого города.

Позади нас ввысь поднимались отроги высоких гор. Они нависали над нами, словно исполинские великаны. Преодолеть такие будет настоящим испытанием и совершенно точно не с нашей нынешней экипировкой.

— Ну что, в горы мы точно не пойдём, значит, вначале займёмся разведкой в том городе, а уже после будем думать, что делать дальше, — задумчиво сказал Черныш, вытащив откуда-то конфету, и, с аппетитом разорвав фантик, закинул её в рот.

— Опять Гала ограбил? — хмыкнул Картон. — Давай я тебе скажу, где эти сладости продаются, и ты накупишь себе там их мешок?

— Свои конфеты далеко не такие вкусные, — важно пояснил маг и махнул рукой, призывая следовать за ним.

Его тени уже разлетелись повсюду и изучали каждый камень. Мой напарник-соглядатай, повинуясь мысленному приказу, также поднялся к небу, демонстрируя картину окрестностей. Поблизости в полукилометре от телепортационной площадки, как раз находился небольшой двухэтажный дом или скорее ферма, огороженная забором. Туда-то нас и повёл Черныш.

Идти по траве, которая достигала тебе до колен, а иногда и до пояса, то ещё удовольствие. Если бы был в обычной одежде, уже давно промок бы. А так искажающая броня, сплошные ботинки и штаны из специального материала позволяли чувствовать себя комфортно.

Пока добирались, я с помощью помощника хорошо рассмотрел эту ферму. Больше всего она мне напоминала американские дома, такие же лёгкие и типовые. Хотя подобные постройки встречались и в той же Европе.

Ферма основательно заросла и даже частично покосилась. Я видел во многих местах постройки признаки гниения. По ощущениям, прошло много лет с момента, как сюда кто-то наведывался.

Внутри дома нас встретила тишина. Огромный слой пыли повсюду, большое количество паутины, раскиданной повсюду, и признаки того, что из хозяев в доме остались только грызуны.

Судя по огромному плоскому телевизору, электронным часам и другим современным штукам, попали мы в мир, который находился примерно на одной с нами шкале прогресса. По крайней мере, на момент произошедшей катастрофы.

А то, что произошла катастрофа, мы поняли, войдя в довольно просторную кухню, находившуюся в дальней части дома. Задира с Аскетом первыми оказались там и голосом позвали к себе.

Когда появился на кухне, сразу заметил повалившийся стол посередине и четыре скелета рядом. Два больших, принадлежащих взрослым, и два поменьше, очевидно, для детей. Кости при этом были полностью чёрные, словно покрыты маслянистым налётом, слегка блестевшим под лучами солнца. Интересно, что тени Черныша не смогли обнаружить тела, несмотря на то что были крайне чувствительны к магии.

— Отчего они умерли? — спросил Картон, присев рядом с телами.

— Трудно сказать, но я чувствую лёгкую силу проклятья, — сказала обычно молчаливая Хвоя.

В своём блинкере, повязке, закрывавшей глаза, она не могла видеть, но хорошо чувствовала своим внутренним зрением происходящее вокруг.

— Да, это какая-то форма проклятья, очень стойкое и разрушительное, — согласилась с ней наш лекарь. — Их смерть не была лёгкой.

За всё время, пока находились в новом мире, мы ещё не встретили ни одного монстра, но эта картина смерти обычной семьи почему-то вызывала у нас необъяснимое ощущение тревоги.

— Если здесь встречаются только планарные твари и демоны, то кто из них способен использовать проклятья? — спросил Черныш.

— Сильные, как вот это? Навскидку «Ночной террор» или «Кровавый опустошитель», — помолчав секунду, предположил Аскет.

— Эти монстры уровня высших порталов, не думаю, что они могут здесь появиться. Вероятно, мы просто не знаем…

— Очень похоже на «пастыря душ», я встречалась с такими когда-то, — вдруг перебила его Задира. — Конечно, полной уверенности у меня нет, но очень уж похоже.

Аскет с Чернышом задумчиво посмотрели на девушку, пытаясь припомнить, слышали ли они об этих монстрах раньше.

— Высшая нежить? — переспросил Картон, что-то припомнив. — Здесь вроде как такие монстры не водятся?

— Я только предположила, полной уверенности у меня нет.

Мы оставили этот дом смерти, отправившись дальше. Возможно, в городе станет понятнее, с чем мы столкнулись. К тому же кураторы рассчитывали найти один из анклавов ещё живших или скорее выживавших в этом мире людей. Как правило, рядом с каждым порталом находилось одно из таких человеческих поселений. В идеале не только найти его, но и провести пару сделок. А там чем чёрт не шутит, удастся наладить