постоянную торговлю? Хотя на этот счёт тот же Гал предупреждал, нас быть крайне осторожными. Понятное дело, что на регулярный обмен с местными очень рассчитывают сильнейшие гильдии города, и переходить им дорогу не хотелось. Пока, конечно.

На то, чтобы добраться до пригорода, у нас ушло чуть больше часа. По дороге мы встретили ещё несколько похожих на первое строение ферм. Картина внутри там была плюс-минус одинаковой. Скелеты людей, покрытые странной чёрной субстанцией, местоположение тел такое, что очевидна внезапность произошедшего.

Пару раз мы отчётливо слышали отдалённые взрывы где-то со стороны города, говорящие, что, помимо нас, здесь есть и другие именованные. В то, что Метателями и магическими атаками могут пользоваться местные, никто, естественно, не верил.

Когда же мы вошли в пригород, то почти сразу обнаружили следы произошедших здесь совсем недавно сражений. Характерные воронки от взрывов, магический фон и кучи тел странных тварей, чем-то похожих на хорошо знакомых кошмаров, только с большим количеством конечностей, из-за чего они стали больше напоминать мне каких-то странных пауков.

А ещё через некоторое время, углубившись в пригороды с трёхэтажными домами, мы и сами столкнулись с этими тварями.

— Опасность слева! Дом с синей крышей! — рявкнул вдруг Черныш, создавая перед собой чёрную магическую сферу и приводя в действие какой-то навык.

Мой соглядатай, тоже что-то почувствовав, вторил магу, передавая предупреждающие сигналы. К нам на огромной скорости приближалось сразу несколько стай монстров.

Глава 5

— Твою мать, а это что ещё такое? — вырвалось у Картона. — Он смотрел, как со стороны указанного Чернышом дома появился плотный белый туман. Он быстро стелился по земле, охватывая всё больше и больше территории.

Мой помощник в это же время, повинуясь мысленному приказу, рванул в сторону, откуда исходила опасность и появлялся туман.

Сразу несколько стремительных, гибких тел вырвались из этой белёсой дымки и бросились к нам. Даже с такого относительно близкого расстояния я с трудом смог разглядеть их из-за постоянного поля искажения вокруг их тел. Что-то вроде защитной экипировки Лабиринта.

Вытянутое туловище, длинные передние конечности с острыми когтями, белёсая кожа, небольшие, но явно сильные ноги, позволяющие совершать стремительные рывки.

Одним движением перевёл арбалет из режима стрельбы магическими болтами в обычный и тут же навскидку отправил разрывную стрелу аккурат в середину выбегающей стаи. Гулко грохнул взрыв, осколки болта разлетелись острыми бритвами, кроша всё, до чего им удавалось долететь. Сразу несколько существ вздрогнуло, когда по ним пришлась большая часть удара, но тут же продолжили свой бег.

Хвоя позади что-то прошептала, чтобы уже через мгновенье сразу десяток монстров вдруг просто лопнули, раскидывая повсюду свои потроха. Что это за навык такой, понятия не имею, но выглядит впечатляюще. Даже не ощутил его применения. Руки девушки сейчас горели странным потусторонним пламенем, и каждое их движение оставляло в воздухе след из этого огня.

Рядом со мной Черныш завершил создание заклинания, на это у него ушло каких-то пару секунд. С резким криком он поднял перед собой созданную сферу тьмы размером с ладони и вдруг с силой вогнал её в землю перед собой, припав на одно колено.

В тот же миг земля под ним пошла волнами, а ближайшая к нам тварь, которая умудрилась преодолеть уже большую часть расстояния, вдруг на полном ходу налетела на чёрный шип, внезапно выросший прямо у неё на пути. Две её товарки рядом не успели среагировать и также налетели на шипы тьмы. Жаль, но на этом всё и закончилось. Другие монстры, словно что-то почувствовали опасность, резко уходя в стороны.

Одновременно с этим мой болт врезался в одну из дальних тварей и в один миг опутал её, скрутив и не позволяя двинуться, не отвлекаясь на перезарядку, закинул арбалет за спину и, взяв изогнутый клинок, тут же швырнул в приближающуюся стаю сразу несколько разрезов, стараясь поразить ловких монстров. Жаль только, получилось задеть лишь двух.

А тем временем из белёсого тумана появлялись всё новые существа и на полной скорости бросались на нас. Мой соглядатай показывал как минимум на два десятка тварей, быстро приближающихся к нам, ещё около десяти тел валялись измочаленными куклами.

Сразу несколько теней Черныша схватилось с особенно крупными монстрами, стараясь задержать. В тот же момент первая волна белёсых существ почти докатилась до нас и на полной скорости столкнулась с Аскетом и Картоном.

И если первый использовал специальный навык контроля, спровоцировав атаку всех окружающих тварей на него, а после просто ушёл в глухую оборону, вызвав магический ростовой щит. То второй просто исчез, неожиданно оказавшись за спинами атакующей стаи, а после с невероятной скоростью принялся подобно мясорубке нашинковывать противников. Картон использовал способность, похожую на ту, что применяла Май ещё в первом городе, только на куда более высоком уровне.

Я видел, как он оказывался рядом с очередной тварью, делал широкий взмах одним из своих коротких клинков, и цель тут же в буквальном смысле выворачивало наизнанку. Кровавое зрелище. Чем-то оно напоминало моё «прикосновение Асуры» по тому, что происходило с телом жертвы. А Картон между тем, не останавливаясь, прыгнул уже к другому противнику, чтобы расправиться с ним.

Сосредоточенные на Аскете, они просто не успевали среагировать. Цепочка молний пробежала по стае тварей, выкашивая сразу десяток — Хвоя подключилась, используя один из своих основных ударов. Я также не стоял на месте, выпустив один из болтов, усилив его «руническим зарядом» и накрыв им сразу трёх монстров. Росчерки клинка уже исчерпались и приходилось комбинировать выстрелы со стремительными рывками, чтобы не оказаться поблизости от острых когтей противника.

Точку во всём этом поставил Черныш. Он на несколько секунд замер за нашими спинами, что-то сосредоточенно выводя у себя под ногами, прямо на чёрной плёнке, образовавшейся на земле после прошлого его заклинания. А затем просто ударил по нему кулаком, в это же время Аскет продолжал с некоторым трудом сдерживать налетающих на него тварей, то и дело отбрасывая особенно шустрых и сильных своим щитом. Чёрная земля вокруг воина забурлила, и вся территория, захваченная тьмой, вдруг исторгла из себя её, создав тысячи острых чёрных клинков, рванувших к небу.

Секунда, и все противники, что напали на нас из тумана, оказались разрезаны, а мы сами застыли посреди содрогающихся в конвульсиях туш монстров. Запах крови и предсмертные хрипы были единственным, что осталось от огромной стаи монстров. Туман, который всё это время медленно подбирался к нам, вдруг замер и словно живой начал отступать, поняв, что атака провалилась.

— Тьфу, не нравится мне эта серая мгла, — прокомментировал это Картон и словно в подтверждение звучно выматерился, сплёвывая в сторону.

Я мысленно с ним согласился, осматривая поле боя. Теперь, кажется, мне становилось понятно, каким же образом охотились высокоуровневые именованные в составе группы в средних и высших порталах. Собрать врага вокруг сильнейшего воина с тяжёлой бронёй и хорошим щитом, а затем ударить сильным площадным заклинанием, как это сделал Черныш.

К слову, наш маг теней оказался не таким уж слабаком, каким любил представляться. Мне было это понятно уже после того, как он сумел победить Кряка, а сейчас и вовсе стало очевидно. Да, часть его способностей была заточена на разведку и контроль, но имелись и очень сильные атакующие силы.

Жаль, что такую тактику нельзя применять против людей и существ с псевдоразумом. Только безмозглые твари, как эти, могли спровоцироваться на силу Аскета, а затем подставиться под массовую способность высокого уровня.

Так или иначе, получилось неплохо… Пока Задира проверяла состояние Аскета и Картона, я быстро заглянул в логи браслета, чтобы проверить, что там происходит. Судя по довольно продолжительной вибрации, мне удалось выбить какое-то количество тварей.

* Энергия жизни 136 (морф, в составе группы)

* Энергия жизни 132 (морф, в составе группы)…

Всего двенадцать монстров. Не так много, как хотелось бы, конечно. Большую часть пошинковали мои более удачливые и быстрые коллеги. Использовать в первые секунды боя Метатель я не стал, посчитав, что хватит и разрывных болтов, а позже делать это было уже слишком опасно. Мог задеть своих.

*