Несколько желающих вышли, на ходу делая короткую, достаточно неграмотную разминку.

– А какие правила-то?

– А… Ты ж не с Руси… Ну как в драке кабацкой, но не так чтобы совсем – по яйцам не бить, глаза не выдавливать, не кусаться, не плеваться.

Здоровый блондинистый («впрочем, они тут все блондинистые», – отметил Игорь) парень лет двадцати пяти вышел и размахнулся – широко так, отведя слегка согнутую руку слишком далеко. Шагнув навстречу, попаданец перехватил руку и сделал элементарный бросок через плечо, тут же опустившись на колено и обозначив добивание. Блондинистый вскочил было…

– Хватит, Федор, побили тебя, – остановил его оклик майора, азартно следящего за происходящим.

Следующего бойца рукопашник встретил классически лоу-киком в бедро. Тот осел, но почти тут же вскочил и попытался продолжить бой. Парень с десяток секунд просто уходил от него. Наконец драгун остановился и доложил окружающим со смешком:

– Как слегой приложил, – после чего похромал к зрителям, растирая на ходу бедро с удивленной кривой ухмылкой.

Вышел боец, значительно старше остальных – явно ближе к сорока, с заметной проседью в светло-русых волосах и с рыжеватыми усами в стиле Буденного. Шел достаточно грамотно по сравнению с остальными. С ветераном Игорь провел поединок по правилам бокса – знал и его, хотя и хуже, чем рукопашку. Несколько уклонов от излишне размашистых, но достаточно грамотных ударов соперника, пара встречных ударов-тычков в бицепсы, а затем хлесткий удар в солнышко, который и остановил противника. Тот захлебнулся воздухом и сейчас судорожно пытался вдохнуть, согнувшись и опираясь ладонями в колени.

– Силен! – похвалил второй, так и не представившийся пока офицер. – Тебя, я вижу, даже не зацепили ни разу?

Пожав плечами, с невозмутимым видом парень отошел в сторонку. Местные рукопашники его совершенно не удивили – такое впечатление, что всем им «ставили» школу на владение холодным оружием, причем чисто рубящим – ну или копьем. И вот эти движения они пытаются вплести в рукопашку – с закономерным исходом. Но главное, снова ощущение, что он стал быстрей. Или это соперники медленней?

– Силен! – повторился офицер. – Записываем в полк! Только вот что – есть у нас традиция «Вербунок» танцевать.

Видя непонимание будущего подчиненного, пояснил:

– Охотники[7]пьянствуют и танцуют перед записью. Традиции!

Лица у солдат стали какие-то слишком задумчивые, так что парень просто неопределенно пожал плечами.

Игоря поселили в избе, где жили пятеро холостых улан, остальных кандидатов в рекруты так же разбросали по контуберниям[8]к холостякам. Как он понял – для присмотра.

Вояки держались несколько отстраненно, не пытаясь сесть ему на шею, но и не допуская в свой круг. Впрочем, ужином его накормили, но общались только друг с другом. Однако постоянно кто-то из них наблюдал за новичком – даже поход в сортир получился с наблюдателем. Впрочем, было это настолько отстраненно-деловито и обезличено, что, несмотря на некоторую неловкость, было понятно – процедура постоянного наблюдения за кандидатами в новички была отработана и привычна.

И да – своих лошадей уланы держали при себе, а не в какой-то централизованной конюшне, причем лошадей этих было почему-то по две[9].

Обрывки разговоров улан контубернии, время от времени доносившиеся до Игоря, поражали того порой до глубины души…

– Ну мы его и того – за ноги да к березам, а то ишь чего, насильничать вздумал, нехристь. Да ладно бы бабу нашел аль девку в соку, а то – малолетку совсем, у ней только-только волосья промеж ног начали расти.

– А поручик што?

– А что ен, не человек? Отписался потом, что повесели ирода, ну дак мы его и вправда повесили. Гы! А что не за шею, а за ноги, да на разных деревах, так тут в законе не прописано!

– Га-га-га!

– Не прописано!

– Ишь как сказал-то!

– Эт не в том году было, когда у Васьки Дьяка чирей у корня елды вскочил?

– Да в том. Он еще к травнице сразу не пошел, на авось понадеялся, ну и разросся. А бабка Меланья его еще напугала – евнухом стать можешь, дурень! Так тот…

И становится понятно, что забавный эпизод с Васькой Дьяком для воинов куда значительней рядового происшествия с березами – о том случае и вспомнили-то только мимоходом, смакуя куда более интересное – выдачу в качестве кормового довольствия в соседнем драгунском полку не слишком добротного овса для лошадей.

С утра никаких заданий и занятий не было, кандидатов предоставили самим себе – и снова с наблюдением. Оно и без знания психологии понятно – смотрят на поведение. Какое-то время держать себя «в рамках» способен даже невротик, но постоянно… А зачем в армии люди с «тараканами» в голове?

Отдыхать предлагалось больше недели – запись в рекруты велась почему-то только по определенным дням. Раз делать нечего, Игорь взялся за тренировку. Сделав пятиминутную разминку (а какие глаза были у зрителей!), он принялся отжиматься на одной руке.

После сотни отжиманий на каждой руке он с невозмутимым, «индейским» лицом поднялся и начал приседать на каждой ноге по очереди, затем прыжки… Сотня отжиманий не была пределом – он мог бы отжаться как минимум столько же – мышцы только гудели, как будто к организму подключили какой-то трансформатор. Усталости не было.

«Физуха» заняла чуть более получаса – и это очень много, учитывая ее интенсивность. Еще столько же – бой с тенью и отработка каких-то ударов. Хотелось еще, но зрителей собралось… Вежливых, кстати – никто не пытался включить чувство юмора и как-то прокомментировать выступление чужака.

– Трифон, – подошел Игорь к старшему в их контубернии сероглазому ветерану лет тридцати со «стальными» серыми глазами, – у вас сабли для тренировок не найдется?

Остро взглянув на него, усатый (как и все уланы постарше) вояка молчком отложил уздечку, починкой которой занимался, отошел к сундуку в углу и вытащил старую тупую саблю, вручив ее парню.

С саблей Игорь крутился часа два, пока не почувствовал, что еще немного, и люди станут креститься от такой выносливости. Оружие такое… Чисто кавалерийское, в общем – для рубки. Длинный, тяжелый, заметно изогнутый клинок с утолщением на конце – идеальное оружие для стремительной рубки, но вот для фехтования – никакое.