— Не обращайте внимания. Это всего лишь милиционер. Меня, знаете ли, маньяк преследует. Так в чем мне повезло?

Присутствие Семенова повергло гостью в ступор. Она таращила глаза на него, косилась на меня, и топталась на месте, словно стреноженная лошадь, решая, не пуститься ли в бега. Я могла бы ее добить, но почему-то в глубине сердца шевельнулась жалость, смешанная… ну, не знаю… с женской солидарностью что ли? Поддавшись минутной слабости, я потянула калитку на себя, игнорируя предостерегающий взгляд Семенова.

— Входите, не на улице же нам разговаривать. Еще соседи увидят.

— Минуточку, — вмешался Семенов. — Позвольте ваши документы.

— Семенов, не начинай…

— Пожалуйста, — торопливо перебила меня женщина и полезла в баул. Вынув паспорт, она протянула его Сашке. Семенов придирчиво осмотрел документ, сравнил фотографию с перепуганным оригиналом, вынул и едва ли не на зуб попробовал торчавший за обложкой железнодорожный билет и, наконец, нехотя вернул паспорт владелице.

— Что? Даже отпечатки пальцев не возьмешь? — съязвила я.

— Ты чего возмущаешься? — насупился Семенов. — Мало неприятностей?

— Ничего я не возмущаюсь. Надоели вы мне, хуже горькой редьки… Пойдемте в дом, чаю попьем…

Женщина подняла баул и опасливо последовала за мной, поглядывая на не желавшего пропустить такое развлечение пса. В доме я стазу поставила чайник, турнула усевшегося за стол Семенова. Сашка обиделся и удалился на веранду, получив свою чашку чая и конфетку. Судя по мельтешившей в проеме тени, он явно подслушивал.

При ярком свете соперница выглядела еще хуже. Высокая, нескладная, с тонкими, почти прозрачными руками и сухими пальцами, бледной, несмотря на лето, кожей и огромными серыми глазами с сеткой ранних морщин вокруг. Ей было около тридцати пяти лет. Светлые волосы безжалостно стянули узлом за затылке, упаковав их в некрасивую коричневую махрушку. От женщины пахло чем-то кислым: такой запах привязывается ко всем, независимо от пола и возраста, если они провели в поезде больше восьми часов. Я с презрительным превосходством отметила, что женщина скорее всего спала прямо в костюме, оттого он так помят, а память услужливо подсунула воспоминание: до города, где Валерий надумал строить магазин два часа на самолете и одиннадцать в поезде… Неужели, она все-таки оттуда?

— У вас милый дом, — вежливо сказала гостья. Волна раздражения ударила в голову, а по венам побежало жидкое пламя, разгоняя застоявшееся болото апатии. Я пожалела, что пригласила ее войти, потому что чувствовала, как чешутся руки, предвкушая меткий бросок чайника в голову соперницы.

— Да, это дом моих родителей, — любезно ответила я, разливая чай. — Родовое гнездо, так сказать. Валерий не говорил вам, что мы из столбовых дворян?

— Нет, — удивленно сказала женщина. — Надо же… Как интересно…

— Да. Мой папенька из старинного рода, дальний потомок князя Быстрова, служившего еще при дворе Екатерины Второй.

Семенов за стенкой издал такой звук, как будто чем-то подавился. Я невозмутимо разлила чай и уселась напротив.

— Вы не представились. Как вас зовут?

— Я?… А, верно. Меня зовут Алла, я работаю в архиве… Мы там совершенно случайно познакомились с вашим мужем…

Я холодно улыбнулась. Напротив лежала вилка. Ткнуть бы ею в глаз этой белесой дуре…

— Знаете, Юля, я вам очень завидую, — вкрадчиво произнесла Алла, наклоняясь ко мне. — Валерий Яковлевич — редкий мужчина. Такие как он — один на миллион.

— Спасибо. Это значит, у меня хороший вкус.

— Вот вы смеетесь, а зря. Понимаете, я, наверное, всю жизнь ждала именно такого. На работе тоска смертная, ни одного стоящего мужика. Сидим мы с нашими бабами, я самая молодая, про жизнь сплетничаем, да книжки читаем. А за окнами жизнь идет мимо… Вы понимаете, о чем я?

— Нет, не понимаю, — отрубила я. — У меня очень подвижная жизнь, наполненная разными событиями. Если вы похоронили себя заживо в архиве, это ваш сознательный выбор.

— Да, наверное… — Алла повертела в руках чашку. — Какой красивый фарфор…

— Да, я привезла его из Англии, — нагло соврала я. — Так что вы там говорили про моего мужа?

Алла вздохнула и поставила чашку на место.

— Мы ведь все мечтаем. Жить лучше, красивее, чтобы встретился на пути настоящий принц… Эта чертово желание вечной Золушки… А годы идут. И поневоле начинаешь поглядывать на посетителей, потому что в родном коллективе никого подходящего не встретишь… И тут появляется Валера… С его обворожительной улыбкой, галантными манерами. У него были проблемы, и когда нужные документы не могли найти, я решила помочь, потому что сразу поняла — это тот, кого я ждала всю жизнь…

На лице этой идиотки появилось мечтательное выражение. Я спрятала под стол трясущиеся от ярости руки. Алла молчала, наверное, с минуту, а потом сурово посмотрела на меня.

— Вы его недостойны.

— Что? — возмутилась я.

— Простите, я не так выразилась. Вы для него слишком сложная натура. Многогранная. Понимаете, как яркая колибри…

— Вы мне сейчас не Маргарет Митчелл цитируете? — усмехнулась я. — Тогда следующей фразой будет, что его бы устроила обычная курица. Это не про вас?

Глаза Аллы яростно засверкали. Семенов снова завозился на веранде и даже засопел. Или мне померещилось…

— Я ему нужна, понимаете, — веско сказала Алла. — Потому что я — глоток свежего воздуха. Ему тяжело рядом с вами, душно… Вы как пыльное облако, не даете вдохнуть. Женщина должна быть мягкой, уступчивой, а что он видит, придя домой? Амазонку. Карьеристку. Аристократку в десятом поколении, перед которой нужно держать спину ровно. А это тяжело…

— Это он вам так сказал? — усмехнулась я. Алла взвилась с места, опрокинув чашку. — Осторожнее, милочка, вы мне так весь фамильный фарфор перебьете.

— Да как вы смеете!..

— Будете орать, позову милиционера из соседней комнаты. Спорить с ним не советую. Он чемпион по карате и пистолет имеется.

Алла села на место. Ее грудь вздымалась от гнева. Надо же, какие страсти! А с виду и не скажешь…

— А вы — жестокая, — ядовито подытожила она. — Это вам от предков-аристократов передалось?

— Вы о чем? — вежливо улыбнулась я.

— Да о вашем пра-пра-дедушке, графе или кто он у вас был….

— Среди моих предков не было аристократов.

— Но вы же только что…

— Я соврала, — рассмеялась я. — А сервиз в супермаркете куплен. Он вроде бы китайский.

Алла недоумевающе хлопала блеклыми ресницами.

— Но зачем?..

— Зачем женщины врут? Да ни зачем. Просто так. Лучше скажите мне, как вы оказались тут? Это ведь дом моих родителей, а не наш. Откуда у вас адрес?