– Спасибо, дочка, – Катя чувствовала больше чем признательность: ее Настя выросла человеком, причем с теми принципами, которые она сама ценила в людях, – я даже не нашлась что ей ответить.

– Нет, ну а что она вытворяет? – Настя ободряюще смотрела на маму. – Ей же в свое время помогли. Когда она в этом нуждалась.

– Да, – Катя кивнула, – но что делать с Лешей, я и правда не знаю.

– А в чем проблема?

– Он уже слишком большой, – Катя тяжело вздохнула, – у него полный провал с учебой, знаний ноль. Не окончил даже девятый класс. И куча дурных привычек. Вряд ли их можно исправить.

– Каких?

– Пьет, курит, ворует. – Катя виновато смотрела на дочь, словно это она сама курила и воровала. – Огромный опыт там, где не надо. И в то же время он как будто младенец. Не знает элементарных вещей. У меня в голове не укладывается, что и ему шестнадцать, и тебе. Небо и земля!

– Мама, – Настя взяла Катю за руку, – среди моих знакомых тоже полно таких, которые курят и пьют. И даже воруют. Ну, мы же подростки, что с нас возьмешь.

– Да, но у твоих приятелей есть родители, – Катя возмутилась, – они не дадут им покатиться вниз по наклонной.

– В том-то и дело, – Настя улыбнулась, – есть в жизни ситуации, когда надо просто взять и помочь.

– Невероятно, – Катя обняла своего не по годам взрослого ребенка, – как я горжусь, что у меня выросла такая дочь!

Ужинали они втроем – Катя, Настя и Маша. Юля не соизволила выйти к столу, хотя ее несколько раз приглашали, а Леша так и не проснулся. Катя отнесла ему в спальню тарелку с картофельным пюре и котлетой, но он съел буквально несколько ложек пюре и тут же снова уснул.

За ужином маленькая, которая недавно выучила свою фамилию, принялась вдруг выяснять тонкости этого важного вопроса.

– Маса Ладионова, – с гордостью доложила она.

– Правильно, – Катя кивнула, – а мама?

– Мама тозе Ладионова, – обрадовалась Машуня, – и папака!

– А я? – с улыбкой поинтересовалась Настя.

– Настя тозе Ладионова, – сразу согласилась малышка и следом сама задала вопрос: – А Юля?

– Юля Агафонова, – внятно произнесла Катя, и Маша на несколько секунд замолчала, переваривая информацию. Потом с серьезным видом кивнула.

– А Леша, – вдруг вспомнила она об их госте, – Ладионов?

– Нет, – Катя отрицательно мотнула головой, – Леша Гожану.

– Низзя так гавалить! – Машенька возмутилась, словно кто-то попытался оскорбить ее нового друга.

Катя с Настей обе не выдержали, захохотали. Маленькая потешно обиделась на их смех – надула губки, нахмурила брови и отвернулась к стене.

– Прости, малыш, – Катя постаралась взять себя в руки, – просто ты нас с Настей развеселила. У Леши фамилия такая, Гожану. Это не плохое слово, а, наоборот, очень хорошее!

Постепенно Машуня успокоилась – простила, даже позвала маму с Настей играть в свою комнату. Но Настя посидела с ними совсем чуть-чуть – нужно было готовиться к очередному экзамену ОГЭ. Катя снова чувствовала себя виноватой перед кровными детьми: не успела жизнь с Юлей войти в нормальную колею, как на пороге возникло новое испытание в виде Леши. Да, прежняя жизнь уже разрушилась, а новой еще только предстояло вступить в права. Какой она будет и как каждый из членов семьи изменится, Катя пока и сама не знала…

На ночь Катя долго читала Машуне сказки, но та никак не желала отпускать маму и засыпать. Требовала еще и еще, словно поставила цель – удержать маму возле себя навсегда. Только когда Катя отложила книгу и притворилась, что уснула сама, малышка тоже опустила голову на подушку и стала потихоньку посапывать – все ровнее и ровнее. Катя лежала рядом с маленькой дочкой и думала, какое же это счастье – быть со своим ребенком. Не пропускать нежных объятий и поцелуев, потешных слов и рассуждений, драгоценных достижений и побед – пусть и таких маленьких, что посторонним людям они не заметны. Как чувствуют себя мамы, которые всего этого лишены? По собственной вине или из-за свалившихся на них несчастий. Ужасно годами не видеть собственных детей, не наблюдать за тем, как из крохи вырастает рассудительный малыш, а потом – колючий, но интересный подросток. Такой воинственный и забавный в своем черно-белом восприятии мира.

Катя услышала, как открывается входная дверь, и потихонечку встала. Едва ощутимо поцеловала Машуню в мягкую щечку, поставила книгу на полку и пошла встречать мужа.

– Привет, – Влад вернулся в возбужденном состоянии: явно что-то важное происходило на работе, – как состояние души?

– По-разному, – честно ответила Катя, – ты только не волнуйся, но к нам сегодня Леша Гожану пришел, – она робко заглянула Владу в глаза, – и я не смогла его выгнать.

– Лешка?! Ты молодец! – Глаза Влада засверкали. – А Игорь где?

Катя не поняла, что за смесь эмоций появилась на лице мужа. Но одну из них она видела точно: огромную радость. Слава богу!

– Игорь в больнице, – Катя поторопилась объяснить, – но я толком ничего не поняла. Лешка пока как в бреду.

– На них кто-то напал? – Влад был встревожен, и Катя видела его искреннее беспокойство за ребят.

– Я не знаю, – она в растерянности смотрела на мужа, – тебе же Лешка никогда не нравился. Ты сам велел ему возвращаться в детдом и забыть о нашей семье.

– Он мне и сейчас не нравится, – Влад не стал отпираться, – я считаю, что он опасен для наших детей. Катерина, я тебе все объясню через минуту, мне нужно срочно позвонить.

– Хорошо, – Катя ничего не поняла, – я тебе ужин погрею.

Влад проковылял в спальню и застрял там надолго. Влад говорил по телефону бесконечно и вернулся в кухню, только когда еда успела снова остыть. Он торопливо, как удав, заглотнул пюре с котлетой, не ощущая их вкуса. А потом достал из бара и открыл бутылку красного вина – чудом сохранилась после их отпуска в Италии прошлым летом. Напиток из другой, прошлой жизни, которая бесследно прошла. Удивительно, но Кате не было ее жаль. Влад разлил вино по пузатым бокалам, и они с Катей просидели в кухне до самого утра. Даже Лешу, который всю ночь спокойно проспал в их кровати, тревожить не пришлось.

Влад рассказал жене правду о том, чем был занят последние месяцы. Сетевая торговля наркотиками, которая опутала всю столицу, процветала на закодированных страницах в Интернете. Никакой информации в общем доступе не было, но один клик – и клиент заказывал на свой обычный адрес необходимую дозу. Базы данных хранились отдельно. Оплата с третьего ресурса. Доставка только через подростков из неблагополучных семей и сирот, которые были не в курсе содержимого конвертов. Поймают кого-то менты с поличным – невелика потеря.

Система настолько продуманная и со всех сторон защищенная, что прицепиться не к чему. Да и кормились с нее какие-то очень высокие люди. Поэтому делу не дали ход.