(эта мысль пришла ему в голову совсем недавно, но уже успела основательно измотать) почему всемогущие Создатели запустили в такой огромный Аорон, всего одного своего героя? Почему ни целую армию? Смогли создать только одного? Или этот паладин такой же, как Асзар и тоже способен «пробуждать» других? Если способен...

Как же плохо, когда ты ничего, вообще ничего, не знаешь о своем противнике...

А то, что он точно также ничего не знает о тебе... Какое-то это слабое утешение.

Асзар вздохнул, в очередной раз отказался познакомиться (То ли смена одежды и платок помогали, то ли та прогулка с Бабыром, но поток потенциальных кавалеров как-то многократно сократился.) и направился в таверну «Весёлый окорок». Понятно, что до ночи с Гасаном поговорить не получится. Весёлый окорок, слишком популярное место, но... Может быть, удастся что-то подслушать. Или кого-то из игроков расспросить. Вряд-ли в том трактире будет большой проблемой найти какого-нибудь игрока, желающего развлечь «милую скучающую девушку» беседой. Если уж мужчины-убийцы так хотят ему понравиться, то... надо это использовать.

***

Слухи расползлись гораздо раньше.

Таверна гудела как растревоженный улей. Причем новость тут обсуждали одну-единственную: Руч, тот самый Руч, покинул игру. Причем из-за Сайры. Мол, Руч сделал той предложение, она отказалась, и тогда...

А вот дальше версии разнились.

Одни утверждали, что тот эльф нашел какую-то девочку-нубика, отдал ей все включая клинок, затем разбил вирт-капсулу и улетел куда-то далеко.

Другие заявляли, что Руч конечно импульсивен, но не идиот, чтобы так поступать. Тем более что у него тут клан, замок и, вообще, к нему сам Люций благосклонен. Мол, никакую капсулу он не разбивал, соврал, что разбил, чтобы к нему не лезли, а сам просто ушел в запой. Перебесится и вернётся.

Третьи соглашались со вторыми и добавляли, что как только Руч вернётся, Сайре, в частности, и Орде, в принципе, будет конец, ибо такие игроки как Руч обид не прощают.

Четвертые «официально заявляли», что ничего Руч Сайре не сделает, так как «любит эту дуру».

Пятые...

Шестые...

Мыслей и предположений у игроков было много, но все единодушно сходились в том, что в ближайшее время эльф Руч в игре не появится.

Это было хорошо.

Хотя бы в этом деле Асзар своего добился. Жаль, конечно, что оно так Сайру зацепило, но это, как сказал бы гоблин «неизбежное зло».

Асзар купил у не узнавшего его в этом облике Гасана бокал вина (Как ему казалось пиво его новому образу не очень соответствовало) поднялся на балкон и принялся медленно внимательно осматривать толпу, ища хоть кого-то знакомого. Знакомых не было. Ни Ланселота, ни Борса, ни Кима...

Жаль. У тех, наверное, бы получилось разузнать, что-то ещё. Что-то кроме новостей об исчезновении Руча. Например, про устроенный Люцием турнир или мегапати на Каменного змея.

Возможно, та информация натолкнула бы на какие-то мысли касательно Солинара.

А пытаться выяснить это у посторонних игроков?

Данная идея уже не казалась Асзару такой уж и дельной.

Так Асзар и стоял, оперевшись о перила балкона. Стоял и думал, изредка прикладываясь к бокалу, пока за его спиной не раздался тихий незнакомый мужской голос:

— Согласен. Задолбали уже с этим своим Ручем. Руч то... Руч это... Поставили бы ему уже памятник на одной из площадей Харала, да успокоились.

— Ты его недолюбливаешь? — Обернулся и посмотрел на собеседника Асзар. Собеседником оказался человек. Не самая популярная игровая раса. Оно и понятно. Людям в реале слишком надоедает быть людьми, чтобы выбирать их ещё и в этом нарисованном мире...

— Да мне на него плевать, с высокой колокольни. Я к его фанатам не отношусь. Хотя да, за похождениями слежу с интересом...

— Так тебе на него плевать, или всё-таки интерес есть?

— Одно другому не противоречит. Интерес к его похождениям есть, а как на личность мне на него плевать. Ушел из игры, туда ему и дорога.

— Ты тоже думаешь, что он бросил игру из-за Сайры?

— Это вряд ли. Скорее влез куда-то, вот и решил отсидеться в реале, пока все уляжется. Может с его альянсом чего не срослось. Может Люций на своего любимчика осерчал. Мне пофигу. Тебя как зовут?

— Сандра. — Представился Асзар и задним умом подумал, что этим именем, наверное, представляться не стоило. Вдруг этот игрок в курсе о Сандре, которая сказала Бабыру что продала скупщику Сумеречный клинок, и... Впрочем, мысль эту Асзар от себя тотчас отогнал. Это ведь (со слов Кима) имя при регистрации должно было быть уникальным. А имя, которым ты представляешься посторонним, оно ничего не значит и никак не закреплено...

«Ну и что, что „Сандра“. „Сандра“ да не та. Я, вообще, не понимаю, о каком проданном клинке идёт речь. Если бы мне кто-то такой клинок подарил, думаешь, я бы его продала скупщику? Я что, похожа на дуру?!». И как можно больше искреннего возмущения в голосе. Должно сработать. Наверное.

Кажется, Асзар в очередной раз все переусложнил.

Потому как это имя собеседник принял совершенно спокойно. Он поклонился, сказал, что ему очень приятно, и представился в ответ:

— Солинар.

Услышав это имя, Асзар невольно вздрогнул, но сразу же успокоился. Истерикой делу не поможешь. Повелители не истерят! Они берут и решают проблемы!

Даже если это тот самый Солинар, а не обычный игрок, который каким-то чудом выбрал себе это имя, то раз он не напал на Асзара со спины, и до сих пор не призвал представителей Создателей, значит, рыцарь либо не хотел привлекать к себе лишнее внимание, либо действительно Асзара не опознал.

В любом случае, конкретно здесь и сейчас, Асзару ничего не угрожало. Однако он тем не менее незаметно призвал в руку один из камешков-телепортов.

Глава 5

Не было ни столба света с неба, ни разверзнутой земли, ни вспышки, ни хлопка, ни даже тихого свойственной телепортам щелчка.

Не было ничего.

Просто на одной из многочисленных пустынных полянок из ниоткуда появился облаченный в белые доспехи и с бордовым плащом за плечами мужчина.

Паладин Солинар. Посланник богов. Избранный. Тот, кому предстоит найти и уничтожить зло, что затаилось в этом мире. Зло, что желало уничтожить этот безупречный, созданный богами мир.

Зло которое было обречено.