многих посетителей. — Выиграешь спарринг у члена Черной когорты, в полной эпической крафтовой броне Империума?!

— Да ну тебя! — Громко буркнул в повисшей тишине Солинар, и сделал вид, что насупился. — Нет бы, поддержать приятеля. Мол, да ты его как два пальца! — Беззлобно усмехнулся и добавил. — Гад ты Норч! Редкостный гад! Такие фантазии обламываешь! Ну, что? Ещё по одной за знакомство?

Зрители моментально потеряли к происходящему интерес. А Солинар с Ыухом таки выпили ещё по одной.

Потом ещё по одной...

И ещё...

В отличие от нейротоксов, «живые» игроки от виртуальной выпивки хоть слабее и ненадолго, но вполне себе пьянели.

С каждой новой кружкой Норч болтал все охотнее. Солинару оставалось лишь ненавязчиво направлять этот поток в нужное русло, и вовремя напоминать собутыльнику, чтобы тот говорил тише, а то мало ли что.

Спустя час, у Солинара была на руках такая куча информации и сплетней, которую он бы и за месяц блуждания по рынку не насобирал.

Рынок Харала самое многолюдное место во всем Аороне, а торговцы... торговцы всегда много чего знают.

***

Лидером клана Дети Асгарда, оказалась женщина по имени Хель.

Высокая, на две головы выше Асзара, коротко стриженная и противоестественно мускулистая блондинка в кольчужной безрукавке и с покрытым витиеватыми татуировками лицом.

В руке она сжимала рукоять резного молота, и смотрела на Асзара таким взглядом, словно из последних сил сдерживалась, чтобы не размозжить ему голову.

— Ну, ничего так, — наконец, вынесла она вердикт тихим и таким же противоестественным для Асзара басом. — Смазливая. Сразу видно, что цирюльне бабла не жалела. И чего ей надо?

— А чего мне надо, у меня спросить не пробовала? — С лёгким вызовом в голосе произнес Асзар которого эта... «Женщина» не столько пугала, сколько смешила своей напускной грозностью. Да и вообще... Складывалось впечатление, что эта женщина просто пожалела денег на смену пола у Мораны и пыталась самостоятельно «слепить» из собственного женского персонажа — мужской.

— Помолчи... — Попытался было вклиниться Фион, которого Хель, судя по всему, всерьез нервировала.

— Не лезь, — осадил его Асзар, — дай... женщинам пообщаться. — Пристально посмотрел в глаза Хель продолжил:

— Ходят слухи, что вы собираете мегапати на Каменного змея. Мне нужно там место.

— Мест нет, — С вызовом усмехнулась Хель. — Все тридцать пять ячеек заняты.

— Значит, кого-то нужно выгнать, а меня взять.

— Не заинтересована. Мест нет.

— Место есть. Предлагаю дуэль один на один с любым из одобренных тобою членов мегапати на змея. Если твой кандидат проиграет, он уступит мне свое место. Если выиграет, я отдам ему свое оружие и щит. Вот эти. — Асзар призвал щит и посох Инь-Яна. — Достойная плата за риск? Драться будем при свидетелях, один на один. Без петов, призванных тварей, бомб и прочего. Мое оружие против любого оружия у любого твоего кандидата. Что скажешь? Принимаешь вызов? Или мне растрепать на весь Аорон, что Дети Асгарда не только читеры, но ещё и трусы?

В воздухе повисло тяжелое молчание, прервал которое не сдержавший эмоций Фион. Он крикнул: «Сандра ты чего творишь?», и попытался тряхнуть Асзара за плечо дабы привести того в чувство. Не получилось. Уже спустя мгновение, Фион получил молниеносную подсечку и растянулся на земле, а в лицо ему смотрело навершие сжимаемого в правой руке Асзара, посоха Инь-Яна.

Спустя ещё мгновение, Асзар отозвал оружие, и прошипел:

— Сказала же не лезь! Дай женщинам поговорить!

Наблюдавшая за этим Хель усмехнулась, одобрительно кивнула, протянула Асзару два камешка телепорта, и выдав: «Сегодня в восемь в нашем замке. Оба. Но потом не плач. И не вздумай попытаться обмануть, не отдав трофеи. Хуже будет. Не шучу. Фион подтвердит», телепортировалась прочь.

— Я думал ты нормальная просто с изюминкой... — После долгой паузы произнес Фион.

— Ты ошибался.

— Ты понимаешь, что обратной дороги теперь нет? Если ты попытаешься избежать поединка...

— Я и не планирую его избегать. Дела на полпути не бросают. Только вперёд. Только к цели. Все или ничего. Помнишь?

Фион протяжно и крайне задумчиво вздохнул:

— Маленький совет. Когда Руч вернётся в игру, попросись к нему в клан. Такую, как ты, он точно возьмёт. Такой, как ты, под боком у такого, как Руч, самое место.

Асзару, только что на полном серьёзе предложили попроситься в клан к самому себе. И он не мог понять, чего ему сейчас из-за этого предложения было больше: грустно или смешно.

Глава 8

Тот, кто спустя какое-то время покинул одну из местных невзрачных каморок, упитанного орка с чуть глуповатым лицом не напоминал даже отдаленно.

Новый этап требовал новой внешности.

Принявший вид одетого в коричневую пластинчатую броню эльфа, Солинар не спеша направился к выходу из «Веселого окорока», даже малейшего внимания не обратив, на стоящего у барной стойки и с явным нетерпением на морде ждущего своего «приятеля Ыуха», Норча. Этот «живой» выполнил свою функцию и больше был не нужен.

Солинар на несколько секунд замер на крыльце «Веселого окорока» в очередной раз структурируя всю собранную информацию и прикидывая план дальнейших действий.

Первоочередных задач было две:

Проявить себя перед «живым» по имени Люций, и выяснить как можно больше информации о «живом» по имени Руч. Слишком уж много шума тот наделал.

Вряд ли бы сама та «темная тварь» за чьей головой Создатели отправили Солинара, вела бы себя столь бесцеремонно...

Твари, уничтожающие миры, не любят к себе преждевременного внимания.

Но... Они любят искушать других силой, одурманивать им разум, и использовать в своих целях.

Руч, каким его описал Норч, запросто мог быть такой марионеткой. Непросто так ведь у того появился из ниоткуда, четвертый Сумеречный клинок? Меч, который, согласно записям в «библиотеке богов», с демона Асзара «живые» выбили всего три раза.

Не просто так же Руч отказался вступить в самый великий клан Аорона? Отказался от запредельных по меркам «живых» силы и власти? Сделать это можно было только в одном случае, если на горизонте маячили ещё большие сила и власть, для которых членство в Империуме было помехой.

Руч...

Руч из клана Антигерои...