Прядь ее волос несильно дернули, словно человечка занервничала.

– Вам нравится? – звонко спросила маникюрша. Пальцы Лаумы венчали короткие овальные ноготки… покрытые черным лаком.

– Гы! – Лаума оскалила зубы в довольной усмешке.

– Тогда я пошла! – маникюрша подхватила свои инструменты и порскнула к выходу. Замерла, едва не повиснув на туго натянувшемся подоле. Обернулась.

– Ы! – с радостной щербатой ухмылкой Лаума предъявила ей растопыренные пальцы… с вновь отросшими кривыми желтыми когтями сантиметров пять длиной.

– По крайней мере, сам процесс ее увлек, – вздохнула Дина, откидываясь на спинку кресла.

В дверях возникла человечка-менеджерица:

– Хранитель Источника Чен-Тан Лун покорнейше просит передать Повелительнице Грозы… – сквозь зубы, будто слова липли к ним, как разжеванная ириска, процедила она, – что как только она изволит быть готовой, он будет счастлив видеть… лицезреть вас на представлении.

– Только когда мы совсем-совсем будем готовы, – усмехнулась Дина.

Человечка стиснула губы в тонкую щель, но удалилась без единого слова – видно, братец Чен-Тан все же провел разъяснительную работу.

Ее волосы расчесанной волной спустились до пола. Девушка с расческами переместилась к Мраченке – за распущенной черной копной змеицы ее было и не видно. Цветочный аромат сменил оттенок.

– И как мы теперь… смоемся? – после долгой паузы спросила Белая Змея. – Если Хранитель будет торчать рядом с нами?

– Мы водные драконицы! Если уж мы не сможем смыться… – Дина не закончила, только еще больше расслабилась в кресле. Ей надо было хорошо-хорошо подумать!

Золотые лучи солнца сменились темными красками заката, казалось, что по водопадикам, бассейнам и фонтанам разбросаны лепестки бордовых роз. Еще немного – и темно-красные отблески сменятся фиолетовым мерцанием луны.

Дина расправила серебристую юбку – цвет ткани в точности совпадал с цветом ее чешуи, и драконица не могла устоять. Она с сомнением посмотрела на открывающий плечи корсаж, вздохнула и набросила сверху крохотный кружевной жакетик. А то братца Чен-Тана удар хватит раньше, чем его прибьют.

– Ну что, пойдем? – бросила она, поправляя перед водяным зеркалом пахнущие цветами волосы. Даже космы Лаумы, хоть и умудрились остаться грязными в этом царстве воды, были украшены букетиком из крапивы вместе с засохшим лопухом. Дина огляделась, но занимавшуюся волосами прислужницу не нашла.

– Девушка с тонким чувством стиля! – фыркнула Дина. Лаума с жалобным подвыванием прикрыла оригинальное украшение ладонью. – Шешу с тобой, носи, если хочешь! – Повелительница Грозы двинулась на звуки музыки. Сердце билось учащенно, по жилам разбегалась гремучая смесь предвкушения – неужели нашелся тот, кто стоит за всеми предательствами последних лет; страха – смогут ли они справиться, ведь Чен-Тан всерьез собирался стать Великим их стихии; и мстительного злорадства – ну не стал же, а она стала Повелительницей Грозы, и пора ему понять, где его место! Скользнув сквозь трепетно шепчущие струи, Повелительница Грозы очутилась в громадном зале. Легкое журчание и шелест неслись со всех сторон – стены зала состояли из то поднимающихся, то опадающих фонтанов. Над фонтанами взмывали разноцветные водные пузыри и зависали сверху, образуя словно собранный из крупных жемчужин потолок.

– Дорогая моя! – Чен-Тан шагнул навстречу. – Ты уверена, что подобный наряд подобает Повелительнице Грозы?

– Безусловно, – без колебаний ответила Дина. – В таких юбках, в случае чего, гораздо легче драться, чем в наших старомодных кринолинах.

– Драться? Здесь? – Хранитель обвел широким жестом полный рокота воды зал. – Поверь мне, здесь все в моей полной власти!

«Клянусь Владычицей, именно это меня и беспокоит!» – подумала Дина

– С интересом погляжу на твой триумф, старший братец Чен-Тан! – проворковала она вслух.

– Уверен, тебе будет… интересно, – надменно склонил голову тот – и каждый сказал именно то, что хотел сказать, не больше.

Грубо сколоченный помост украшали подушки, мягкие ковры и собранные со всего Сердца Источника вазы.

– Тут должна быть свалка, – проворчал мужичонка из автобуса, неодобрительно разглядывая сцену. – Но мне сказали, это кого-то там оскорбит.

– Вельможное котское панство – на свалке? – раздалось рядом резкое мяуканье. – Помыслить невозможно! – Адельсод Эбони Бритиш почтительно поклонился Дине.

Дина в ответ лишь приподняла уголки губ. Змеи недолюбливают черных котов – все из-за слухов про их загадочную кость, которой можно убить змея. Дина еще с нежночешуйчатого детства помнила: «Не плачь, змейка, не ной, черный кот придет за тобой. Стой, змейка, постой – черный кот за твоею спиной!» В темноте спальни это звучало так… жу-утко. Но род Эбони Бритиш всегда занимался исключительно собственными делами, не вызывая подозрений в антидраконьих настроениях. Правда, теперь Старший Кот работает на Прикованного… Хватит! Недостойно взрослой драконицы коситься на подданного из-за детской страшилки! Дина уже по-настоящему улыбнулась черному аристократу. – Ваша прелестная невеста порадует нас своей игрой?

– Осведомленность Повелительницы о мечтах и чаяниях подданных может сравниться только с ее же красой, мряу! – снова поклонился кот, а Хранитель Источника опять высокомерно-иронически скривился.

Из-за помоста, надраивая пол шваброй, вылез уборщик и двинулся вдоль края фонтанов. Дина вздернула брови.

– Мы торопились, – провожая его недобрым взглядом, буркнул Хранитель. – Я же не знал, что ты сегодня появишься.

– Так это из-за вас такую гонку устроили, что мы даже подготовиться не успели? – проворчал мужичонка, а стоящая у него за спиной блондинка одарила Дину мрачным взглядом.

Хранитель скривился снова, а его устремленный на человечка взгляд сулил тому тысячи бед:

– Ему не успели объяснить, как следует вести себя с царствующими змеями. Он будет наказан.

– Нарушение этикета наивным иномирцем не может меня оскорбить, – примирительно улыбнулась Дина, за что заработала негодующий взгляд Хранителя:

– Царствующие змеи должны оберегать свою честь!

– Скоро во всех Змеевых Пещерах будет электричество – как в мире людей, только без их вонючих электростанций, – обронила Дина. – Великий Водный хочет, чтобы я провела свет на Торжище – там бывает много разного народа, идея быстро распространится. Но первым делом, конечно, приграничье у Мертвого леса – защитные изгороди, негаснущие фонари. А потом маяки в море.

– Зачем ты рассказываешь мне эту чешуйню?! – возмутился Хранитель.

– Я объясняю, в чем моя честь, – мягко пояснила Дина.

Сбоку кто-то отчетливо хихикнул. Хранитель обернулся, но никого не нашел. Только мальчишка-чесальщик со щетками деловито направлялся за помост сцены, но он был слишком далеко. Дина плавно двинулась к креслам.